챕터 2
선두에 선 녀석은 우리 미디어학과 디자인학부의 자오둥이었어요. 저는 그들과 별로 교류가 없었는데, 있다면 이번이 처음이었죠. 자오둥이 의자 다리를 들고 그렇게 많은 사람들을 데리고 저한테 달려오는 모습을 주변의 식사 중인 학생들이 모두 보고 있었어요. 모두들 구경꾼 심리로 이쪽을 쳐다보고 있었죠. 제 첫 반응은 도망치는 것이 아니라 반격이었습니다.
손에 잡히는 테이블 위의 레몬 소다 유리병을 집어들었어요.
자오둥이 제 앞으로 달려와 손에 든 의자 다리를 들어 제 머리를 향해 내리쳤습니다. 저는 본능적으로 왼팔을 들어 머리를 보호하고, 오른손에 든 소다병으로 자오둥의 머리를 세게 내리쳤어요. 유리병이 깨지는 소리와 함께 자오둥은 이마를 감싸며 두 걸음 뒤로 물러섰고, 머리에서는 피가 흘러내렸어요. 제 왼팔은 맞는 순간 감각을 잃었지만, 그 다음 순간 온몸을 관통하는 고통이 느껴졌습니다.
뒤에 있던 사람들이 저를 둘러싸고 때리기 시작했을 때, 저는 몸을 웅크리고 테이블 밑에 숨어 최대한 몸의 약한 부분을 보호하려 했어요. 그들이 저를 때린 시간은 아마 1분이었을 수도, 2분이었을 수도 있어요. 어쨌든 그때는 이미 시간 개념을 잃었고, 온갖 발길질이 가차 없이 제 몸에 날아왔어요. 나중에는 식당 요리사들이 말려서 이 폭행이 끝났습니다. 자오둥은 떠나면서 피 흘리는 머리를 감싸고 바닥에 누워있는 저를 가리키며 말했어요: "추한, 내가 널 기억할 거다. 학교에서 보이지 마라. 한 번 볼 때마다 한 번씩 때릴 거니까."
바장이 소식을 듣고 저를 병원에 데려가 각종 검사를 받게 했어요. X-레이 결과 왼팔 골절로 나와서 의사가 부목을 대고 약초 약을 발랐습니다. 몸에는 여러 군데 타박상이 있어서 의사는 이틀 정도 병원에 머물면서 관찰하라고 권했어요. 다들 아시다시피, 병원에 가서 링거 하나 안 맞고 나올 수 있다면 그건 정말 예외적인 일이죠.
그래서—저는 영광스럽게 입원했습니다.
물론, 이런 일로 경찰에 신고하거나 학교 선생님을 찾아갈 필요는 없었어요. 우리 모두 스무 살이 넘은 성인이지, 어린아이가 아니니까요. 뺨 한 대 맞고 선생님한테 일러바치러 가는 나이는 지났죠.
란징에게 키스 한 번 하고 두들겨 맞았으니, 그렇게 생각하면 손해는 아니에요. 하지만 제가 납득할 수 없는 건, 왜 자오둥이 사람들을 데리고 와서 저를 때리는 거죠? 란징이 그의 여자친구도 아닌데? 사람이 많다고 저를 괴롭히는 건가요?
제가 울적해하고 있을 때 핸드폰이 울렸어요. 우리 기숙사의 대장인 휘형이 전화했어요. 그는 우리 기숙사에서 가장 나이가 많아서 우리의 대장이었죠. 전화를 받자마자 저는 휘형에게 물었어요. 오늘 어떻게 시간이 있냐고요? 이번 학기에는 학교에 거의 오지 않았는데, 오늘 갑자기 저한테 전화를 하다니요?
휘형은 직접적인 통보 어조로 제가 맞았다는 소식을 들었다고 했어요. 내일 시간을 내서 학교로 돌아와 이 일을 해결하겠다고, 누구든 상관없이 상대방에게 설명을 요구하겠다고 했어요. 이 전화는 저를 정말 감동시켰습니다.
전화를 끊자마자 바장이 약 뭉치를 안고 밖에서 들어와 제 침대에 던지며 말했어요: "추한아, 추한아, 넌 왜 그랬니? 일시적인 색욕 때문에 뼈가 부러질 정도로 맞고, 내가 널 돌봐야 하다니. 내가 전생에 네 빚을 졌나? 란징이 뭐가 그렇게 좋아? 이런 일이 가치 있는 거야?"
저는 핸드폰을 보면서 고개도 들지 않고 말했어요: "네가 상관할 일이야? 내가 3년 전부터 하고 싶었던 일을 한 거야."
"맞아." 바장이 울적하게 말했어요: "네가 내가 3년 동안 짝사랑한 여신에게 키스했고, 이제 내가 널 돌봐야 하니 기분이 영 좋지 않네. 한 가지만 물어볼게, 다시 기회가 주어진다면, 넌 또 란징에게 강제로 키스할 거야?"
"당연하지." 저는 전혀 후회 없이 말했어요: "당연히 강제로 키스하고, 딥키스하고, 혀도 넣고, 그녀가 도망칠 기회도 주지 않을 거야."
"헛헛" 가벼운 기침 소리가 저와 바장의 귀에 들렸어요. 바장은 본능적으로 뒤를 돌아봤고, 저는 핸드폰에서 시선을 옮겼어요. 그렇게 저와 바장은 동시에 병실 문 앞에 서 있는 란징을 보았습니다. 그녀는 언제 왔을까요? 얼마나 오래 있었을까요? 당시 저는 정말 당황스러웠어요. 방금 저와 바장의 대화를 다 들었을 텐데요? 다행히 뻔뻔한 바장이 있었어요. 그는 실망한 표정으로 저를 보고, 다시 란징을 보았습니다.
체념한 듯 말했어요: "좋아, 난 그냥 갈게. 여기 있으면 전구처럼 느껴지네."
란징은 바장이 한 말에 신경 쓰지 않았어요. 그녀는 손에 과일 봉지를 들고 있었고, 그것을 침대 옆 테이블에 놓으며 정중하게 물었어요: "괜찮아요?"
"괜찮아요." 저는 란징을 보며 물었어요: "그런데 한 가지 물어보고 싶은데, 당신을 좋아하는 사람이 그렇게 많은데, 오늘 또 누가 저를 때리러 올까요?"
란징은 입을 가리며 웃으며 장난스럽게 물었어요: "무서워요? 후회해요?"
"아니요." 이때 저는 절대 후회한다고 말할 수 없었고, 오히려 매우 즐거웠던 것처럼 행동하며 란징에게 말했어요: "당신에게 키스 한 번 하고 맞는다면, 하루에 세 번이나 네 번 정도는 견딜 수 있을 것 같아요."
"정말 능글맞네요." 이것이 란징이 저에게 준 첫 번째 평가였어요. "인터넷 소설 작가들은 다 이렇게 여자들의 마음을 사로잡는 재주가 있나요?"
"음?" 저는 란징의 가슴을 바라보며 말했어요: "어떻게 제가 인터넷에서 글을 쓰면서 여자들의 마음을 사로잡는다는 걸 아셨어요?"
란징은 자발적으로 귤 하나를 까서 저에게 건네주며 약간 놀란 듯 물었어요: "기억 안 나요? 1학년 연말 시상식 때 제가 사회자였는데, 당시 캠퍼스 연간 인물 여섯 명 중 한 명이 당신이었잖아요. 제가 기억이 틀리지 않았죠?"
그녀가 이것을 기억하다니, 정말 놀라웠어요. 이때 문 밖에서 뻔뻔한 바장이 고개를 내밀며 물었어요, "여신, 지금 시간 있어요?"
"무슨 일이에요?" 란징이 고개를 돌려 문 앞의 바장을 보며 물었어요: "무슨 일 있어요?"
"당신을 자오둥 앞으로 데려가서 키스하고 싶어요. 그러면 저도 입원하고, 당신이 저한테도 귤 까주실 수 있잖아요. 추한 저 꼴 좀 봐요, 화를 복으로 바꿨네요. 오늘 점심에 충동적이었던 게 저였으면 좋았을 텐데 정말 후회돼요. 어때요? 저한테도 충동적인 기회를 한 번 주시겠어요?"
저는 바장을 가리키며 말했어요: "이 자식, 여기서 망신 좀 그만 시키고, 바지 지퍼나 올려!"
바장은 정말로 믿고, 즉시 머리를 빼고 문 앞에서 사라졌어요. 하지만 2초 후 그는 다시 머리를 내밀며 저에게 말했어요: "추한, 네 이놈, 입이 정말 독하구나. 오늘은 내가 병원에 남아 너 돌봐줄 거라고 기대하지 마. 용기 있으면 란징에게 화장실 가는 걸 도와달라고 하고 바지 벨트도 풀어달라고 해봐." 이 말을 하고 바장은 정말로 간 것 같았어요.
란징에게 화장실 가는 걸 도와달라고 하고 바지 벨트를 풀어달라고 하는 건, 이건 정말 헛소리 같았어요. 농담이 좀 어색했죠. 란징은 적절하게 화제를 바꾸며, 저를 진지하게 보며 물었어요: "솔직히, 그렇게 충동적이었던 것을 후회하지 않아요?"
바장이 사라진 후 저와 란징은 본능적으로 그를 무시했어요. 저는 란징의 눈을 가까이서 보며 물었어요: "그럼 당신은 저를 싫어해요? 제가 너무 무례했다고 생각하나요? 성추행당한 느낌이 들었나요?"
란징은 고개를 흔들며 말했어요: "저는 꽤 감동받았어요. 이렇게 자극적인 고백은 정말 처음이에요. 만약 당신이 그저 제게 추근거리려고 했을 뿐이지 진짜 저를 좋아해서가 아니라면, 저는 당신이란 사람을 다시 생각해봐야 할 것 같네요."
저는 농담조로 말했어요: "뭔가 암시하는 건가요? 제가 정말로 고백한다면, 희망이 있을까요?"
란징은 장난스럽게 눈을 깜빡이며, 미소를 지으며 말했어요: "아마도 한번 시도해볼 수 있을 거예요. 적어도 저는 당신이란 사람이 싫지 않아요. 말이 많은 것 말고는 꽤 유머러스하네요. 어때요? 평가가 충분히 높나요? 희망이 보이나요?"
사실 저는 란징의 말에 마음이 설렜어요. 그날 오후 란징은 저와 약 2시간을 함께 보냈고, 5시쯤 저를 위해 저녁 식사도 사 와서 작별 인사를 했어요. 그날 밤 저는 침대에 누워 너무 흥분해서 잠을 이루지 못했어요. 머릿속으로 오늘 일어난 모든 일을 계속 회상했어요. 충동적으로 행동한 느낌이 이렇게 좋을 줄이야.
란징이 떠난 후 바장이 다시 병원에 와서 저를 돌봤어요. 그는 또 한 가지 소식을 가져왔는데, 내일은 휘형뿐만 아니라 천충도 돌아온다는 거였어요. 이 말을 할 때 바장은 약간 걱정스러워 보였어요. 평소의 장난기 넘치는 표정을 바꾸고 낮은 목소리로 저에게 조언했어요: "너랑 천충의 관계는 어때?"
저는 잠시 침묵한 후 낮은 목소리로 말했어요: "그냥 그래."
"긍정적으로 생각해." 바장은 저에게 담배 한 개비를 건네며 위로했어요: "어쨌든 그 사람도 내일 오는 건 네가 맞았다는 소식 때문이야. 사실 나도 그 자식이 마음에 안 들지만, 어쨌든 우리 넷이 같은 기숙사에서 3년을 살았잖아. 그 일 이후 천충이 기숙사를 나간 건 너한테 부담 주지 않으려고 한 거 아니겠어? 지금 그의 침대에서 자는 게 네 옛 여자친구라도 손해는 아니지. 네가 피웠던 담배를 그가 다시 피우는 셈이니까."
봐봐! 봐봐! 이게 바로 바장이야. 말하는 게 드물게 진지하다가도 이야기하다 보면 또 삐딱하게 흘러가버려요. 이건 그의 천성이에요. 이 녀석이 속옷도 삐딱하게 입을 수 있을지 모르겠어요!
1학년 때 기숙사 배정에서 저와 바장, 휘형, 천충 네 명이 한 방을 쓰게 됐어요. 휘형의 집안 형편이 좋지 않아서 1학년 때부터 공부하면서 아르바이트를 했어요. 모두 힘든 일이었죠. 평소에는 각 기숙사에 물을 배달하고, 주말에는 공사장에서 일용직으로 일했어요. 식사는 주로 찐빵 두 개와 절인 채소 한 접시가 전부였죠. 휘형의 집이 얼마나 가난한지 우리는 모두 몰랐어요. 상황을 모르는 사람들은 휘형이 일부러 그러는 것처럼 생각했을 거예요.
천충은 쿤밍 현지인으로, 완전한 부자 2세였어요. 놀러 갈 때 반드시 힐튼 호텔에 묵어야 하는 타입이었죠. 1학년부터 3학년까지 기숙사 단체 활동에서 우리는 돈을 쓴 적이 없었어요. 천충은 돈 쓰는 것을 전혀 개의치 않았고, 기꺼이 돈을 썼어요.
바장과 저는 모두 다른 지방 출신이에요. 그는 산시성 윈청 출신이고, 저는 내몽골 동북부의 작은 도시 출신이에요. 전국 각지에서 온 네 사람이 쿤밍의 한 기숙사에 모인 것도 인연이죠. 천충이 제 여자친구와 사귀게 된 일을 제외하면, 우리 넷은 정말 잘 지냈어요.
1학년 때 저는 시옌이라는 여자친구를 사귀었어요. 그녀는 음악과 공연 전공이었죠. 대학에 들어온 지 얼마 안 돼서 우리는 사귀기 시작했고, 2학년이 끝나고 3학년으로 올라갈 때쯤 시옌은 저와 헤어졌어요. 헤어진 후 얼마 지나지 않아 한 달간의 여름 방학이 있었고, 작년 9월 개강 후 저는 천충과 시옌이 사귀고 있다는 것을 알게 됐어요.
솔직히 말하면, 시옌이 천충의 BMW에서 내려 그의 팔을 잡고 있는 모습을 봤을 때 저는 마음이 아팠어요. 그날 천충은 기숙사에서 바장과 휘형 앞에서 저에게 사과했어요. 제가 뭐라고 할 수 있었겠어요? 저는 아직도 시옌이 저와 먼저 헤어진 건지, 아니면 먼저 천충과 사귄 건지 모르겠어요. 하지만 그런 건 중요하지 않아요. 결과적으로 제 여자가 그와 잤으니까요.
어쨌든 그날 이후로 천충은 기숙사에서 나갔고, 그 후에도 학교에 거의 오지 않았어요. 이 일 년 동안 몇 번 만났고, 함께 식사도 하고 술도 마셨지만, 예전처럼 자연스럽지는 않았어요. 서로 간에 간격이 생겼죠. 비록 우리 중 누구도 정말로 그것을 꺼내서 말한 적은 없지만, 마음 깊은 곳에 숨겨진 그 상처는 지울 수 없었어요.
저와 시옌의 관계도 몇 마디로 설명할 수 있는 게 아니에요. 결국 거의 2년 동안 함께했으니까요. 바장은 제가 시옌과 헤어진 후 다른 사람이 된 것 같다고 했어요. 예전보다 더 타락해졌고, 담배도 더 자주 피우고, 술도 더 잘 마시게 되었으며, 더 냉소적이 되었다고요. 마지막으로 그는 이 모든 것을 한 문장으로 요약했어요: "더 뻔뻔해졌어."
바장의 평가에 대해 저는 부정하고 싶지 않아요. 사람은 원래 변하는 법이니까요. "체면"이란 건 있든 없든 상관없어요. 어차피 없어도 남이 가져갈 수 없으니까요.
다음 날 오후, 휘형과 천충 두 사람이 함께 병원에 왔어요. 휘형이 도대체 어떻게 된 일인지 물었고, 저는 경위를 설명했어요. 천충은 반쯤 피운 중화 담배를 바닥에 던져 끄며 말했어요: "추한, 넌 쉬어. 나랑 휘형이 가서 그 자식을 때려줄게."
돌아서는 순간 란징이 꽃다발을 들고 병실 문 앞에 나타났어요. 그녀는 천충과 휘형을 알지 못했기에, 바장을 보며 물었어요: "누구를 때리려고요? 자오둥인가요?"