챕터 1
"닝판! 손이 끊어졌어? 내 옷은 아직 빨지도 않았잖아!"
장모의 말을 듣고, 전화를 막 끊은 얼굴이 창백한 닝판이 들어와서 망설이며 왕메이를 바라보며 말했다. "어머니, 제가 빌리고 싶은데..."
"쓸데없는 말 하지 말고, 빨리 해! 끝내지 않으면 밥도 먹지 마!" 왕메이는 닝판의 말을 무시하고 차갑게 콧방귀를 뀌었다.
"하지만... 아, 알겠습니다!" 닝판은 입을 열었다가 결국 한숨을 내쉬었다.
"쓸모없는 녀석, 이런 일밖에 못하고, 당시 정말 눈이 멀었었지!"
문 밖에서 키가 큰 미녀가 들어와 닝판을 흘끗 보더니 차갑게 콧방귀를 뀌었다.
"샤오옌, 돌아왔구나, 회사에서 힘들었지?" 왕메이가 말하며 몸을 돌려 닝판을 가리키며 차갑게 말했다. "쓸모없는 놈, 샤오옌이 돌아온 것을 못 봤어? 빨리 가서 밥 해!"
닝판은 감히 더 말하지 못하고 명령에 따랐다. 점심시간, 장펑옌 모녀는 식탁에서 밥을 먹었고, 닝판은 구석에 쪼그리고 앉아 아침에 남은 음식을 먹고 있었다.
닝판은 상석에 앉은 장펑옌을 보며 한참을 망설이다가 말했다. "샤오옌, 나... 내가 부탁할 일이 하나 있어."
"무슨 일이야?" 장펑옌은 미간을 살짝 찌푸리며 짜증스럽게 물었다.
"나... 내가 2만 위안을 빌리고 싶어. 어머니가 지금 중병이시고, 아마 이틀도 버티지 못할 것 같아! 급히 2만 위안이 필요해. 걱정 마, 내가 돈이 생기면 꼭 갚을게."
"뭐라고? 또 돈을 빌리겠다고!? 꿈도 꾸지 마!" 왕메이는 쾅 하고 그릇을 테이블에 내려놓았다. "너 우리 장 가에 얼마나 많은 돈을 빌렸는데!? 우리 집 돈이 바람에 날아온 줄 알아! 돈을 빌리다니, 꿈이나 꿔! 네 집 그 장애인은 죽는 게 오히려 낫지! 살아있는 건 그저 짐일 뿐이야!"
닝판은 이 말을 듣고 눈에 분노가 스쳤지만, 곧바로 감추었다.
"엄마 말씀이 맞아, 그리고 그게 네가 돈을 빌리는 태도야?" 장펑옌은 눈을 비스듬히 보며 무심하게 말했다.
"어머니, 샤오옌, 제발 부탁드립니다. 제 어머니는 정말 이 돈이 필요해요. 제가 무릎을 꿇겠습니다!" 닝판은 눈빛이 단호하게 바닥에 무릎을 꿇었다.
"돈을 빌려주는 것도 불가능한 건 아니야." 갑자기 왕메이의 눈에 장난기가 스치며, 자신이 다 먹고 바닥에 버린 닭뼈를 닝판 앞으로 차며 냉소했다. "네가 이 닭뼈를 먹기만 하면, 내가 너에게 돈을 주지!"
닝판은 망설이지 않고 급하게 말했다. "어머니! 제가 이 닭뼈만 먹으면 정말로 돈을 주시겠어요?"
왕메이는 이 말을 듣고 냉소하며 말했다. "닝판, 네 신분을 알아둬. 좋게 말하면 너는 우리 장 가에 데릴사위로 들어왔지만, 솔직히 말하면 넌 그저 우리 이 가에서 기르는 개에 불과해. 돈을 원한다면 주인 말을 들어야지!"
닝판은 굴욕을 참으며 바닥의 뼈를 집어 입에 넣고 부서지는 소리를 내며 씹었다.
"정말 놀랍네, 이 쓸모없는 녀석이 이런 걸 먹을 줄이야." 장펑옌 모녀는 옆에서 구경하며 웃었다.
곧 모든 뼈가 닝판의 뱃속으로 들어갔고, 닝판은 조심스럽게 물었다. "어머니... 다 먹었는데, 그 2만 위안은..."
왕메이가 말했다. "무슨 2만? 무슨 뼈? 넌 뭘 말하는 거야? 샤오옌, 너 알아?"
장펑옌은 고개를 저었다. "그가 뭘 말하는지 모르겠어."
"쾅!"
닝판은 바닥에 무릎을 꿇고, 꽉 쥔 주먹으로 바닥을 세게 내리쳤다. 이 모녀는 너무 심했다. 여러 해의 굴욕이 가슴에 치밀어 올랐다!
왕메이는 깜짝 놀라 닝판의 무서운 표정을 보고 놀라며 말했다. "너... 너 뭐하려는 거야! 이 쓸모없는 놈이 하늘을 뒤집으려고! 어때, 날 때리려고? 감히 날 건드리면, 이 돈은 영원히 받지 못할 거야! 이 장 가에서도 너를 용납하지 않을 거야!"
장펑옌도 깜짝 놀라 일어나 닝판의 얼굴을 한 대 때리며 화를 냈다. "닝판, 정말 대담하구나. 네가 감히 내 엄마에게 손을 대면, 오늘 당장 이혼할 거야!"
"이혼하면 이혼하지, 장 가가 날 용납하지 않는다면, 내가 떠나면 그만이야!" 닝판은 얼굴을 감싸며 장펑옌 모녀를 차갑게 보고는 일어나 떠났다.
"꺼져! 가버리는 게 더 좋아! 네 엄마도 그냥 죽기나 해! 뭐 이런 쓰레기 같은 놈이 다 있어!" 왕메이는 닝판의 뒷모습을 보며 크게 욕을 했다.
닝판은 장 가를 떠나자마자 서둘러 택시를 타고 중앙병원으로 향했다. 어머니는 여전히 그곳에 누워 있었고, 식물인간 상태로 위급하다고 진단받았으며, 단 이틀밖에 남지 않았다. 내일은 반드시 수술비를 마련해야 했다.
병실에 도착하자마자 닝판은 눈앞의 광경에 분노했다. 두 명의 간호사가 자신의 어머니의 병상을 치우고 있었다!
닝판은 달려가 소리쳤다. "누가 너희에게 이럴 권리를 줬어!"
두 간호사는 깜짝 놀라 닝판의 얼굴을 확인한 후 말했다. "류 주임이 지시했어요. 이 병상 기간이 끝났대요!"
"류런창? 이 개자식! 두고 봐!" 닝판은 크게 화를 냈다. 류런창은 장펑옌의 구애자로, 자신의 존재를 알게 된 후부터 계속 자신과 사이가 좋지 않았다!
막 문을 나서는데, 류런창이 한 여의사에게 아첨하는 모습을 보았다. 그 여의사는 닝판이 알고 있었는데, 이 병원의 꽃이라 불리는 친쯔한 주임이었다! 하지만 닝판은 무슨 친쯔한에 신경 쓸 겨를이 없었고, 즉시 달려가 크게 소리쳤다.
"류런창!"
류런창은 크게 화를 내며 누가 이렇게 상황 파악을 못하는지 욕하려다가, 고개를 들어 문 앞의 닝판을 보고 깜짝 놀랐다. "이 쓸모없는 놈이 왔군!"
"네가 무슨 권리로 내 어머니의 병상을 치우게 했어? 내 어머니의 병상은 분명히 이틀이나 더 남았어!" 닝판은 류런창을 노려보았다.
류런창은 놀라더니 이내 조롱하며 말했다. "무슨 권리냐고? 내가 주임이니까! 그리고 네가 계약을 연장할 돈이 있다고 생각해? 게다가 네 어머니는 이틀도 살지 못할 텐데, 여기서 병상을 차지하는 건 낭비일 뿐이야!"
"대단한 주임이군, 난 원장에게 가서 보고 싶군, 네 주임 자리가 얼마나 큰 권위가 있는지!" 닝판은 크게 화를 냈다!
"이게 무슨 일이죠!?" 친쯔한이 미간을 찌푸리며 류런창을 바라보았다!
류런창은 깜짝 놀라 친쯔한이 옆에 있는 것을 잊고 있었다. 말을 하려는 순간, 닝판이 그를 가로막고 상황을 설명했다.
"이런 류 주임! 병원에서는 환자가 우선인데, 어떻게 권력을 함부로 사용할 수 있죠! 빨리 환자를 돌려놓으세요!" 친쯔한은 이 말을 듣고 크게 화를 냈다. 이렇게 한다면 누가 감히 중앙병원에 와서 치료를 받겠는가!
일이 커질까 두려워 류런창은 서둘러 말했다. "지금 바로 처리하겠습니다, 지금 바로!" 그러고는 서둘러 가서 조치를 취했다!
병실을 다시 확보한 후, 친쯔한은 닝판의 어머니 션멍의 상태를 확인한 후 고개를 저으며 병실을 떠났다.
류런창은 뒤에서 걸으며 닝판을 차갑게 바라보았다. "닝판, 오늘은 네가 운이 좋았어! 다음번에는 이런 운이 있을지 모르겠군!"
닝판은 류런창의 위협을 무시하고 병상 옆에 앉아 션멍을 바라보며 눈에 눈물이 맺혔다. 정말로 어머니가 이렇게 자신을 떠나가는 것을 지켜봐야 하는 걸까?
아니! 그는 어머니를 잃을 수 없었다. 어릴 때부터 그에게는 어머니 단 한 명의 친척밖에 없었다. 어머니마저 떠나간다면, 그는 어떻게 홀로 살아갈 수 있을까!?
얼마나 시간이 흘렀는지 모르게, 닝판은 그렇게 병상 옆에서 잠이 들었다.
꿈속에서 닝판은 자신이 보라색 옷을 입은 사람으로 변해, 얼굴이 요염하고, 왼손에는 금침과 의서를, 오른손에는 요염한 장검을 쥐고 있었다.
처음에 그는 의술을 펼쳐 천하에 그가 고치지 못하는 병이 없었고, 손을 한번 휘두르면 천하가 그에게 절을 올렸다!
그러나 다음 순간, 그의 뒤에는 시체산과 피바다가 있었다! 수많은 사람을 죽였다!
한 생각으로는 사람을 구하고, 다른 생각으로는 사람을 죽이니, 이것이 악마인가, 아니면 의사인가!?
몇 년이 지났는지 모를 때, 하늘에서 천음이 울렸다: "내 이름은 란구, 너는 내 전인이다. 의도는 아득하니, 명심하라, 마음을 따르라!"
말이 끝나자 사람은 깨고 꿈은 깨졌다!
닝판은 서서히 눈을 떴고, 수많은 기억이 계속해서 닝판의 뇌리에 밀려들어와 심한 통증을 일으켰다.
"란구... 의사... 마두..."
닝판은 머리가 아프기만 했고, 금침, 의술, 단약! 심지어 한 부의 공법까지! 서서히 닝판의 뇌리에 나타났다.
만약 이 모든 것이 정말로 자신의 뇌리에 나타나지 않았다면, 닝판은 감히 믿지 못했을 것이다. 꿈속의 수많은 세월 동안, 뇌리 속의 기억은 그에게 무척 익숙했고, 손쉽게 떠올릴 수 있었다.
기억 속의 공법을 운전하자 상쾌한 기운이 그렇게 쉬어서 생긴 쑤시는 통증과 피로감을 완화시켰다. 닝판의 눈에서 빛이 번쩍였다. "어머니가 살 수 있어! 살 수 있어!"