챕터 1
인강 병원의 응급실 안.
주치의 장원은 지친 표정으로 응급실에서 나왔다. 그는 마스크를 벗고 이마의 땀을 닦으며 가볍게 한숨을 내쉬었다.
"장 선생님, 저희 할아버지 상태가 어떤가요?"
말을 건 사람은 흰색 끈 원피스를 입은 청순하고 예쁜 여성이었다. 그녀의 촉촉한 큰 눈에는 걱정이 가득했고, 주치의 장원을 바라보며 급한 표정으로 물었다.
장 의사는 고개를 저으며 말했다: "저희는 최선을 다했습니다, 정 양. 어르신은 심근경색으로 인한 뇌출혈이 발생했고, 생명이 위급한 상황입니다."
정설요는 이 말을 듣자 벽에 힘없이 기대었다. 그녀는 입을 가리며 울음소리가 새어나오지 않게 했다.
누가 우리 할아버지를 살려줄 수 있을까! 그녀는 마음속으로 외쳤다.
할아버지의 자애로운 얼굴과 평소 자신에게 베풀어주신 사랑을 생각하니, 정설요의 눈물이 구슬처럼 끊임없이 흘러내렸다.
갑자기, 그녀는 장 의사의 팔을 꽉 잡고 큰 소리로 외쳤다: "할아버지를 꼭 살려주세요! 꼭 치료해 주세요, 어떤 대가를 치르더라도요!"
장 의사는 그녀의 심정을 충분히 이해했지만, 그가 무엇을 할 수 있겠는가. 이런 급성 질환, 특히 뇌와 관련된 경우에는 현재의 의료 수준으로는 고통을 완화시킬 수 있을 뿐, 근본적인 치료는 매우 어려웠다.
"제 할아버지가 누군지 아세요! 그분은 정연이에요! 제주시의 위대한 자선가예요. 평생 수많은 사람들을 도왔고, 할아버지의 도움이 없었다면 그들은 지금쯤 굶어 죽었을 거예요. 할아버지를 꼭 살려주세요, 돌아가시게 해선 안 돼요!"
장 의사는 무력하게 한숨을 쉬며 말했다: "지금은 응급 의료팀을 구성해서 병원의 권위 있는 전문가들을 모두 모아 어르신의 상태에 대해 함께 치료 방안을 논의할 수밖에 없습니다. 최대한 빨리 최선의 방법을 찾을 수 있기를 바랍니다."
병원 회의실에서.
탁!
장 의사는 프로젝터를 끄고 모두에게 다가가 말했다: "방금 여러분께 보여드린 슬라이드가 현재 정 어르신의 뇌 내부 상황입니다. 보시다시피, 뇌 내부의 출혈 상태가 이미 매우 심각합니다. 수술을 하게 되면 병세가 악화되어 어르신의 상태가 더 나빠질 수 있습니다."
회의실에는 신경과뿐만 아니라 산부인과와 소아과 전문가들까지 긴급히 소집되었다. 각 분야의 전문가들이 한자리에 모여 의견을 나누었지만, 누구도 서로를 설득하지 못했고, 누구도 자신의 방법이 정 어르신의 병을 치료할 수 있다는 확신이 없었다.
장 의사는 모두가 의논하는 모습을 보며 눈썹을 더 찌푸렸다. 이를 어쩌면 좋을까, 어르신의 생명이 위급한데, 자신의 능력은 한계가 있고, 만약 무슨 일이 생긴다면 가족들에게 어떻게 설명해야 할지... 더구나 정 어르신은 공인인데, 만약 언론의 주목을 받게 된다면...
장 의사는 이런 생각에 식은땀이 흘렀다. 만약 언론에 보도된다면, 대중의 비난을 받을 뿐만 아니라 병원의 명성도 손상될 것이다. 만약 사람들이 병원의 능력을 의심하게 된다면, 누가 이곳에 와서 치료를 받겠는가. 최악의 결과는 더 이상 생각하고 싶지 않았다.
"제가 어르신의 병을 치료할 수 있습니다!"
휙!
방금까지 시끄럽던 토론 소리가 순식간에 조용해졌다. 모두가 회의실 한쪽 구석을 바라보았다.
더럽고 헝클어진 머리에 졸린 눈을 한 젊은 남자가 손을 들고 천천히 자리에서 일어났다.