챕터 2
"나와 함께 가자, 내가 네 목숨을 살려주마."
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그 해 그날, 갓 열네 살 생일을 맞은 구천양은 우연히 흑사회에서 명성 높은 링 노인에게 구출되었고, 그 후로 구천양은 세상에서 자취를 감추었다.
일 년 후, 링 가문 소유의 월광도에는 현명이라는 이름의 젊은 조련사가 나타났다...
전 세계적인 경제 위기로 많은 유명 기업들이 무너질 때, 한때 동남아시아를 호령했던 구씨 그룹이 인수된 것은 그리 대수롭지 않게 여겨졌다.
구씨 그룹의 회장 구성제는 2년 전 병으로 세상을 떠났다. 그가 죽을 당시 유일한 상속자인 구함은 아직 어렸기에, 유언장을 남겨 10년간 동고동락한 아내가 아들 구함이 18세가 될 때까지 임시로 회장직을 맡도록 했다. 당시 혼란스러운 상황에서 구 회장의 결정은 분명 올바른 것이었다. 하지만 저승에서도 그가 상상하지 못했던 것은, 2년 후 경제 위기의 거센 파도 속에서 그가 깊이 사랑했던 아내가 대대로 일구어온 가업을 모두 잃게 될 것이라는 사실이었다.
사실 그녀를 완전히 탓할 수는 없었다. 그녀의 재단 운영 방식에는 문제가 없었다. 다만 경제 위기에 직면했을 때, 금융업을 주력으로 하는 재단을 이끌며 가장 빠르고 효과적인 변화를 이끌어내지 못했을 뿐이었다.
비즈니스 세계는 순식간에 변하기 마련이다. 그래서 충분히 똑똑하지도, 과감하지도 못했던 여자는 패배했다. 구씨 그룹의 67%의 주식을 손에 넣고도 아직까지 모습을 드러내지 않은, 충분히 똑똑하고 교활한 신비의 남자에게 패배한 것이다. 그래서 지금 이 순간, 그녀는 법적 상속인인 아들과 함께 굴욕적으로 재단 최고층의 회장실에 서서, 한 번도 만난 적 없는 그 사람이 구가의 대대로 일구어온 가업을 가져가기를 기다리고 있었다...
중년의 아름다운 여인은 다시 한번 손바닥 속의 작고 부드러운 손을 꼭 쥐었다. 그녀는 아들의 불안한 표정을 내려다보며 마음속으로 계산했다. 지난 몇 년간 가족이 마련한 부동산을 팔아 이선도시에 정착하면, 손에 있는 돈으로 그녀의 작은 함이 어떤 고생도 하지 않게 할 수 있을 것이다.
그녀가 그렇게 생각하고 있을 때, 복도에서 가죽 구두가 대리석 바닥을 밟는 소리가 멀리서부터 가까이 들려왔다. 그 매우 리듬감 있는 발걸음 소리는 정확했지만, 그녀는 이쪽으로 오는 사람이 한 명이 아니라는 것을 알 수 있었다.
아름다운 중년 여성은 깊게 숨을 들이마셨다. 그녀는 등을 곧게 펴고 단정한 표정으로 문 밖을 응시했다. 그녀의 표정에서는 이제 더 이상 낙담의 기색을 찾아볼 수 없었고, 오직 그룹 회장 가족의 여주인으로서 가져야 할 단정함과 우아함만이 있었다.
그녀는 최대한 마음을 가라앉히려 했다. 이후의 협상에서 아들과 자신을 위해 더 많은 혜택을 얻어내고 싶었기 때문이다.
그리고 가죽 구두가 도자기 타일을 밟는 소리가 점점 더 뚜렷해졌다. 밖을 차분히 바라보던 그녀의 눈에 누군가의 안내를 받아 사무실로 들어오는 사람이 보였을 때, 마음 속 고요한 호수에 누군가 큰 돌을 세게 던진 것처럼 "퍼덩"하는 소리와 함께—튀어 오른 물방울이 순식간에 그녀의 심장과 폐를 태워버릴 것 같았다. 아름다운 여인의 고전적인 살구씨 눈이 크게 떠졌고, 확인하고자 하는 절박함과 극도의 공포가 담긴 눈빛은 거의 상대방의 몸에 구멍을 낼 것 같았다!
그녀 맞은편에 서 있는 젊은 남자는 방에 들어온 순간부터 계속 눈을 가늘게 뜨고 입가에 미소를 띠고 있었다. 그는 매우 온화해 보이는 시선을 여자의 얼굴에서 그녀와 손을 잡고 있는 도자기 인형 같은 작은 소년에게로 옮겼다. 옅은 갈색 눈동자에는 미소가 더욱 깊어졌다...