챕터 4
일호, 이호, 삼호. 다음 가주가 즉위한 후, 그들 중 가장 뛰어난 1호가 전속 가노(家奴)의 신분으로 먼저 새로 즉위한 가주의 곁으로 파견되어, 오랜 적응 기간을 거치게 된다. 만약 당대 가주가 그를 길들여 이 온갖 능력을 갖춘 사람이 기꺼이 자신의 명령을 따르게 만들 수 있다면, 2호와 3호는 모두 죽어야 하고, 1호만이 이 세대의 가주를 평생 따르게 된다. 만약 1호가 실수로 실패하게 되면, 2호가 그 자리를 대신하고, 2호도 안 되면 3호가 온다. 이 세 사람 모두 가주의 쓰임을 받지 못한다면, 이번 세대에는 더 이상 전속 가노가 나타나지 않게 된다.
소위 가노라는 것은, 비록 중점이 '노(奴)'라는 글자에 있지만, 20여 년의 훈련으로 이미 그들을 온갖 무예에 정통하게 만들었고, 보통 자존심도 매우 높았다. 심지어 그들의 속마음과 술수는 헤아릴 수 없을 정도로 깊었다. 가주 앞에서 일하기 전에는 그들이 면밀히 감시받는 것이 그나마 다행이었지만, 일단 가주를 따르게 되면 이런 감시가 사라진다. 그렇게 되면 각자 뛰어난 기술을 가진 이 남자들이 주인을 해칠지, 반란을 일으킬지, 혹은 몰래 무슨 짓을 할지 아무도 알 수 없었다. 그래서 이에 상응하여, 사가(謝家)에는 가노를 위한 특별한 가법(家法)이 있었다.
가법이라고 하지만, 실제로는 작은 5호 글씨로 빽빽하게 300페이지가 넘는 소책자에 기록된 것으로, 그 규정은 이미 사람을 괴롭히기 위해 존재한다고 오해할 정도로 가혹했다. 사실 이것은 단지 가주가 가노를 마음대로 다듬을 수 있는 당당한 수단일 뿐이었다. 이런 가법은 역대 가주들이 모두 변경하거나 폐지할 수 있었지만, 사가는 이렇게 오랫동안 이어져 왔음에도 불구하고 어떤 가주도 폐지하거나 수정한 적이 없었다.
현재의 사가 가주는 바로 사운(謝雲)으로, 불과 이틀 전에 그는 연인이자 부하인 1호에게 배신당했고, 거의 가족 사업의 절반을 잃을 뻔했다.
하지만 지금 그를 배신한 남자는 이미 그의 총구 아래 죽었고, 다행히 이 배신은 매우 빨리 발견되었기 때문에, 더 이상 할 말이 없었다. 유일하게 사운의 마음에 영향을 미친 것은, 그가 하나로 백을 추론하여 가노에 대한 호감을 완전히 잃어버렸다는 점이었다. 일 중독자인 사운은 그들의 보좌 없이도 자신이 거대한 그룹을 질서 정연하게 관리할 수 있다고 생각했다...
그래서, 한 번의 배신을 겪고 현재 기분이 우울한 사운이 자신의 서재에 있는 넓은 책상 뒤에 앉아, 두꺼운 제본된 자료를 손에 들고 대충 훑어볼 때, 2호에 관한 세세한 내용이 담긴 이 책에 대해, 그는 예전에 1호를 볼 때처럼 세심하고 놀라움으로 살펴보지 않았다...
건성으로 두어 번 더 넘기고 나서, 사운은 그 두꺼운 종이 뭉치를 책상 한쪽 구석에 던져버렸다. 그의 아래에 있는 사무용 의자가 느긋하게 반바퀴 돌았고, 그제서야 그는 그가 들어온 순간부터 계속 한쪽 무릎을 꿇고, 순종적으로 고개를 숙이고 있는 남자에게 시선을 돌렸다.
사운은 잠시 멈추더니, 윤곽이 뚜렷하고 선이 유려한 긴 눈을 살짝 위로 치켜올렸다. 그리고는 여유롭게 오른손을 들어 무릎을 꿇고 꼼짝 않고 있는 남자 앞으로 가서, 두 손가락으로 남자의 턱을 잡고, 천천히 그리고 장난스럽게 그의 머리를 들어올렸다.
무릎을 꿇고 있는 남자는 저항하지 않고, 사운의 힘에 따라 고개를 들었다. 순종적이고 침착한 두 눈이 지금 평온하게 사운과 마주 보고 있었다...