챕터 3
전화가 연결되고 1분도 안 되는 짧은 대화 후, 뒤에 있던 남자는 확실히 안도한 듯 거친 숨을 내쉬더니 총을 든 남자에게 낮은 목소리로 말했다. "위에서 1호가 실패하고 사망했다고 합니다. 우리더러 즉시 2호를 데리고 귀국해서 도련님을 뵙게 하라고 하십니다."
이 말을 들은 젊은 남자는 머리에 총알이 관통할 준비를 하고 있었지만 속으로 안도의 한숨을 내쉬었다. 길고 짙은 속눈썹이 순간 내려와 가렸지만, 그 속눈썹 아래 검은 흑요석 같은 차갑고 침착한 눈에서는 깊은 증오가 스쳐 지나갔다...
총을 거둔 남자도 마침내 참지 못하고 깊은 한숨을 내쉬었다. 여전히 침착한 젊은 남자를 바라보며 고개를 까딱이며 말했다. "우리 말 들었겠지? 짐 정리하고 바로 돌아가서 도련님을 뵙자. 하지만 그전에 네가 설치해 둔 폭탄이 어디 있는지 말해."
젊은 남자는 짙은 검은 눈썹을 살짝 들어 올렸다. 위험에서 벗어난 그는 이제 두 손을 주머니에 넣고 느긋한 자세로 차에 기대어 서 있었다. 맞은편 세 사람을 바라보는 그의 눈빛에는 조롱이 가득했다. "폭탄 같은 거 없어. 내가 정말로—전 건물 사람들을 다 죽이려 할 만큼 미쳤다고 생각해?"
엄밀히 말하자면, 셰(謝) 가문은 꽤 오래된 가문이었다. 근대부터 수백 년간 대를 이어온 이 가문은 복잡한 사회 환경 속에서 다양한 역할을 훌륭히 수행해 왔다. 그들은 산적도 되었고, 일본군과 싸웠으며, 군대를 운영하고, 정치에도 관여했다. 그래서 위로는 인맥이 있고 아래로는 세력이 있었다. 결국 개혁개방 시기에 뱀처럼 예리한 시선을 상업 분야에 고정시켰고, 셰윈의 증조할아버지 세대부터 대대로 경영하며 마침내 이 분야에서도 큰 성공을 거두었다.
셰 가문의 사업은 규모가 커졌고, 표면적으로는 정부 조달 입찰의 지정 업체로 사업을 했지만, 뒤로는 인맥을 동원해 무기를 밀수했다. 이런 명암이 교차하는 거래에서 얼마나 많은 사람들이 예상치 못한 이익을 얻었는지 모른다. 그래서 사람들은 서로 암묵적으로 도우며 지내게 되었다.
이른바 '토황제'라는 말을 셰 가문에 적용하자면, 베이징을 벗어나면 성패를 장담할 수 없지만, 베이징 안에서는 그들 가문이 결정한 목소리에 감히 반박하는 사람이 거의 없었다.
이런 강압 아래, 사람들은 점차 이런 현상에 익숙해졌고, 이것은 업계의 불문율이 되었다. 그래서 지금의 셰윈 세대까지, 셰 가문은 물 만난 고기처럼 순조롭게 발전해 왔다.
가문의 명성이 커지고 관여하는 일이 많아지면서, 표면적이든 이면적이든, 합법이든 불법이든, 옳든 그르든, 이런 모든 일을 가주 한 사람이 처리하기에는 역부족이었다. 그래서 셰 가문은 대대로 가주가 다음 세대 가주를 위해 전문적으로 보좌하고 시중들 가신들을 훈련시키는 관습이 생겼다. 이 관습은 셰 가문이 생겨날 때부터 함께 시작되어 가문의 발전과 함께 계속 이어져 왔다...
그들에게는 명확한 규칙과 절차가 있었다. 말하자면 간단하지만, 실제로는 매우 복잡한 과정이었다.
가주는 사람들을 보내 전 세계에서 체력, 지능, 적응력이 뛰어난 아이들을 찾았다. 그들의 출신은 각기 다르지만 한 가지 공통점이 있었다—그들의 신분 배경은 깨끗해야 하고, 복잡한 사회적 관계가 없으며, 홀로 있어 걱정할 것이 없는 아이들이어야 했다.
이 아이들 중에서 수년간의 잔혹한 훈련과 여러 단계의 선발 과정을 거쳐, 결국 단 세 명의 아이만이 살아남게 되었다.