Bab 1
Pagi hari.
Embun malam belum mengering.
Tetesan embun yang bening meluncur di sepanjang urat daun, seperti hujan rintik-rintik di dalam hutan.
Chun Jing duduk terhuyung-huyung di atas punggung kuda, kudanya adalah kuda yang bagus, berbulu merah cerah, orangnya adalah orang yang cantik, suku rubah memang banyak orang cantik, bukan omong kosong.
Dia membawa sebuah kendi arak, setengah memejamkan mata, bergoyang lembut mengikuti gerakan otot kuda, sangat menikmati. Araknya penuh, meskipun kuda berjalan stabil, tetap saja ada arak yang tumpah dari mulut kendi, membasahi jubah panjang Chun Jing yang berwarna hijau air, tapi dia tidak peduli, dia bukan pecandu arak, hanya ingin mabuk.
Orang yang benar-benar mabuk, kadang-kadang memang merupakan suatu kenikmatan.
Dia keluar dari hutan yang lebat itu, cahaya putih yang menyilaukan menerpa dari atas, dia menarik napas dalam-dalam, sedikit mengerutkan kening. Menoleh ke belakang, hutan itu seperti diselimuti kabut putih, samar-samar seperti negeri dongeng.
Dia teringat pesan kakaknya sebelum berangkat, dia berkata, "Tidak peduli kamu bisa menemukannya atau tidak, kamu harus kembali dengan selamat! Jangan berkelahi, membuat keributan, aku sudah memberi tahu para pejabat pos di sepanjang jalan, mereka tidak akan berani mengabaikan kita. Selain itu, setiap kali sampai di pos, kamu harus mengirim kabar melalui burung biru, agar aku tahu keadaanmu, jangan membuatku khawatir."
Dia juga ingat janjinya, dia menepuk dadanya dan berkata, "Jangan khawatir, kakak! Aku sudah bukan anak kecil lagi!"
Namun sekarang dia sudah sepenuhnya menyimpang dari rute yang ditentukan.
Memikirkan hal ini, Chun Jing mendongak, menyipitkan mata dan tersenyum, sinar matahari menerpa wajahnya yang bersih, bulu putihnya berkilauan di bawah sinar matahari, senyum di sudut mulutnya semakin lebar, dia melempar kendi arak ke belakang, menepuk perut kuda, berlari di bawah sinar matahari, seperti anak panah hijau yang lepas dari busurnya.
Apakah kakaknya akan khawatir karena tidak menerima kabar darinya? Setidaknya dia akan memikirkannya!
Langkah kuda semakin kecil, kecepatannya juga melambat, Chun Jing bersandar ke belakang, kepala bertumpu pada lengannya, berbaring terlentang di punggung kuda, menatap langit biru cerah, dia pikir pergi akan membuatnya bahagia, tetapi dia menemukan bahwa tidak peduli seberapa jauh dia pergi, dia seperti layang-layang yang terbang di udara, ujung lain dari benang layang-layang itu tetap digenggam oleh kakaknya.
Sekarang dia mulai sedikit iri pada pria-pria yang sama sekali tidak memiliki hubungan darah dengan kakaknya, bahkan iri pada pria yang ditinggalkan oleh kakaknya.
Perjalanannya kali ini adalah untuk mencari pria itu, namanya Xian Xi, sebelum kakaknya naik takhta, dia selalu menjadi pendeta agung suku mereka, bisa dikatakan kakaknya yang sekarang sepenuhnya dibentuk oleh Xian Xi, hanya saja, bahkan dia sendiri mungkin tidak menyangka, bahwa dia akan mengorbankan dirinya sendiri, menghancurkan cinta yang seharusnya indah.
Menurut Chun Jing, tindakan Xian Xi adalah merugikan diri sendiri tanpa manfaat, karena dia tidak memahami kakaknya.
Selama ini, kakaknya hanya ingin menjadi orang biasa, kekuasaan dan status tidak pernah menjadi tujuannya, mungkin bagi banyak orang kekuasaan adalah tujuan hidup mereka, tetapi pada akhirnya, bukankah semuanya tidak ada artinya? Datang dan pergi dengan telanjang, tanpa beban.
Bahkan sekarang, kakaknya masih berpikir suatu hari nanti bisa melarikan diri dari Qingqiu, melarikan diri dari Daze, kembali ke Jiuzhou, menjadi orang yang bebas dan merdeka.
Kuda merah di bawahnya bernama Hongdou, nama itu diberikan oleh kakaknya, kakaknya berkata, "Kamu dipanggil Xiaodouzi, dia dipanggil Hongdouzi, kebetulan satu keluarga!" Hongdou memiliki hidung yang sangat tajam, lebih tajam dari hidung Chun Jing, jadi dia berhenti.
Chun Jing berbaring sebentar, mengerutkan hidungnya sedikit, tiba-tiba berbalik duduk, menatap jauh, di ujung jalan.
Di sana berdiri tiang setinggi tiga zhang, di atas tiang itu ada bendera kain merah terang, di atas bendera kain itu disulam dengan huruf emas 'arak'.
Di angin, bendera kain itu berbunyi kencang, membawa aroma arak yang kuat.
Mata Chun Jing tiba-tiba bersinar, setiap kali dia memikirkan kakaknya, cacing arak di perutnya juga terbangun.
Dia mengangkat jubahnya dan duduk di meja yang penuh dengan noda arak, meja ini lembap, mengeluarkan aroma arak yang kuat, seolah-olah baru saja diambil dari kolam arak, dia mengangkat tangan dan menurunkan sebutir mutiara terang, memesan dua kendi besar arak keras.
Dia sudah lupa kapan dia belajar minum arak, tapi dia tahu jika kakaknya tahu tentang ini, pasti akan menguliahinya, karena kakaknya pernah berkata, tidak boleh menjadi pemabuk!
Tentu saja, terkadang dia masih mendengarkan kata-kata kakaknya. Dia mengeluarkan sebuah kantong kertas dari saku, di bawah tatapan aneh pemilik toko, dia menuangkan teh di dalamnya ke dalam dua kendi arak, menutup sumbatnya, naik kuda dan pergi.
Sekarang yang ada di dalam kendinya bukan arak, tapi teh.
Baru berjalan satu li, Chun Jing mengeluarkan sebuah cawan arak berleher lebar berwarna putih dari saku, menggigit sumbat kendi, menuangkan secawan, di malam yang hijau, teh itu terlihat segar dan jernih di dalam cawan arak putih, aroma teh bercampur dengan aroma arak, harum dan wangi.
Hongdou mendengus, langkahnya ringan, dia juga tahu ini adalah teh yang bagus.
Chun Jing memeluk leher Hongdou dengan satu tangan, membawa kendi arak dengan tangan lain, menutup matanya dan berbaring di punggung kuda, dia menggosok leher Hongdou, mengecap bibirnya, aroma teh dan arak menyebar di antara bibir dan giginya.
Di telinganya terdengar suara angin yang meniup daun rumput, seperti gemerincing maracas di tangan seorang penari, serangga yang bersembunyi di antara daun rumput juga bersuara rendah, kebisingan yang tidak beraturan itu perlahan-lahan menjadi teratur di angin sepoi-sepoi, membuat Chun Jing yang sudah agak mabuk semakin mengantuk.
Saat dia berniat mengikuti naluri tubuhnya untuk tidur, suara kicauan burung yang jernih dan merdu terdengar, membuatnya terbangun dan duduk. Suara itu sangat indah, tidak banyak burung di dunia yang bisa mengeluarkan suara seindah itu, tetapi bagi Chun Jing, kicauan burung seperti itu adalah tanda bahaya.
Dia mendongak menatap langit yang bersih tanpa noda, mengerutkan kening, dia mengepalkan bibirnya, mengelus bulu Hongdou, bergumam, "Burung biru kali ini datang lebih cepat dari yang diharapkan! Tolonglah."
Hongdou mendongak, meringkik rendah, mengangkat kaki, dan berlari.
Kuda merah bisa berlari seribu li di siang hari, delapan ratus li di malam hari, sekali berlari seperti melepaskan kegembiraan, tidak akan berhenti sampai puas. Jadi ketika dia berhenti, Chun Jing sudah pucat, muntah semua yang ada di perutnya.
Chun Jing duduk di tanah tanpa bentuk, mengangkat tangan mengelap mulutnya, menatap Hongdou dengan mata melotot, terengah-engah sambil menggertak, "Hongdou!"
Hongdou menundukkan kepala, menggosok lengan Chun Jing.
Chun Jing melihat mata besar Hongdou yang berbulu panjang, menghela napas panjang, mengelus kepalanya.
Dengan kedua tangan bertumpu pada tanah, dia mendongak menatap langit tanpa awan, menghela napas panjang, berbaring terlentang, senyum puas di sudut bibirnya, "Dengan begini, pertemuan berikutnya harus menunggu beberapa waktu lagi!"
"Tapi..." Chun Jing menoleh menatap Hongdou, tersenyum, matanya melengkung, "Untuk berjaga-jaga, kita perlu mengganti wajah, juga mengganti pakaianmu."