Bab 5
Pagi-pagi sekali Tang Qian sudah mengikuti Tang Yingzheng masuk ke istana, bahkan sebelum rapat pagi dimulai, mereka sudah tiba di ruang kerja kaisar. Dia mengikuti aturan yang diajarkan oleh ayahnya di sepanjang jalan, tidak menggunakan etiket marquis atau salam setengah lutut seorang jenderal, melainkan dengan hormat menggunakan identitas sebagai putra sulung keluarga Tang, melakukan penghormatan besar seorang bangsawan muda.
"Salam kepada Kaisar."
Kaisar Jing, Mo Chen, memandang pemuda yang hormat di bawah tangga dengan penuh penghargaan, tanpa sedikit pun kesombongan seorang marquis muda. Tampaknya sebagai putra sulung keluarga Tang dari kantor perdana menteri, meskipun telah meninggalkan rumah selama lima tahun, pendidikan bangsawan tidak berkurang sedikit pun.
"Berdirilah." Ekspresi kaisar tidak berubah, tetapi dalam hatinya sudah ada sedikit rasa kagum, "Kamu adalah Marquis Changning, tidak perlu melakukan penghormatan besar seperti itu."
Tang Qian berdiri tegak, tetapi dengan hormat menundukkan kepalanya, berkata, "Tang Qian masih muda, gelar dan penghargaan sepenuhnya bergantung pada kemurahan hati Yang Mulia, tidak pernah berani melupakan sehari pun."
Gelar Marquis di perbatasan utara sebenarnya hanya posisi nominal, hanya seorang marquis militer tingkat tiga. Di kota Wutong yang penuh dengan bangsawan dan pejabat tinggi, itu tentu tidak ada artinya. Tang Qian sejak kecil bersama Tang Che menerima pendidikan ketat di kantor perdana menteri, bahkan selama lima tahun di perbatasan utara dia hidup seperti rakyat biasa, saat kembali ke kota kerajaan yang megah ini, dia tidak mengabaikan etiket sedikit pun.
Kaisar Jing mengangguk dengan puas, memperhatikan pemuda jenderal di depannya dengan cermat.
Seperti yang dilaporkan oleh pengawas yang dia kirim ke perbatasan utara, dia adalah seorang pemuda yang rendah hati dan sopan, tetapi sedikit kurus. Tampaknya dia masih muda, belum tumbuh sepenuhnya. Bahkan putranya yang paling kecil, yang dibesarkan di istana sejak kecil, lebih kuat dan tinggi daripada pemuda di depannya.
"Pemuda yang tampan, seperti batu giok, kata-kata ini cocok untuk menggambarkan Marquis Changning, memang tidak salah." kata kaisar, "Mulai sekarang tidak perlu melakukan penghormatan besar seperti itu, cukup dengan etiket marquis."
"Terima kasih atas kemurahan hati Yang Mulia."
Langit semakin terang, sebentar lagi waktu untuk rapat pagi. Panggilan kali ini untuk Tang Qian, Kaisar Jing hanya ingin melihat marquis muda yang terkenal dengan prestasi perangnya, dan memberi beberapa perintah. Maka Kaisar Jing berkata, "Marquis Changning, tahukah kamu bahwa aku memanggilmu kembali ke kota ini untuk membantu beberapa putraku. Besok pergilah ke akademi, temui beberapa putraku yang tidak berguna."
Kaisar Jing tentu saja merendah, Tang Qian menjawab, "Hamba akan berusaha sebaik mungkin untuk melayani para pangeran."
Kaisar Jing memandang pemuda di bawah tangga dengan puas, karakternya lembut, matanya jernih tanpa kekerasan yang sering dimiliki oleh para jenderal. Jika dia bisa tinggal di sekitar putra-putranya, dengan status yang terhormat, dan dicintai oleh rakyat di tiga belas kota perbatasan serta negara-negara bawahan, tanpa membentuk faksi, dia akan menjadi penasihat yang baik.
"Perdana Menteri kiri benar-benar mendidik anak dengan baik, Marquis Changning pasti lebih membuat Perdana Menteri kiri tenang daripada beberapa putraku."
"Yang Mulia terlalu memuji, hamba merasa takut."
Kaisar Jing berdiri, "Perdana Menteri kiri, ikutlah aku ke rapat pagi, Marquis Changning akan aku tugaskan seseorang untuk mengantarnya berkeliling kota kerajaan ini, Perdana Menteri kiri tidak perlu khawatir tentang putramu."
"Terima kasih atas kemurahan hati Yang Mulia." Tang Qian dan Tang Yingzheng berlutut bersama untuk mengucapkan terima kasih.
Kemudian Tang Yingzheng mengikuti kaisar keluar, Tang Qian bangkit, sudah ada seseorang yang mendekat, Tang Qian melihat pakaian orang itu, tahu bahwa statusnya tidak rendah.
"Wakil Komandan Pengawal Kekaisaran, Liu Shaoqing, memberi hormat kepada Marquis Changning. Jika Marquis Changning tidak keberatan, biarkan aku yang membawa Anda berkeliling kota kerajaan." Jenderal itu memberi hormat dengan hormat, meskipun menundukkan kepala, dia masih lebih tinggi dari Tang Qian.
"Tuan Liu tidak perlu terlalu sopan, terima kasih atas bantuan Anda." Suara Tang Qian sangat lembut, tidak seperti jenderal pada umumnya. Ini berkaitan dengan kepribadiannya dan pendidikan ketat keluarga Tang. Di perbatasan utara, dia juga tidak menganggap dirinya sebagai bangsawan, makan dan tinggal bersama prajurit biasa. Di lingkungan perbatasan utara seperti itu, kehidupan sama berharganya. Jadi sekarang kembali ke kota Wutong, dia tetap seperti itu.
Liu Shaoqing baru kemudian mengangkat kepalanya untuk melihat Marquis Changning yang legendaris, dia lebih kurus dari yang dibayangkan, bahkan otot dan jakunnya hampir tidak terlihat. Dia agak bingung, apakah benar ini adalah Tang Qian yang mempertahankan perbatasan utara selama tiga tahun?
Keluarga Liu juga merupakan keluarga bangsawan, jadi meskipun dia merasa aneh, dia tidak menunjukkannya. "Marquis Changning, silakan."
Liu Shaoqing membawa Tang Qian, diikuti oleh pengawal kekaisaran yang tidak bisa tidak memperhatikan Marquis Changning yang tampan itu. Tang Qian tidak membawa pengawal pribadi, juga tidak berpakaian seperti jenderal, jadi dia sepenuhnya terlihat seperti seorang bangsawan muda.
Bukan seperti pejabat militer terkenal di perbatasan utara yang terkenal.
Perang yang terkenal itu, kemenangan yang jarang terjadi dalam sejarah pendirian Dinasti Dazhao, seperti bagaimana Marquis Changning hanya dengan tiga belas penunggang awan mempertahankan menara pertahanan di distrik sebelas perbatasan utara dari serangan iblis selama sepuluh hari, atau bagaimana prajurit awan memotong rute berbahaya untuk menghalangi binatang iblis menginjak kota perbatasan. Setiap prestasi, tidak mungkin dilakukan oleh pemuda lemah di depan mata ini.
Saat hampir waktu rapat pagi selesai, Tang Qian sudah berjalan melewati beberapa istana tempat kaisar bekerja dan berdiskusi. Liu Shaoqing tiba-tiba teringat, sepertinya selama ini dia yang memimpin, sementara Marquis Changning, Tang Qian, yang di luar dugaan sangat rendah hati, bahkan tidak menunjukkan kesombongan bangsawan, hanya mendengarkan penjelasannya dengan tenang, sesekali mengajukan pertanyaan terkait, selebihnya hampir tidak meminta apa-apa.
"Marquis Changning, apakah ada tempat yang ingin Anda kunjungi selanjutnya?" tanya Liu Shaoqing.
Saat itu Tang Qian dan Liu Shaoqing berada di gerbang istana, Tang Qian berpikir sejenak. Kemudian Liu Shaoqing melihat pemuda itu tiba-tiba tersenyum, berkata dengan lembut, "Kementerian Militer."
Kemudian Tang Qian menambahkan, "Tolong Tuan Liu antarkan Tang Qian ke Kementerian Militer."
Tang Qian pergi ke Kementerian Militer untuk meminta uang.
Dinasti Dazhao sangat kaya, tetapi seperti dinasti mana pun dalam sejarah daratan sembilan negara, setelah lapisan demi lapisan penindasan, yang sampai ke tentara penjaga perbatasan sudah sangat sedikit.
Tentara penjaga perbatasan utara sebelum Tang Qian bertugas, sebagian besar mengandalkan pemerasan terhadap rakyat setempat, jadi mereka bisa bertahan. Namun, setelah Tang Qian tiba, melihat perbatasan utara penuh dengan mayat kelaparan, pemerasan oleh militer bahkan lebih mengerikan daripada penjarahan oleh binatang iblis. Bulan pertama dia mengeluarkan perintah untuk tidak memeras rakyat atau memperbudak rakyat biasa. Saat itu Tang Qian belum mendapatkan hati tentara, jadi setelah mengeluarkan perintah itu, hidupnya menjadi sangat sulit. Maka dia memotong suplai gaji tentara, dia memimpin dengan memberi contoh.
Saat itu gaji prajurit awan masih bisa mencukupi. Kemudian, tiga bulan setelah serangan iblis, prajurit awan mengalami banyak korban, rantai keuangan juga terputus saat itu.
Untungnya mereka berhasil mengusir binatang iblis, dan tampaknya kali itu prajurit awan untuk pertama kalinya sejak berdirinya dinasti tidak menggunakan nyawa rakyat di tiga belas kota perbatasan untuk meredakan serangan iblis. Saat itu Tang Qian pertama kali menulis surat ke Kementerian Militer untuk meminta uang. Kali itu sangat tidak lancar, Kementerian Militer menunda-nunda, akhirnya dia menulis surat kepada ayahnya, baru dengan sangat kasihan dia mendapatkan uang untuk membangkitkan kembali prajurit awan.
Yang membuat Tang Qian senang adalah, setengah tahun terakhir ini reputasi prajurit awan di kalangan rakyat setempat tampaknya membaik, perekrutan juga berjalan lancar. Namun prajurit awan masih kekurangan uang, uang besar itu tampaknya menghabiskan sedikit belas kasihan terakhir Kementerian Militer terhadap prajurit awan, setelah itu gaji mereka selalu ditunda atau dipotong, bahkan dia harus membawa saudara-saudaranya membuka lahan atau menambang saat tidak ada serangan iblis. Kemudian dia dianugerahi gelar Marquis Changning, memiliki tanah dan penghargaan marquis, semua digunakan untuk gaji tentara, prajurit awan bisa mempersiapkan baju besi dan senjata dengan normal, mempertahankan operasi.
Tang Qian sudah bersiap di jalan untuk meminta uang ke Kementerian Militer setelah bertemu kaisar. Penghargaan pribadi sebagai marquis sebenarnya tidak dia pedulikan, hanya saja uang Marquis Changning hanya bisa mengatasi masalah mendesak sementara. Dan sekarang menara pertahanan yang dibangun di perbatasan utara, skalanya bahkan lebih besar dari lima tahun lalu sebelum dihancurkan oleh serangan iblis. Untuk mempertahankan prajurit awan yang semakin besar dan melengkapi pertahanan, dia harus memastikan setidaknya gaji bulanan prajurit awan disuplai dengan normal.
Sampai di pintu, Tang Qian berterima kasih kepada Liu Shaoqing, lalu berjalan sendirian masuk. Chu Chen, Bai Fang, dan Su Lin juga baru saja tiba sesuai perintah. Tang Qian berpikir, untuk meminta uang, lebih baik membawa orang agar terlihat lebih berwibawa.
"Tuanku." Keempatnya memberi salam.
Para pejabat Kementerian Militer sudah selesai rapat pagi, kembali ke Kementerian Militer untuk mulai bekerja seperti biasa, waktunya sesuai perkiraannya. Tang Qian baru ingin masuk, tiba-tiba seseorang memanggilnya dari belakang.
"Tang Qian!" Suara itu tampaknya mencoba, tidak terlalu keras. Namun sekarang nama Marquis Changning, Tang Qian, siapa yang tidak tahu di kota Wutong, dia kembali ke kota malam itu membuat banyak orang yang menunggu untuk melihat keramaian Marquis Changning kecewa, sekarang mendengar, cukup untuk menarik perhatian semua orang.
Tang Qian menoleh, melihat seorang pria tinggi, berpakaian jenderal yang gagah, mengenakan seragam pagi, wajahnya tegas, tidak seperti Tang Qian yang lembut.
Tang Qian mengenali orang itu.
Selain prajurit awan yang ditempatkan secara permanen, penjaga di tiga belas kota perbatasan lainnya menggunakan sistem rotasi. Yun Ting dan Tang Qian seperti itu, bertemu di perbatasan pada tahun ketiga puluh lima pemerintahan Kaisar Jing.
"Kakak Yun." Tang Qian tidak menyangka bisa bertemu kenalan di kota kerajaan, Yun Ting sepuluh tahun lebih tua darinya, mendengar baru-baru ini diangkat menjadi Jenderal Zhenyuan, pangkat kedua karena kemenangan besar dalam menenangkan kekacauan laut di selatan.
Berbeda dengan Tang Qian yang berasal dari keluarga bangsawan, Yun Ting berasal dari rakyat biasa, bisa mencapai posisi sekarang sepenuhnya karena prestasi perangnya. Jadi Tang Qian sangat menghormatinya.
Chu Chen dan yang lainnya yang paling awal mengikuti Tang Qian, tentu mengenali Jenderal Yun di depan mata, jadi saat yang lain masih tidak tahu apa yang terjadi, mereka sudah memberi salam, "Salam kepada Jenderal Zhenyuan."
Para perwira Yun Ting juga segera memberi salam, tidak kehilangan etiket, berkata, "Salam kepada Marquis Changning."
Setelah berbasa-basi, Yun Ting bertanya, "Sudah lama mendengar kamu akan kembali, tidak menyangka secepat ini. Malam ini bagaimana kalau kita keluar bersama, kakak akan menyambutmu?"
Yun Ting sangat mengagumi Tang Qian. Meskipun bangsawan, tapi saat dia patroli rutin ke perbatasan utara, dia melihat bagaimana prajurit awan dan Tang Qian bertarung melawan binatang iblis.
Berbeda dengan bangsawan yang biasanya dia lihat, prajurit awan memiliki aturan yang paling aneh. Semakin tinggi posisi prajurit awan, semakin depan mereka berada saat bertempur. Dan bangsawan yang tampak paling lemah itu, setiap kali pasti berada di garis depan, sangat berbeda dengan sikap lembutnya sehari-hari.
Seperti seekor serigala betina.
Saat menghadapi musuh, dia sangat ganas, tidak memberi sedikit pun kesempatan kepada binatang lain untuk mendekati anak-anaknya.
Yun Ting tidak pernah mengungkapkan pemikiran ini. Karena bahkan dia merasa, perumpamaan seperti itu tidak pantas, terutama untuk menggambarkan seorang bangsawan muda yang tampan.
Persahabatan antara prajurit perbatasan sederhana dan mendalam, Tang Qian dan Yun Ting sering minum bersama, berkuda, berbicara tentang segala hal, bahkan tentang wanita yang ada di hati Yun Ting, tempat yang paling jauh, Yun Ting juga akan berbicara kepada Tang Qian. Kemudian, saat Yun Ting ditempatkan di Cangshan, mereka tidak bertemu lagi.
"Terima kasih atas niat baik kakak. Tapi Tang Qian baru kembali ke kota Wutong kemarin, hari ini ayah mengatakan ada jamuan keluarga, jadi harus lain kali." Tang Qian berkata jujur, dia masih harus secara resmi bertemu kakek, paman, dan saudara-saudaranya malam ini.
Yun Ting berkata, "Lain kali juga baik, sekarang kamu sudah kembali, kita punya banyak waktu untuk minum." Dia tersenyum, "Datang ke Kementerian Militer untuk melapor?"
Tang Qian tersenyum pahit, "Bukan. Aku datang untuk meminta uang."
Yun Ting sebenarnya awalnya tidak yakin apakah orang di depannya adalah Tang Qian, sampai dia mendekat, melihat dia dan tiga orang yang mengenakan seragam prajurit awan.
Dia dan Tang Qian sudah dua tahun tidak bertemu, hanya saja sepertinya pemuda enam belas tahun itu tidak tumbuh sedikit pun, ini membuatnya agak ragu. Adik bungsunya, Yun Xiao, juga enam belas tahun, sedang dalam masa pertumbuhan. Tapi Tang Qian masih kurus seperti dua tahun lalu.
Tapi mendengar Tang Qian mengatakan dia juga datang untuk meminta uang, mereka berdua saling tersenyum, tetapi sangat pahit.
Bahkan sebagai Jenderal Zhenyuan, Yun Ting adalah komandan prajurit Cangshan di antara tiga penjaga perbatasan, seluruh tentara Cangshan berasal dari rakyat biasa, berbeda dengan prajurit awan yang harus dipimpin oleh seorang bangsawan; jadi kehidupan tentara Cangshan juga tidak mudah, bahkan Yun Ting tidak memiliki ayah seorang perdana menteri seperti Tang Qian, yang sesekali bisa menulis surat untuk meminta uang sebagai gaji tentara.
Yun Ting kembali ke ibu kota dari pangkalan di Sungai Selatan untuk melapor, juga untuk meminta uang.
Dua saudara yang malang kemudian dengan sopan saling mengalah untuk menemui Menteri Militer, Du Ruhai, bersama-sama menjelaskan maksud kedatangan mereka.
"Menteri Du," Yun Ting duduk dengan santai, tidak seperti Tang Qian yang seorang bangsawan muda yang berpendidikan, dia selalu terus terang, "Anda lihat, setiap kali saya datang, Anda selalu mengatakan gaji tentara diprioritaskan untuk prajurit awan. Sekarang Marquis Changning juga datang, bagaimana membagi gaji tentara, sebaiknya dijelaskan dengan jelas, bukan?"