Bab 2
Tang Qian masih ingat setiap kata yang diucapkan orang itu kepadanya.
Dia berkata, “Tang Qian, jangan menangis. Aku rela mempertaruhkan nyawaku, hanya agar aku tidak melihatmu menangis.”
Dia berkata, “Tang Qian, tahukah kamu betapa kamu seperti anak kecil? Apa yang kamu pikirkan, semuanya terlihat di wajahmu. Bahkan ketika kamu hanya menganggapku sebagai saudara, itu juga terlihat. Kamu tidak menyukaiku, jadi aku tidak membutuhkan kebohonganmu.”
Dia berkata, “Tang Qian, ingatlah, jika ada kehidupan berikutnya, pastikan kamu terlahir sebagai perempuan. Kamu begitu lemah lembut, tidak seharusnya datang ke perbatasan utara ini, tidak seharusnya menderita seperti ini. Di kehidupan berikutnya, jadilah seorang perempuan, sehingga aku bisa mengejarmu dengan sah. Apakah kamu akan menerimaku saat itu?”
Tang Qian menangis, berteriak, tetapi sudah terlambat untuk memberitahu Helan Qing yang berlumuran darah di pelukannya bahwa dia adalah seorang perempuan.
Kebenaran dari kebohongan itu, bahkan di hadapan orang mati, tidak ada kesempatan untuk mengatakannya.
Ketika pasukan penjaga awan menemukan Tang Qian di dasar tebing es terdalam di perbatasan utara, dia sudah lama berada dalam posisi yang sama, memeluk tubuh dingin. Chu Chen dan yang lainnya butuh usaha besar untuk memisahkan dia dari orang itu.
Helan Qing sudah mati, demi menyelamatkannya, dengan cara kematian yang paling mengerikan di perbatasan utara.
Tang Qian menangis sampai air matanya kering. Dia bukan orang yang percaya bahwa menangis bisa menyelesaikan masalah, seperti setahun yang lalu ketika dia tahu bahwa dia harus menggantikan adiknya untuk pergi ke perbatasan utara dan mati, dia bahkan tidak mengadu pada ibunya; selain itu, dia adalah satu-satunya pemimpin yang tersisa dari pasukan penjaga awan di perbatasan utara, dia tidak diizinkan menangis.
Hanya kali itu, dia menangis dengan sangat menyayat hati.
Setelah menguburkan Helan Qing, anak laki-laki kurus itu bangkit, memegang pedang tajam yang bukan buatan khas Da Zhao.
Setahun setelah insiden yang disebut "Pembantaian Naga" itu, putra sulung keluarga Tang yang baru berusia tiga belas tahun, yang ketika berangkat semua orang di ibu kota berpikir tidak akan bertahan hidup di perbatasan utara selama tiga tahun, memimpin pasukan ke utara, mengusir binatang buas sejauh ribuan li; tiga belas kota di perbatasan utara, di bawah penjagaan ketat pasukan penjaga awan, tidak lagi diganggu oleh binatang buas selama tiga tahun.
Tang Qian tidak sadar menggenggam erat pedang yang selalu dibawanya, pedang panjang dan ramping, tidak seperti pedang buatan Da Zhao yang biasanya memiliki pelindung pedang, juga tidak semewah atau megah seperti pedang Da Zhao.
Seperti dirinya yang kurus.
Selama lima tahun, dia tidak menjadi lebih kuat seperti yang dia harapkan, seolah-olah pelatihan itu tidak menunjukkan hasil pada tubuhnya. Hanya tumbuh lebih tinggi sedikit, ciri-ciri perempuan semakin terlihat, sehingga dia harus membalut tubuhnya dengan perban, lalu mengenakan baju pelindung, menyembunyikan sosoknya sebagai seorang gadis.
Di perbatasan, dia hanya ditemani oleh para prajurit penjaga awan yang dia anggap sebagai saudara, dan binatang buas, tidak perlu menghadapi banyak orang, sehingga saat itu Tang Qian tidak terlalu takut ketahuan.
Tidak seperti kehidupannya yang akan datang.
Ketika dia gugup, dia akan secara refleks menggenggam pedang pecahannya, suhu dinginnya akan membuatnya tenang, bahkan ketika menghadapi binatang buas yang paling menakutkan sekalipun, seperti gelombang yang datang menyerang. Jadi, ketika melihat semakin jelas kota Wutong di depannya, tidak terasa begitu menakutkan.
Gerbang kota sudah hampir ditutup saat senja, menghadapi sekelompok kecil orang yang tidak jelas di kegelapan, penjaga gerbang yang mengira mereka adalah orang luar yang datang untuk melihat keramaian kembalinya Pangeran Changning, dengan tidak sabar bertanya sesuai aturan, “Siapa kalian? Tidak tahu aturan kota Wutong? Hampir saja membuat kami terlambat menutup gerbang.”
Pada saat ini, bahkan di kota kerajaan, selain penjaga malam, pejabat lainnya sudah tidak bertugas, kembali ke rumah hangat mereka, menikmati kebersamaan dengan keluarga. Tapi dia, karena yang paling junior, jadi ditinggalkan, sehingga saat melihat orang-orang ini, dia tidak seperti biasanya yang bersikap ramah terhadap atasan.
Menarik kudanya berhenti, sekelompok orang itu begitu diam hingga napas kuda hampir tidak terdengar.
Itu adalah kuda perang yang dilatih dengan sangat ketat, bahkan ketika menghadapi serangan binatang buas, tidak akan meringkik liar seperti kuda biasa, dalam beberapa kali penyelidikan, sering kali menyelamatkan nyawa para pengintai penjaga awan.
Mengisyaratkan wakilnya, Chu Chen, untuk menyerahkan tanda nama mereka untuk didaftarkan, Tang Qian duduk di atas kuda, agak terpesona melihat gerbang kota di depannya, masih seperti saat dia meninggalkan kota, menjulang tinggi dan megah.
Dia tidak ingin mengingat saat itu, tidak ingin mengingat dirinya yang seperti monyet saat keluar kota bersama pasukan baru penjaga awan, tidak ingin mengingat tatapan simpati dan kasihan dari orang-orang.
Orang-orang keluarga Tang, tidak membutuhkan simpati. Sekalipun lemah, jika tidak berguna, mati juga tidak apa-apa.
Ini adalah ajaran kakek yang diajarkan kepada Tang Qian dan Tang Che sejak kecil.
Jadi dia memilih untuk kembali ke kota pada saat ini, saat malam mulai gelap, gerbang kota akan ditutup, dalam kegelapan malam, sekalipun takut dan cemas, tidak akan terlihat sedikitpun.
Di satu sisi Tang Qian sedang terpesona memikirkan, secara refleks menggenggam pecahannya, di sisi lain penjaga gerbang terakhir yang belum berganti tugas hampir selesai mendaftarkan lima belas tanda nama di tangannya, tetapi dengan perasaan yang berbeda.
Karena dia jelas melihat, selain tanda nama pertama dari seorang gadis asing, tiga belas tanda nama berikutnya, tempat kerjanya tertulis kata "penjaga awan". Dia diam-diam mengangkat kepala dan melihat, dalam kegelapan malam lima belas orang itu meskipun tidak terlihat jelas wajahnya, tetapi diamnya menakutkan, hampir tidak bergerak. Hanya bisa melihat, yang memimpin adalah seorang anak laki-laki yang sangat kurus, seperti putra bangsawan yang dimanja dari keluarga pejabat pada umumnya.
Penjaga gerbang menelan ludah, tidak tahu apakah dia terlalu banyak mendaftarkan orang luar yang datang untuk melihat kembalinya perwira penjaga awan sehingga matanya kabur.
Meskipun kali ini bukan kembalinya penjaga awan secara resmi, tetapi kota Wutong sebagai ibu kota Da Zhao, juga tempat penyebaran berita tercepat. Sehingga semua pejabat besar dan kecil di kota kerajaan, tahu bahwa ada sekelompok kecil prajurit penjaga awan yang akan kembali ke ibu kota bersama Pangeran Changning. Banyaknya bangsawan dan tuan tanah dari sekitar ibu kota yang masuk ke kota Wutong, menambah beban kerja, juga karena hal ini. Semua orang ingin melihat, putra sulung keluarga Tang yang diberi gelar pangeran pada usia lima belas tahun, seberapa hebatnya.
Penjaga gerbang berpikir untuk cepat menyelesaikan, pulang dan tidur lebih awal, lalu membuka tanda nama terakhir, seperti tersambar petir, berdiri di sana tidak bergerak.
Tang Qian menyimpan pecahannya, menarik napas dalam-dalam, lalu berdiri tegak.
Banyak pikiran tidak ada gunanya, saat ini, dia hanyalah putra sulung keluarga Tang, Pangeran Changning Tang Qian.
“Tuan, apakah kita pergi ke kediaman pangeran dulu, atau ke rumah keluarga Tang?” tanya Chu Chen setelah mengambil kembali tanda nama dari tangan penjaga gerbang yang terkejut.
Tang Qian tidak berpikir lama, langsung berkata, “Tusu dan Qingmu ikut denganku ke rumah keluarga Tang, kamu bawa yang lain, antar Mimi ke kediaman pangeran dulu.”
Chu Chen melihat gadis yang mengenakan jubah itu, dia tahu di balik syal biru muda itu, selain wajah cantik, hanya penampilan gadis dengan rambut emas dan mata biru itu sudah cukup untuk menarik perhatian siapa pun di Da Zhao, bahkan di kediaman perdana menteri.
Apalagi, dia tahu betapa pentingnya wanita itu bagi tuannya.
“Baik, Tuan.”
Sekelompok orang menaiki kuda, langsung masuk ke kota. Ini adalah salah satu hak istimewa penjaga perbatasan, bahkan perwira biasa, bisa menunggang kuda di kota, termasuk di luar kota kerajaan.
Setelah mengantar Mimi bersama Chu Chen mereka ke kediaman Pangeran Changning, Tang Qian dan dua lainnya baru menaiki kuda lagi, menuju rumah keluarga Tang.
Sebenarnya kediaman Pangeran Changning berada tepat di belakang rumah keluarga Tang, menghadap dua jalan yang bersebelahan. Saat dianugerahkan kepada Tang Qian, kasim yang datang dari istana dengan ramah berkata, Kaisar memerintahkan untuk menghubungkan halaman belakang rumah keluarga Tang dan kediaman Pangeran Changning, sehingga ketika Pangeran Changning kembali, lebih mudah untuk mengunjungi Perdana Menteri.
Meskipun Tang Qian mendapatkan gelar pangeran pada usia sebelas tahun saat bertugas di perbatasan, tetapi saat itu semua orang tahu, itu hanya hiburan dari Kaisar untuk para perwira penjaga perbatasan dan keluarganya. Karena pada saat itu, “bertugas di perbatasan utara”, setara dengan dijatuhi hukuman mati. Tidak ada perwira yang bisa bertahan lebih dari tiga tahun, tidak peduli seberapa baik mereka melindungi diri, begitu memasuki perbatasan utara yang terkutuk itu, akan terkoyak dan dimakan binatang buas cepat atau lambat.
Perbatasan utara terletak di sebelah utara Da Zhao, sebenarnya di antaranya ada beberapa negara bawahan, jadi para perwira penjaga perbatasan, biasanya adalah orang-orang rendahan dan penjahat yang diasingkan dari berbagai negara serta rakyat jelata yang dihukum dari bagian paling utara Da Zhao. Namun sebagai negara penguasa, Da Zhao akan mengirim komandan dari keluarga bangsawan untuk menenangkan negara-negara perbatasan, menunjukkan perlindungan Da Zhao terhadap negara-negara bawahan. Dan perbatasan utara, terkenal karena seringnya serangan binatang buas, sebelum Tang Qian, tidak ada keluarga yang rela mengirim anak-anak mereka untuk mati.
Ketika Tang Qian berusia sebelas tahun, dari keluarga bangsawan yang ada, meskipun ada beberapa yang lebih cocok, tetapi karena berbagai perubahan saat itu, akhirnya jatuh ke tangan keluarga Perdana Menteri.
Perdana Menteri Tang sangat mencintai istrinya, Lin Yin. Sayangnya, Nyonya Lin yang lemah, setelah bertahun-tahun menikah dengan keluarga Tang, akhirnya melahirkan sepasang anak kembar, tetapi karena kehamilan yang berat, tidak bisa hamil lagi. Tang Qian adalah kakak perempuan, tetapi adik laki-lakinya, Tang Che, seperti ibunya, sangat lemah. Jika dikirim ke perbatasan utara, pasti mati. Tetapi banyak orang di pengadilan sudah melihat putra keluarga Tang, jadi tidak bisa mencari pengganti. Ditambah saat itu, dalam situasi yang tidak terlalu dipahami oleh Tang Qian, pengadilan bersikeras mengirim Tang Che. Jadi, Perdana Menteri Tang setelah mempertimbangkan dengan matang, terpaksa mengambil risiko menipu kaisar, mengirim putrinya yang sangat mirip dengan adiknya, yaitu Tang Qian, dengan berpakaian sebagai laki-laki, ke medan perang.
Asalkan putra tetap hidup, meskipun putri meninggal di medan perang, keluarga Tang tidak akan punah. Selain itu, untuk menetapkan seorang putra baru, bagi keluarga Tang, ada banyak cara, selama bukan Tang Che yang dipilih oleh pengadilan.
Tetapi di luar dugaan semua orang, Tang Qian selamat. Anak laki-laki kurus yang ditatap dengan simpati dan kasihan oleh seluruh kota saat berangkat, dua tahun kemudian membawa kabar kemenangan besar dari perbatasan utara, orang Da Zhao untuk kedua kalinya setelah pendiri kerajaan, mengusir binatang buas, menggetarkan negara-negara lain. Dan setelah dua tahun stabil itu, pangeran yang awalnya hanya gelar kosong, secara resmi dianugerahkan oleh Kaisar, dengan gelar “Changning”.
Tang Qian adalah yang termuda di keluarga Tang yang mendapatkan gelar bangsawan, kehormatan besar juga membawa ketakutan besar. Perdana Menteri Tang awalnya berpikir, putrinya di tempat yang penuh bahaya seperti itu, pasti mati. Tetapi demi melindungi putranya, dia terpaksa memperlakukan putrinya dengan kejam. Namun sekarang, gelar sudah dianugerahkan, keluarga Tang sudah melakukan kejahatan menipu kaisar, tidak ada cara untuk memperbaikinya.
Tang Qian tentu tahu ini, jadi saat ini dia merasa tidak nyaman, sama seperti setahun yang lalu ketika dianugerahkan gelar, meskipun dia akan segera menghadapi ayahnya yang seharusnya paling dekat dengannya.
Dia tidak membawa tiga belas prajurit penjaga awan langsung ke rumah keluarga Tang, juga karena pertimbangan ini.
Tang Qian tersenyum pahit, dia saat ini merasa, menghadapi binatang buas yang paling ganas di perbatasan utara, tidak seburuk ketakutan saat ini.
Sudah bisa melihat rumah yang diingatnya, Tang Qian memperlambat kuda, berhenti.
Gerbang utama rumah keluarga Tang yang terang benderang menggambarkan tiga sosok yang berdiri di depan pintu. Anak laki-laki yang memimpin dan dua orang di belakangnya semuanya berpakaian putih, tetapi bukan kain ringan yang biasanya dipakai oleh anak-anak bangsawan di kota Wutong, melainkan gaya prajurit yang sederhana dan ramping, hanya dalam perbandingan, anak laki-laki yang memimpin jelas lebih kurus. Ketiganya mengenakan mantel perjalanan untuk melindungi dari debu, sehingga penjaga rumah tidak bisa melihat dengan jelas lambang penjaga di punggung mereka, tidak tahu pasukan mana yang datang ke rumah keluarga Tang.
Tetapi bisa menunggang kuda di dalam kota Wutong, adalah hak istimewa yang tidak dimiliki banyak anak bangsawan.
Anak laki-laki yang memimpin turun dari kuda, berjalan mendekat, penjaga melihat wajah anak laki-laki itu, sangat asing, tetapi fitur wajahnya halus, bahkan tidak kalah dengan para gadis di rumah itu, dia tidak bisa tidak melihat lebih lama. Tetapi berbeda dengan anak-anak bangsawan di kota Wutong yang secara alami sombong, wajah dan sikap anak laki-laki itu membuat orang merasa ramah, sangat nyaman.
“Tuan, ada surat undangan?” kata penjaga dengan sopan, menghentikan Tang Qian yang awalnya ingin langsung masuk. Penjaga itu jelas tidak mengenalnya, seperti dia juga tidak mengenal penjaga di pintu rumahnya. Dia telah memikirkan banyak kali tentang bagaimana kembali ke rumah, tetapi tidak pernah terpikirkan bahwa dia akan dihentikan di depan pintu rumahnya sendiri.
Penjaga juga sangat sopan, karena dia merasa, selain anak laki-laki itu, dua orang lainnya, penuh dengan aura pembunuhan, itu adalah aura nyata yang berbeda dari penjaga istana di kota Wutong yang hanya untuk hiasan. Tetapi, sebagai penjaga rumah keluarga Perdana Menteri, tugas adalah tugas, dan Perdana Menteri Tang yang jujur dan tegas, bahkan menolak bertemu bangsawan. Penjaga tentu tidak berani lengah.
Mereka telah melihat banyak pejabat tinggi dan bangsawan di kota Wutong, tetapi tidak mengenal anak laki-laki di depan mereka.
Tang Qian menyebutkan namanya, “Saya Tang Qian.”