Bab 1
"Di rumah keluarga Tang, penghinaan terhadap raja tidak akan ditoleransi. Seluruh keluarga akan ditahan." Dengan suara nyaring, seorang kasim mengumumkan keputusan tersebut, sambil menatap remaja yang berlutut di atas batu dingin dengan penuh penghinaan.
Itu adalah mantan pangeran yang sangat dihormati, namun kini kehilangan kepercayaan kaisar, membuatnya terpuruk dalam kehinaan.
Kekuasaan, betapa rapuhnya.
Di dalam rumah Tang yang sunyi, samar-samar terdengar keributan dari rumah tetangga. Itu adalah suara jeritan, tangisan, dan makian dari keluarga dan pelayan yang ditahan oleh penjaga istana. Bahkan melalui tembok tinggi rumah Tang, kekacauan itu masih terdengar jelas.
Pada sore hari, penjaga istana baru saja membuka makam putri sulung keluarga Tang atas perintah kaisar. Menjelang malam, kaisar menghukum seluruh keluarga Tang. Bukan hanya rumah Tang, tetapi juga rumah Wu Wei ikut terlibat.
Kemarahan kaisar sangat jelas, tidak memberi kesempatan sedikit pun bagi keluarga Tang untuk bernafas atau bernegosiasi.
Seorang kasim meletakkan sebuah kotak sutra di depan Tang Qian, suaranya tetap sombong, "Ini adalah hadiah ulang tahun dari Yang Mulia untukmu, Pangeran Changning. Setelah melihatnya, silakan ikut aku ke istana. Yang Mulia sudah menunggumu di Istana Fengqi."
Tang Qian membungkuk, mengambil kotak panjang itu, ragu sejenak, lalu membukanya.
Tidak langsung dipenjara, kasim yang mengumumkan keputusan juga cukup sopan, ketenangan di rumah Tang sangat kontras dengan kekacauan di rumah keluarga Tang lainnya.
Di dalam kotak kayu yang diukir dengan indah, terhampar kain sutra halus. Namun, kilau lembut kain itu tidak sebanding dengan kecantikan sebuah tusuk konde bunga magnolia dari batu giok putih yang ada di dalamnya.
Itu bukan gaya yang sedang populer di kota Wutong, kelopaknya terlihat telah disentuh ribuan kali, setiap lekukan melengkung dengan lembut, seolah-olah hendak jatuh.
Tang Qian tersenyum pahit, Mo Wuhen akhirnya menemukan kebenaran.
Maka terjadilah hari ini, kaisar yang marah karena ditipu.
"Kakak, beri aku sedikit waktu, aku ingin mengganti pakaian."
Kasim tidak menghalangi, "Silakan, Pangeran Changning."
Setelah bertahun-tahun, Tang Qian akhirnya kembali mengenakan gaun panjang wanita, cantik seperti api, cukup menarik perhatian setiap pria di Da Zhao.
Rambut panjangnya disanggul tinggi dengan tusuk konde magnolia, Tang Qian berlutut, membungkuk memberi hormat kepada kaisar.
"Tang Qian, rakyat biasa, memberi hormat kepada Yang Mulia Kaisar."
Mo Wuhen sepertinya memperhatikannya, Tang Qian bisa merasakan tatapan kaisar seperti pedang, seolah-olah mengiris gaun panjang yang ia kenakan.
"Tang Qian, namamu yang lembut itu jauh lebih cocok untukmu daripada 'Tang Qian' yang dingin dan menjauhkan orang," kaisar berkata pelan, namun penuh makna.
"Aku tahu telah menipu keluarga kerajaan, dosaku besar. Tapi hanya ayahku yang sudah meninggal dan aku yang tahu. Keluarga Tang lainnya tidak tahu, mereka tidak bermaksud menipu raja." Tang Qian menatap kaisar, berkata, "Aku mohon kepada Yang Mulia, karena keluarga Tang selalu setia kepada Yang Mulia, dan ayahku meninggal dalam tugas, hukumlah hanya aku."
Mo Wuhen duduk santai, menopang kepalanya dengan satu tangan, ekspresinya tidak berubah, "Rumah Wu Wei mungkin bisa lepas dengan alasan seperti itu. Tapi Tang Qian, Perdana Menteri Lin Zi Che, nama aslinya adalah Tang Che, kan? Bagaimana mungkin dia tidak tahu bahwa saudara kembarnya menggantikannya untuk mati?"
Mata Tang Qian mulai panik.
Saudaranya, Tang Che, adalah satu-satunya darah yang dilindungi dengan mati-matian oleh ayahnya dan seluruh keluarga Tang.
Sekarang, dia berada di tangan kaisar, seperti pedang tajam yang menggantung di atas kepala, siap untuk dipenggal kapan saja.
"Yang Mulia, Perdana Menteri Lin tidak tahu tentang ini. Semua rencana dirancang oleh aku dan ayahku. Saudaraku dikirim ke selatan saat berusia sepuluh tahun, dia tidak tahu apa-apa."
Mo Wuhen tetap dengan ekspresi yang sama, seolah-olah menikmati setiap perubahan ekspresi Tang Qian, "Jika aku bersikeras menghukumnya?"
Tang Qian membungkuk lebih dalam, penuh kehinaan, "Aku siap menerima hukuman apa pun, hanya mohon kepada Yang Mulia, karena aku telah melayani selama bertahun-tahun, lepaskan Perdana Menteri Lin, lepaskan keluarga Tang."
Tang Qian merasakan kaisar berdiri. Kemudian langkah demi langkah, perlahan mendekat.
Seperti binatang buas yang mendekati mangsanya, tanpa menunjukkan niat menyerang.
Mo Wuhen berhenti di depannya, lalu berjongkok, menarik Tang Qian.
Jari-jari kaisar yang dingin dan panjang, menyentuh bibirnya, menggambar bentuk bibirnya.
Seperti gerakan intim antara kekasih.
"Lepaskan keluarga Tang? Maka hiburlah aku, Tang Qian." Tang Qian melihat Mo Wuhen tersenyum samar, matanya dalam, penuh perasaan yang tidak ia pahami, "Dengan cara seorang wanita."
Tang Qian mulai mengerti.
Bagi Mo Wuhen, dia hanyalah mainan untuk hiburan.
Hanya itu.
Ketika Mo Wuhen tidak lagi membutuhkannya, sebagai seorang jenderal, saat ia menaklukkan musuh, nilai Tang Qian bagi Mo Wuhen hanya tersisa ini?
Tang Qian terdiam, hatinya penuh kesedihan.
Namun dia tetap tersenyum, ekspresinya menggoda, matanya penuh kepedihan.
"Terima kasih Yang Mulia atas kemurahan hati."
Tang Qian bangkit, mendekati Mo Wuhen, dengan sikap rendah hati.
Ia berjinjit, untuk mencapai bibir Mo Wuhen, lalu, dengan canggung dan kaku, menciumnya.
Ciuman, sentuhan, seharusnya menjadi gerakan paling intim antara kekasih, namun saat ini Tang Qian tidak merasakan kehangatan sedikit pun. Dulu, saat masih menjadi pria, setiap sentuhan Mo Wuhen di sisinya selalu membuat hatinya berdebar, namun kini tidak ada lagi kehangatan itu.
Ia merasakan Mo Wuhen kaku sejenak, lalu, lima jari mencengkeram lehernya dengan kuat.
Dalam kendali seperti itu, Tang Qian berhenti, tidak mengerti maksud Mo Wuhen, hanya menatapnya, berharap bisa menebak sedikit dari ekspresi kaisar.
"Pangeran Changning, apakah kau sedang mengabaikanku?" Pria itu berkata, matanya dalam, Tang Qian tidak mengerti.
Detik berikutnya, Mo Wuhen membungkuk, merampas napas Tang Qian.
Berbeda dengan ciuman canggung Tang Qian, ciuman Mo Wuhen penuh dengan makna invasi, seolah ingin meninggalkan bekas dirinya pada Tang Qian.
Mo Wuhen memegang lehernya dengan satu tangan, dan memeluk pinggangnya dengan tangan lainnya. Tang Qian merasa tidak nyaman dengan kendali yang begitu kuat, tidak tahu harus meletakkan tangannya di mana. Mo Wuhen menciumnya, dalam kekurangan oksigen, ia hampir kehilangan kesadaran, namun bisa mendengar detak jantungnya, seolah akan meledak di dalam dadanya.
Ia mengangkat tangan, mencoba menyentuh sisi wajah Mo Wuhen, lalu merasakan Mo Wuhen berhenti sejenak.
Rasa kehilangan keseimbangan, Tang Qian menyadari dirinya diangkat oleh Mo Wuhen.