BAB 1
"Tiga, bila kau balik dari tentera, aku... aku akan bagi kau benda paling berharga yang aku ada!" Zhao Sanjin, yang memakai pakaian seragam tentera bercorak camo dan membawa beg galas, berjalan dengan langkah besar di jalan sempit menuju Kampung Qingshui. Di telinganya terngiang suara Lin Qingqing yang malu-malu tapi tegas, membuatnya tersenyum lebar dan mempercepat langkahnya.
Lin Qingqing adalah bunga Kampung Qingshui, anak perempuan ketua kampung, Lin Decai. Dia sangat cantik, dengan badan yang berkembang baik, pinggang ramping dan kaki panjang. Mana-mana lelaki yang melihatnya pasti akan berkhayal.
Zhao Sanjin dan Lin Qingqing membesar bersama, boleh dikatakan mereka adalah kawan sejak kecil. Semasa kecil, mereka sering bermain rumah-rumah, dan telah banyak kali berlatih adegan malam pengantin. Jika bukan kerana Lin Decai memandang rendah pada Zhao Sanjin dan Zhao Sanjin pula dipaksa oleh datuknya untuk menyertai tentera, mungkin mereka sudah lama melanggar batas dan mempunyai beberapa orang anak yang gemuk.
"Kali ini balik, mesti selesaikan semua perkara yang perlu!" Zhao Sanjin merasakan ada api kecil yang menyala dalam hatinya, membuatnya berasa teruja.
Di kedua-dua belah jalan kecil itu adalah ladang jagung yang hijau, jagungnya lebih tinggi daripada orang. Ditiup oleh angin hangat, ia bergoyang-goyang, seolah-olah menyambut kepulangan Zhao Sanjin.
Selepas berjalan beberapa ratus meter, melewati satu selekoh, Zhao Sanjin mengerutkan dahi apabila melihat sebuah kereta BMW X5 putih berhenti tidak jauh di hadapannya. Tiada seorang pun di dalam kereta, tetapi ada bunyi dari ladang jagung di sebelahnya.
Apa yang sedang berlaku?
Zhao Sanjin terus berjalan ke arah kereta itu.
"Tolong! Tolonglah! Selamatkan saya..." Baru sahaja sampai di belakang kereta, Zhao Sanjin mendengar jeritan seorang wanita dari ladang jagung di sebelahnya.
Bersama dengan bunyi langkah kaki yang tergesa-gesa dan jagung yang dipatahkan, seorang gadis kecil tiba-tiba muncul dari ladang jagung dengan wajah panik.
Zhao Sanjin berpaling, belum sempat melihat dengan jelas wajah gadis itu, dia sudah merasakan ada sesuatu yang lembut dan wangi terhempas ke dadanya.
"Ah!"
Gadis itu, dalam kepanikan, terlanggar Zhao Sanjin, menjerit kesakitan.
"Adik kecil, kau okey tak?" Zhao Sanjin cepat-cepat bertanya.
"Jangan sentuh aku! Pergi jauh!"
Gadis itu, hampir secara naluri, menolak Zhao Sanjin dan menggosok dahinya, kemudian memandang marah pada Zhao Sanjin. Tetapi apabila dia melihat pakaian seragam tentera Zhao Sanjin, wajahnya berubah.
"Kau... kau seorang askar?" Gadis itu terkejut.
"Boleh dikatakan begitu."
Zhao Sanjin tersenyum. Dia seorang askar, tetapi sudah bersara. Namun, walaupun sudah menanggalkan pakaian seragamnya, semangat tenteranya masih ada. Jika orang lain memerlukan bantuan, dia akan tetap membantu.
"Baguslah!" Gadis itu kelihatan mempunyai perasaan yang baik terhadap askar. Melihat Zhao Sanjin mengangguk, dia segera gembira, tanpa rasa curiga lagi, dia menarik tangan kanan Zhao Sanjin dan berkata, "Askar, cepat ikut aku, kakak aku... dia kena gigit ular berbisa di pinggang, darah hitam keluar banyak, dia dah pengsan!"
Zhao Sanjin merasa tidak sesuai untuk seorang lelaki dan perempuan yang baru bertemu untuk masuk ke dalam ladang jagung bersama-sama. Tetapi mendengar kata-kata gadis itu, hatinya tergerak, dia tidak lagi ragu-ragu dan membiarkan gadis itu menariknya masuk ke dalam ladang jagung.
"Askar, tengok, ini kakak aku!" Mereka berlari kira-kira dua puluh meter ke dalam ladang jagung, gadis itu berhenti dan menunjuk ke arah tertentu.
Zhao Sanjin melihat ke arah yang ditunjukkan, dan benar, ada seorang wanita cantik yang pengsan di hadapannya. Posisi wanita itu tidak begitu sopan.
Hanya dengan satu pandangan, hidung Zhao Sanjin hampir berdarah.
Posisi ini... sangat menggoda.
Wanita di hadapannya kelihatan berusia sekitar dua puluh tiga atau empat tahun, lebih tua sedikit daripada gadis di sebelahnya. Dia memakai pakaian kerja yang sesuai dengan badan, dengan kasut tumit tinggi merah, seperti seorang pekerja pejabat.
Namun, kini dia terbaring hampir tidak berdaya di antara beberapa batang jagung. Rambut panjangnya berselerak di wajah, leher, dan tanah. Dia dalam posisi "api" dengan pakaian yang agak tidak kemas, tanpa sebarang perlindungan, terpampang di mata terkejut Zhao Sanjin.
Di bahagian pinggangnya, dekat dengan pakaian dalamnya, terdapat dua bekas gigitan berbentuk bulat, seolah-olah digigit ular berbisa. Darah hitam mengalir keluar, dan di sekitar bekas gigitan itu, kulitnya sudah berubah menjadi hitam dan ungu yang menakutkan. Dalam sekelip mata, warna hitam dan ungu itu semakin merebak dengan cepat.
"Ular berbisa yang sangat berbahaya!" Zhao Sanjin terkejut, tidak lagi memikirkan untuk menikmati pemandangan, dia berpaling kepada gadis kecil itu dan bertanya, "Adik kecil, apa yang berlaku?"