BAB 4
Tidak boleh meninggalkan mayat Tang Qian, itu adalah bukti penipuan keluarga Tang terhadap raja. Oleh itu, berhadapan dengan binatang buas, Tang Qian bukannya tidak takut. Tetapi dia bertekad untuk mati.
Pada bulan keempat selepas mula berkhidmat, serangan raksasa berlaku. Dia sebenarnya berniat untuk mati.
Ketika dia mengucapkan kata-kata itu, dia bahkan tidak berani melihat para tentera, tidak berani membiarkan orang lain melihat wajahnya yang penuh dengan keputusasaan.
Tang Qian masih ingat dalam pertempuran itu, bau darah di udara dan bau binatang buas. Mayat rakan-rakan dan bangkai binatang menumpuk di bawah menara pertahanan yang dibina pada zaman Sang Maharaja, semuanya terbakar di bawah sihir, bau yang seolah-olah datang dari akhir zaman...
Menara pertahanan yang usang itu mungkin tidak mencukupi, tetapi dengan pengorbanan besar dari tentera Yun Zhong Wei, seperti yang telah terjadi berkali-kali selama ratusan tahun ini, pada saat terakhir sebelum kota jatuh, mereka menghalang binatang buas.
Jadi dia tidak mati. Oleh itu, saat ini berhadapan dengan ayahnya, dia merasa ketakutan yang tidak dapat dijelaskan.
Tang Ying Zheng melihat anak muda yang berlutut di depannya, atau mungkin anak perempuan, dan hatinya bercampur aduk dengan pelbagai perasaan.
Adegan di mana sepasang anak lelaki dan perempuannya memanggilnya "ayah" sambil ketawa dan bermain masih segar dalam ingatannya. Itu adalah masa paling bahagia dalam hidupnya. Pada masa itu, walaupun pertarungan di istana semakin sengit, dia tetap dapat melihat sepasang anaknya dan tertawa.
Namun kemudian, keadaan di Utara semakin merosot, anak-anak dari keluarga bangsawan tentera semuanya mati dengan tragis di Utara. Bahkan mereka yang pengecut dan melarikan diri dari barisan pertahanan, juga terkoyak oleh binatang buas yang mengamuk. Tetapi yang dilihat oleh pihak tentera hanyalah mereka yang dihantar oleh keluarga bangsawan dari pihak pegawai awam untuk mati. Oleh itu, untuk meredakan keadaan, Tang Ying Zheng, yang ketika itu belum kukuh kuasanya, baru saja menjadi ketua pegawai, ditambah pula dengan kes permaisuri, terpaksa mengorbankan anak lelaki sulungnya untuk menjaga sempadan.
Tang Ying Zheng tidak takut mati, tetapi keluarga Tang telah menjadi pegawai kuasa besar selama beberapa generasi, berkhidmat kepada Dinasti Da Zhao, tidak boleh berakhir pada zamannya. Dia tidak boleh kehilangan kedudukan keluarga Tang di istana dan juga harus melindungi anak sulungnya yang sakit. Oleh itu, Tang Ying Zheng terpaksa mengorbankan anak perempuannya.
Dia merasa bersalah terhadap anak perempuannya, makam Tang Qian sudah mula dibina pada hari dia meninggalkan Kota Wutong. Kemudian, dia mencipta cerita tentang kematian anak perempuannya dan menguburkan semua pakaian perempuan Tang Qian semasa kecil. Setiap hari dia meratapi kematian anak perempuannya, sehingga pada tahun ke-34 Jing He, kemenangan besar di Utara terjadi.
Kemenangan besar ini adalah sesuatu yang belum pernah terjadi sejak penubuhan Dinasti Da Zhao, dan merupakan keajaiban yang ditunggu-tunggu oleh istana setiap hari. Namun, keajaiban ini membawa ketakutan besar kepada Tang Ying Zheng. Jika identiti anak perempuan Tang Qian terdedah, keluarga Tang akan menghadapi hukuman berat kerana menipu raja. Tetapi dalam hatinya, dia sebenarnya tidak berharap anak perempuannya mati. Dia sangat menyayangi sepasang anak kembar itu, sama ada Tang Che yang kini diasuh di keluarga Lin di selatan, atau Tang Qian, anak perempuannya yang dia hantar dengan kejam ke Utara untuk mati.
Oleh itu, sekarang melihat Tang Qian berlutut di depannya, Tang Ying Zheng, yang biasanya garang di istana, juga sedikit tidak tahu apa yang hendak dilakukan.
Tetapi langkah yang diambilnya pada masa lalu, kini tiada lagi jalan untuk berpatah balik.
Dia telah memberikan semua kasih sayangnya kepada anak perempuan dari isteri gundiknya, Tang Xi. Sedangkan Tang Qian, sudah menjadi ancaman terbesar bagi keluarga Tang, satu rahsia yang tidak boleh didedahkan. Di hadapannya, yang berlutut hanyalah anak sulung keluarga Tang secara rasmi, Tang Qian.
Dia hanya mempunyai seorang anak perempuan, Tang Xi.
"Selama ini, adakah kamu membenci ayah?" Tang Ying Zheng melihat anak muda yang berlutut. Lima tahun telah berlalu, wajahnya telah berubah banyak, berbeza dengan ketika dia melihat Tang Che tahun lalu.
Jadi, bahkan Tang Ying Zheng ragu-ragu dengan dirinya sendiri, mengapa dia memikirkan untuk menggantikan anak perempuan dengan anak lelaki pada masa itu?
Sekarang anak perempuan dari isteri gundiknya, Tang Xi, juga berusia sebelas tahun, usia yang sama ketika Tang Qian meninggalkan rumah untuk menghadapi binatang buas di Utara yang berbahaya. Dia tahu dia telah bersalah kepada Tang Qian, oleh itu dia memberikan semua kasih sayangnya kepada Tang Xi, seolah-olah dengan cara itu, dia tidak akan merasa begitu bersalah ketika berhadapan dengan Tang Qian saat ini.
Tang Ying Zheng menunggu sebarang jawapan yang tidak puas hati dan impulsif dari Tang Qian, seperti Tang Che, tetapi dia mendengar Tang Qian berkata, "Anak tidak berani. Anak merasa bersalah kepada ayah, merasa bersalah kepada keluarga Tang."
Tang Ying Zheng tahu Tang Qian bercakap tentang peristiwa setahun yang lalu ketika dia dianugerahkan gelaran marquis. Gelaran marquis yang diberikan kepada komandan di Utara sebenarnya hanyalah gelaran kosong, tanpa wilayah. Tetapi pada tahun ke-36 Jing He, Maharaja kerana bertahun-tahun tiada gangguan binatang buas di Utara, dan ulang tahun ke-20 putera kesayangannya, secara rasmi memberikan gelaran Marquis Changning kepada anaknya, Tang Qian.
Tidak menyangka bahawa watak Tang Qian masih sama seperti lima tahun lalu, bahkan lebih patuh dan lebih pendiam. Tang Ying Zheng menghela nafas. Dia telah bertahun-tahun di istana, tentu saja dia dapat melihat bahawa watak Tang Qian masih sama seperti ketika dia kecil. Mungkin kerana terlalu lama di Utara, hanya berhadapan dengan binatang buas dan salji, dia tidak seperti anak-anak bangsawan di Kota Wutong yang berebut-rebut kasih sayang dan kuasa.
Dia suka sepasang anak kembar itu kerana watak mereka yang mewarisi sifat ibu mereka, Lin Yin, yang tenang dan tidak suka berebut.
Atau mungkin, dia suka kesabaran dan ketaatan Tang Qian, seorang alat yang patuh dan berguna.
"Bangun dan bercakap." Tang Ying Zheng akhirnya tidak tahan melihat anak perempuannya yang kurus terus berlutut. Walaupun lima tahun di sempadan, dengan keadaan yang keras di Utara, bekalan tentera tidak sebaik Tentera Pengawal Kota Wutong, Tang Qian dapat bertahan hidup sudah merupakan keberuntungan.
Tang Qian bangkit, tetap berdiri dengan hormat, tidak tahu apa yang harus dikatakan. Kedua-duanya diam untuk waktu yang lama, kemudian Tang Qian membuka mulut terlebih dahulu, "Bagaimana keadaan ayah dan ibu? Bagaimana dengan datuk?"
Suasana sedikit tenang, bagaimanapun mereka adalah darah daging. Tang Ying Zheng melihat anak muda yang hormat itu, "Semuanya baik-baik saja. Ibumu selalu merindukanmu. Datukmu juga begitu. Tetapi sekarang sudah larut malam, jangan ganggu mereka. Besok setelah bertemu Maharaja, baru pergi berjumpa mereka."
Tang Qian baru hendak menjawab ketika terdengar suara wanita hampir menangis dari pintu, "Qian Qian, adakah Qian Qian saya sudah pulang..."
Lin Yin masuk dengan terhuyung-hayang, hanya melihat bayangan belakang anak muda yang kurus itu. Dia lebih kurus daripada yang dibayangkan, bahkan Tang Che yang sakit-sakitan lebih kuat daripadanya. Anak perempuan yang sepatutnya tinggal di rumah, tidak pernah menyentuh air, hidup dalam kemewahan, bukan berjuang dengan binatang buas di Utara. Lin Yin merasa sangat sedih untuk anak perempuannya, sepenuhnya melupakan bahawa dia memanggil nama anak perempuannya yang telah mati bertahun-tahun.
Tang Ying Zheng lebih cepat bertindak balas, tetapi melihat isterinya yang tercinta begitu sedih memeluk anak perempuannya, dia tidak berkata apa-apa, hanya menyuruh pengurus rumah, Mo Xun, menutup pintu bilik supaya orang luar tidak mendengar.
"Ibu." Tang Qian mengelap air mata Lin Yin, dia juga ingin menangis tetapi tidak boleh membuat ibunya lebih sedih. "Qian Er sudah pulang, ibu jangan menangis lagi."
"Qian Er..." Lin Yin dengan mata yang berlinangan air mata, menangis hingga hampir tidak dapat bernafas.
Dia adalah anak perempuan dari keluarga Lin, sering sakit-sakitan. Jika tidak kerana itu, dia tidak akan hanya melahirkan sepasang anak kembar, Tang Qian dan Tang Che, tanpa anak lagi. Jika tidak kerana itu, anak perempuannya tidak perlu dihantar ke Utara untuk menggantikan Tang Che. Satu-satunya yang menghiburnya ialah, Tang Che sekarang berada di rumah keluarganya, diasuh oleh kakaknya seperti anak kandung, dan Tang Qian juga kembali ke Kota Wutong dengan selamat, kembali ke rumah.
Seolah-olah semuanya kembali seperti dahulu. Sepasang anak-anaknya selamat.
Jika bukan kerana Tang Qian tidak boleh menyebut namanya sendiri, Lin Yin benar-benar akan merasa bahawa lima tahun ini hanyalah satu mimpi.
Dia menyebut nama anak sulungnya, melihat anak perempuannya di hadapannya, selain rasa sakit hati, dia hanya boleh menangis.
"Ibu jangan menangis lagi, ini salah anak." Tang Qian tidak tahan melihat ibunya terus menangis sehingga wajahnya pucat, dan Tang Ying Zheng juga datang untuk membantu Lin Yin duduk, menenangkannya, "Jangan menangis lagi, anak jarang pulang."
Lin Yin akhirnya berhenti menangis, tetapi tetap memegang tangan Tang Qian, seolah-olah takut jika dia melepaskannya, anak perempuannya akan pergi lagi.
"Qian..." Lin Yin melihat anak perempuannya dalam pakaian lelaki, bahkan di rumah tidak boleh menanggalkan penyamaran, hatinya penuh dengan pelbagai perasaan, tetapi tetap mengubah panggilannya, "Qian Er, kenapa kamu masih kurus, tak ada orang yang menjaga kamu?"
Tang Qian tersenyum pahit, ibunya yang tinggal di rumah tidak pernah tahu kesusahan dan kesukaran di Utara. Di sana, dapat bertahan hidup sudah merupakan rahmat terbesar dari Tuhan. Dan dia, mungkin kerana sering kelaparan ketika masih kecil, perutnya sangat lemah, ditambah lagi tidak ada waktu untuk merawatnya, jadi semakin parah. Dia tidak mahu orang yang menyayanginya khawatir, jadi dia tidak memberitahu sesiapa.
Yang tahu tentang hal ini, hanya Mi Mi yang paling membencinya.
"Ibu, orang-orang di Yun Zhong Wei menjaga anak dengan baik, lihat anak sudah pulang dengan selamat."
Lin Yin memegang kedua-dua tangan Tang Qian, sambil mula memberi arahan kepada Mo Xun, meminta dapur menyiapkan makanan untuk menguatkan tubuh Tang Qian. Tang Ying Zheng juga merasa tidak berdaya, semua orang tahu bahawa Tang Ying Zheng tidak takut kepada sesiapa, bahkan berani mengkritik dasar Maharaja, tetapi tidak tahan melihat isterinya Lin Yin bersedih.
Tang Qian melihat wajah bimbang ayahnya, tidak mahu ibunya terus risau, segera berkata, "Ibu, Qian Er akan menjaga diri dengan baik. Lihat, sudah lewat malam, Qian Er sudah penat menunggang kuda selama lebih sebulan, besok anak akan menemani ibu lagi."
"Baik, baik." Lin Yin memandang anak perempuannya dengan penuh kasih sayang, "Bilik kamu ibu selalu simpan untuk kamu."
"Anak sudah pergi ke sana, lihat, pakaian ini ibu yang letakkan di dalam." Tang Qian tersenyum manis, berpusing sedikit, seperti anak kecil yang manja kepada ibu bapa, "Ibu rehat dulu. Anak akan bercakap dengan ayah sebentar lagi kemudian balik rehat."
"Suami, suami." Lin Yin seperti teringat sesuatu, berpaling kepada Tang Ying Zheng, "Saya akan balik dulu, tunggu suami balik untuk tidur bersama."
Setelah menghantar Lin Yin pergi, Tang Qian menutup pintu, terus berdiri dengan hormat di hadapan Tang Ying Zheng, berbeza dengan sikap lembutnya di hadapan Lin Yin tadi.
Tang Ying Zheng tahu Lin Yin bimbang dia akan memarahi Tang Qian terlalu lama, jadi dia menggunakan waktu tidurnya untuk memberi isyarat. Oleh itu, dia bercakap terus terang kepada Tang Qian, "Esok pagi ikut saya masuk istana bertemu Maharaja, walaupun Yun Zhong Wei bukan secara rasmi kembali untuk melapor, tetapi pergi ke bilik Maharaja juga harus mematuhi peraturan."
"Baik, ayah." Tang Qian menjawab.
"Selain itu, lusa kamu akan masuk istana untuk melayani putera. Maharaja tahun ini ada niat untuk melantik pengganti, kali ini kamu dan anak-anak bangsawan lain masuk istana untuk belajar bersama, juga untuk memerhatikan para putera." Tang Ying Zheng memandang serius.
Mengikut peraturan Dinasti Da Zhao, anak-anak bangsawan akan masuk istana untuk melayani putera dan puteri sebelum pengganti dilantik. Ini adalah untuk menguji putera mahkota, serta melatih bakal pegawai tinggi. Walaupun takhta Dinasti Da Zhao tidak semestinya diwarisi oleh anak sulung, tetapi pegawai istana semuanya adalah anak sulung, termasuk keluarga Tang yang telah mengikuti Maharaja sejak zaman pengasas dinasti, satu generasi ke satu generasi, sehingga mencapai kedudukan sekarang.
Anak-anak pegawai lain telah masuk istana setengah tahun yang lalu untuk melayani putera, bahkan anak-anak Tang Ming Zheng, adik Tang Ying Zheng, telah mengenali putera dan puteri serta anak-anak bangsawan lain. Tetapi keluarga Tang, kerana secara rasmi hanya mempunyai Tang Qian sebagai anak sulung, yang menjaga sempadan Utara, masa depan keluarga Tang kelihatan suram.
Walaupun dia berniat membawa pulang Tang Che, yang sekarang dikenali sebagai Lin Zi Che, anak sulung keluarga Lin, yang dia rancang untuk diangkat sebagai anak angkat ke keluarga Tang. Tetapi pertarungan untuk pengganti takhta sangat sengit, dan istana tidak tenang, Tang Ying Zheng seperti lima tahun yang lalu, tidak boleh mengambil risiko dengan satu-satunya anak sulungnya, sambil merancang jalan untuk Tang Che, dan alat ini, tentu saja Tang Qian. Setelah keadaan di Utara tenang, dia meminta izin untuk membawa pulang Tang Qian.
"Apa yang ayah perlukan anak lakukan?" Tang Qian seolah-olah sudah terbiasa berkorban untuk keluarga, seperti ketika dia rela menggantikan adiknya untuk mati. Dalam fikirannya, keluarga Tang telah memberinya kehidupan dan sebelas tahun kehidupan tanpa kebimbangan, jadi jika dia perlu mengorbankan nyawanya, itu adalah sewajarnya.
"Walaupun Maharaja belum melantik pengganti, tetapi para putera mempunyai kualiti yang berbeza, hanya Putera Kelima, Mo Wu Ya, yang stabil, rendah hati, baik hati, mempunyai hubungan yang baik dengan pegawai tinggi, dan kekuatan luar tidak menjadi ancaman. Maharaja walaupun menyayangi Putera Ketujuh, tetapi harus mempertimbangkan keadaan kerajaan, memberi perhatian kepada Putera Kelima." Tang Ying Zheng mengulas, mengingat anak-anak keluarga diraja, Puteri Tertua, Mo Wu You, anak dari permaisuri terdahulu, sangat dihormati, dengan watak yang mulia, tetapi malangnya seorang wanita; Putera Kedua meninggal ketika masih bayi; Putera Ketiga, Mo Wu Qi, wataknya lemah, walaupun anak dari selir kesayangan Maharaja, Yan Guifei, tidak disukai oleh kebanyakan pegawai; Puteri Keempat, Mo Wu Yao, telah dijodohkan dengan anak sulung keluarga Xue, hanya menunggu masa berkabung permaisuri terdahulu selesai untuk berkahwin; Putera Keenam meninggal ketika masih kecil; Putera Kelapan masih muda, dan Putera Ketujuh, Mo Wu Hen...
Tang Ying Zheng bahkan tidak tahu bagaimana untuk menggambarkan putera kesayangan ini.
Sombong dan manja, berperangai buruk.
Sifat buruknya bahkan membazirkan darah dan kedudukannya yang mulia. Jika bukan kerana perangai buruknya, kedudukan putera mahkota sudah lama tidak menjadi persoalan. Seperti Puteri Tertua yang mulia, berasal dari permaisuri terdahulu, tetapi tidak mempunyai satu peratus pun rasa tanggungjawab terhadap negara.