BAB 1
Chen Yan waktu kecil, panggilan pertamanya adalah abang.
Anak-anak lain biasanya memanggil ibu sebagai panggilan pertama mereka, tetapi dia mula-mula belajar memanggil abang, sama ada satu perkataan atau dua perkataan yang berulang. Kemudian dia belajar memanggil ibu, tetapi tidak pernah memanggil ayah atau ibu kerana dia tidak mempunyai ayah dan ibu.
Ketika dia baru lahir, masih menyusu, dan masih berada di buaian bayi yang usang, yang diberikan jiran kepada ibu bapanya, dia menangis tanpa henti. Ibu bapanya dilanggar oleh seseorang di tepi jalan dan meninggal dunia di tempat kejadian. Pesalah melarikan diri, dan laporan polis tidak berjaya menangkapnya. Di tempat kecil seperti itu, polis hanya duduk di pejabat, tidur atau makan, tidak benar-benar bekerja. Nyawa manusia dianggap tidak berharga, semua orang hanya hidup dalam kesusahan.
Chen Yan kehilangan ibu bapanya, tetapi dia masih mempunyai seorang abang bernama Chen Yu, yang enam tahun lebih tua daripadanya. Ketika Chen Yan berusia sebulan, Chen Yu berusia enam tahun tiga bulan, iaitu baru memasuki sekolah rendah. Tanpa ibu bapa, dia mempunyai seorang adik bayi. Apa yang boleh dilakukan? Chen Yu baru sahaja belajar beberapa perkataan. Dia lebih awal belajar memanggil ibu bapa, tetapi tidak dapat memanggil mereka lagi. Dia juga lebih awal belajar memanggil adik, dan memanggil setiap hari.
Chen Yu juga belajar untuk merayu kepada orang lain. Di dalam bangunan terbengkalai di lorong yang kumuh itu, terdapat ramai orang seperti mereka, tiada wang dan tiada identiti, tetapi masih perlu hidup dan membesarkan anak. Seluruh bangunan dipenuhi dengan jeritan wanita, herdikan lelaki, dan tangisan anak-anak yang tajam dan tidak berhenti.
Chen Yu mencari semua wanita yang mempunyai anak dan masih menyusui, merayu kepada mereka agar memberi susu kepada Chen Yan, kemudian membantu mereka melakukan kerja-kerja rumah.
Mencuci pinggan, mencuci pakaian, menyapu lantai, membuang sampah, semua dilakukan. Jika bertemu dengan orang yang baik hati, dia akan mendapat makan. Jika tidak, dia hanya minum air pada waktu pagi dan malam. Pada waktu tengah hari, dia mengambil sedikit wang yang ditinggalkan oleh ibu bapanya untuk membeli semangkuk nasi putih dari kedai makan di lorong.
Dia tidak mampu bersekolah, tetapi dia bertekad untuk menggunakan wang yang ditinggalkan oleh ibu bapanya untuk menghantar adiknya, Chen Yan, ke sekolah. Kemudian, seorang wanita bernama Xu Huan datang ke bangunan terbengkalai itu. Suaminya bekerja keras di luar, dan dia tinggal di situ sendirian. Xu Huan berhati lembut, melihat Chen Yu yang kurus kering membawa adik yang menangis, dia merasa kasihan. Jadi, dia sering mengajak Chen Yu makan di rumahnya. Pada mulanya, Chen Yu tidak mahu, tetapi Xu Huan menyuruhnya membeli barang dan melakukan banyak kerja kecil setiap hari. Barulah Chen Yu setuju.
Tetapi hanya untuk makan dan bekerja sahaja dia pergi ke rumah Xu Huan. Selain itu, Chen Yu tidak akan membawa Chen Yan ke rumahnya walau setapak pun. Bagi Chen Yu, anak-anak sangat menjengkelkan. Walaupun dia sendiri masih seorang anak kecil.
Dan Chen Yan memang sangat menjengkelkan. Dia suka menangis, sering menangis, sekali menangis boleh sampai satu jam. Seolah-olah dia tidak pernah penat. Tidak kira bagaimana Chen Yu cuba memujuk, dia tidak peduli. Dia hanya menangis dengan kuat, menyeksa abangnya yang hanya enam tahun lebih tua daripadanya, yang sangat letih sehingga boleh tertidur sambil berdiri.
Chen Yu mengayun buaian, tidak berjaya. Menggendong dan mengayunnya, tidak berjaya. Memanggilnya Xiao Yan, tidak berjaya. Menyanyi untuknya, tidak berjaya. Xu Huan tahu tentang ini, lalu mengajar Chen Yu. Anak kecil mudah manja, panggil dia dengan nama manja, seperti "adik kecil" atau "sayang".
Chen Yu melihat adiknya yang menangis dengan muka merah padam, lama kemudian baru memanggil, "adik kecil". Chen Yan masih menangis, tetapi tangannya menggapai-gapai, memegang jari Chen Yu. Chen Yu memanggil lagi, "adik kecil", dan tangisan Chen Yan mula reda, hanya terisak-isak. Chen Yu menunduk, memanggil "adik kecil", lalu mencium Chen Yan.