Bab 1
"Puteri? Puteri?"
Suara lembut itu seakan datang dari kejauhan, disertai dengan tangisan seorang kanak-kanak.
Bulu mata Leng Lan Zhi bergetar perlahan.
Dia... kembali?
Di depannya, ibu mertuanya, Puan Zhao, sedang memandangnya dengan tidak senang, "Walaupun kamu seorang puteri, negara kita mengutamakan kesetiaan kepada keluarga. Saya ibu mertua kamu, jika kamu berbuat salah, saya berhak menegur kamu!"
Pandangan Leng Lan Zhi melintasi Puan Zhao, melihat ke arah kanak-kanak yang tidak jauh dari situ.
Kanak-kanak itu berumur sekitar lima tahun, wajahnya comel seperti patung porselin, sangat menarik.
Namun, saat ini, dia sedang menangis teresak-esak, dua mata besar yang basah memandangnya dengan penuh kesedihan.
Melihat Leng Lan Zhi memandangnya, kanak-kanak itu seolah-olah ketakutan dan meringkuk sedikit.
Wajah Puan Zhao segera berubah marah, "Lihat, kamu menakutkan anak itu! Dia cuma nak makan ketam saja. Rumah kita besar, ketam tu tak ada masalah nak bagi dia makan berapa banyak pun, kenapa kamu susah sangat?"
Leng Lan Zhi tersenyum.
Jika dia dilahirkan semula, kenapa tidak sebelum bertemu Shen Yi Zhi?
Puan Zhao terasa seram melihat senyumannya, semakin tidak senang, "Saya tahu kamu tak suka An'er, tapi budak ini diambil oleh Yi Zhi, dan kamu belum punya anak, jadi kami setuju untuk membiarkan dia tinggal di sini."
Dia memeluk Shen Lin An erat-erat, wajahnya yang berkerut penuh dengan kasih sayang, "Saya setuju menerima budak ini untuk kebaikan kamu juga. Yi Zhi dulu minta pergi berperang untuk mengelak dari kamu, kamu tahu itu. Saya fikir, kalau kamu jaga budak ini dengan baik, dia takkan menolak kamu sangat."
"Kalau tidak, kamu tak dapat anak, orang lain pasti akan bercakap buruk."
"Ibu mertua, berhati-hatilah dengan kata-kata." Leng Lan Zhi memotong dengan tenang, "Suami saya minta pergi berperang kerana sempadan memerlukan dia, bukan kerana dia sengaja tak mahu bersama saya, menghina saya sebagai puteri, atau meremehkan kehormatan diraja."
Dia mengibaskan lengan bajunya yang rumit, senyum sinis di bibirnya, "Lagipun, kamu patut bersyukur saya tak dapat melahirkan anak."
"Kamu... sebagai puteri, tak malukah cakap macam tu!" Puan Zhao terkejut, tak menyangka Leng Lan Zhi yang dulu patuh tiba-tiba melawan, malah berkata sesuatu yang mengejutkan.
Dia hampir percaya Leng Lan Zhi sudah gila.
Memang, di kehidupan sebelumnya, Leng Lan Zhi gila. Dia diracun perlahan-lahan oleh suaminya sendiri sehingga menjadi gila.
Sekarang, walaupun dia belum minum racun, baru sahaja kembali dari kematian, perasaan yang mendidih dalam dirinya masih menguasai hatinya.
Dia tak rasa ada apa-apa yang perlu dimalukan.
Lagipun, dia berkata yang benar.
Enam tahun, dia dan Shen Yi Zhi tak pernah bersentuhan, selepas berkahwin hanya bertemu dua kali, setiap kali hanya sekilas pandang.
Dan kali kedua, dia bahkan tak memandangnya.
Dalam keadaan begini, jika dia boleh hamil, Puan Zhao patut risau sama ada itu anak Shen atau bukan.
Melihat Leng Lan Zhi duduk dengan tenang, berpakaian indah, dengan senyuman acuh tak acuh di wajahnya, Puan Zhao merasa benci dalam hati.
Dia tahu, menerima seorang puteri ke dalam rumah bukanlah perkara yang baik.
Berpura-pura patuh dan bijaksana selama beberapa tahun, sekarang topengnya sudah jatuh.
Shen Lin An masih menangis teresak-esak, sambil menangis dia mengintai reaksi mereka berdua.
Pandangan Leng Lan Zhi tiba-tiba jatuh pada dirinya.
Di kehidupan sebelumnya, selepas empat tahun menjaga sempadan, Shen Yi Zhi akhirnya kembali ke ibu kota.
Perkara pertama yang dia lakukan ketika kembali ke rumah adalah meletakkan seorang kanak-kanak di pangkuan ibunya, berkata bahawa dia menemui anak yatim itu di sempadan dan membawanya pulang, mahu menjadikannya anak angkat di bawah nama mereka berdua.
Selepas meninggalkan anak itu, dia segera masuk ke istana, memohon untuk pergi memerangi perompak, dan pergi lagi selama dua tahun.
Leng Lan Zhi sangat mencintai Shen Yi Zhi, sanggup menerima segala-galanya tentangnya.
Termasuk ibu mertuanya yang kelihatan mesra tetapi selalu menyusahkannya, dan anak angkat yang tiba-tiba muncul ini.
Walaupun suaminya tidak ada di sisi, jika ada seorang anak untuk menemaninya, ia boleh mengurangkan kesepian, apalagi anak itu dibawa pulang olehnya sendiri.
Dia mahu memberikan yang terbaik untuk anak angkat itu.
Dia berfikir begitu.
Dan dia melakukannya.
Sebagai puteri yang paling dihormati di negara Sheng, dia memberikan Shen Lin An pakaian terbaik, makanan terbaik, kasih sayang yang paling tulus, dan pendidikan terbaik.
Kemudian, dia mendapat gelaran genius, pada usia muda menjadi juara dalam peperiksaan, menjadi kebanggaan rumah, menjadi tiang negara.
Pada masa itu, walaupun dia sering tidak waras, dia masih ada saat-saat sedar, tahu dia menjadi juara termuda di negara Sheng, dia gembira berlari keluar untuk mengucapkan tahniah.
Dia takkan pernah lupa, wajahnya yang penuh kebencian dan jijik pada masa itu.
"Perempuan gila, jauhkan diri dari aku, melihat kamu membuat aku mual!"
"Bertahun-tahun menganggap musuh sebagai ibu, aku tak pernah berhenti ingin membunuh kamu!"
"Kamu tahu tak, setiap kali dengar kamu berpura-pura baik untuk aku, aku rasa nak muntah?"
"Dan yang paling menjijikkan, setiap kali perayaan, orang lain boleh bersama ibu bapa kandung mereka, tapi aku terpaksa bersama perempuan jahat yang memisahkan keluarga kami, terpaksa memanggil kamu 'ibu' dengan penuh jijik! Ibu? Kamu layak jadi ibu aku?"
"Aku... memisahkan keluarga kamu?"
Tak lama kemudian, Leng Lan Zhi faham maksud kata-kata itu.
Pada masa itu, pemuda yang sudah menjadi juara genius yang dipilih oleh raja, dan Shen Yi Zhi yang sudah menjadi Duke Pingnan, membawa seorang wanita yang mirip dengannya ke bilik tempat dia ditahan.
Pemuda itu berkata dengan dingin dan kejam, "Kami, adalah keluarga yang sebenar!"
"Puteri? Puteri! Kamu termenung lagi!" Puan Zhao sedikit marah.
Leng Lan Zhi kembali sedar, melihat ke arah kanak-kanak kecil dalam pelukan Puan Zhao.
Kanak-kanak yang berusia lima tahun itu, kini sudah penuh dengan tipu muslihat, sangat pandai membaca situasi.
Melihat Leng Lan Zhi memandangnya, dia meringkuk lebih dalam ke pelukan Puan Zhao, berkata dengan sedih, "Ibu... ibu, An'er takkan tamak makan lagi, jangan marah."
Leng Lan Zhi tersenyum tipis, "Tidak, itu salah saya, tak patut menghalang kamu."
Dia memandang Puan Zhao, "Mulai sekarang, saya takkan menghalang anak ini makan lagi."
Menghalang?
Dia dulu tak benarkan kanak-kanak itu makan banyak kerana ketam sejuk, makan banyak boleh merosakkan perut.
Dan kanak-kanak mudah mendapat alahan.
Jika itu dianggap menghalang...
Maka mulai sekarang dia takkan menghalangnya lagi.
Dia suka makan berapa banyak ketam, boleh makan sepuasnya.
Dia suka tidur sampai tengah hari, dia takkan suruh orang bangunkannya lagi.
Dia tak mahu melihatnya pada perayaan, maka dia takkan membawanya ke mana-mana majlis lagi.
Semuanya, seperti yang dia mahu.
Bahkan, dia boleh memenuhi keinginannya untuk bertemu ibu kandungnya, membiarkan mereka bersatu kembali.
Dia menundukkan kepala, menyembunyikan senyuman gila yang muncul dalam hatinya.
Negara Sheng tidak banyak menghalang suami puteri, tidak seperti dinasti lain yang tidak membenarkan mereka menjadi pegawai.
Hanya satu perkara.
Suami puteri, tidak boleh menduakan.
Shen Yi Zhi, kamu mesti sembunyikan wanita itu dengan baik.