BAB 4
Lengan kanan yang terlepas dari rantai itu kini berlumuran darah dan daging yang koyak rabak, tidak berbentuk lagi.
“……《Lima Kitab》, satu soalan esai……” lelaki berambut merah itu menundukkan kepala dan berbisik, mengulangi soalan ujian.
Johan mencatat dengan diam, merasa sedikit bersalah. Sebelum mimpi dan kabus hitam itu hilang, dia mengangkat mata dan mengintai lelaki berambut merah itu, hanya merasakan lelaki itu kelihatan sangat sedih dan tubuhnya semakin pudar.
Roh Lukisan mengumpulkan kabus hitam dan kembali ke kekeliruan. Walaupun kesakitan di dadanya berkurang, namun tidak hilang sepenuhnya, perlahan-lahan seperti ada kesakitan hati yang tidak dapat dijelaskan yang terus mengganggu. Dia secara samar-samar mengetahui bahawa binatang buas itu tidak stabil kerana ritual penyucian yang terganggu dan diseksa dengan cambuk. Di bawah sumpah itu, jika binatang buas itu mati tanpa disucikan, dia juga akan mati bersamanya. Memikirkan hal ini, Roh Lukisan berkata dengan marah, “Kenapa jadi begini?! Kenapa begitu sengsara?! Menyusahkan aku terperangkap di sini?!”
Binatang buas berambut merah itu menunduk lama, akhirnya perlahan-lahan mengangkat kepalanya, dengan wajah sedih dan suara penuh dendam menjawab, “Aku terperangkap dalam lukisan ini lebih dari tiga ribu tahun, sudah lama berniat untuk mati. Kamu tidak perlu banyak bicara, banyak bicara pun tiada gunanya.” Bibirnya bergerak-gerak, darah mengalir dari dagunya, sangat menyedihkan, namun setiap kata-katanya tegas dan bertekad.
“Tak insaf lagi!” Roh Lukisan menerkam dan sekali lagi bergabung dengan binatang buas itu.
Dalam kekeliruan, kabus merah dan hitam bercampur, kembali keheningan.
Namun selepas ujian daerah ada ujian negeri, kemudian ujian istana… Johan dengan mudah mendapat manfaat besar, mana mungkin dia berhenti? Dia menggunakan binatang buas dalam lukisan itu untuk lulus ujian istana dan menjadi pegawai daerah. Tapi dia hanya punya bakat biasa, bagaimana mampu melawan pegawai yang licik? Dia juga tidak tahu bagaimana mengatur strategi. Maka kotak kayu cendana itu semakin kerap dibuka.
Dua puluh tahun kemudian, Johan sudah menjadi pegawai besar di negeri selatan, menikmati kekayaan dengan bantuan kotak kayu itu.
Namun takdir sukar diduga, Maharaja Chu Liang berperang di barat daya, dua negara berperang dan keadaan tidak stabil, lagi satu kesilapan menyebabkan musuh menyerang. Tentera kuda dan pemanah mengepung negeri selatan, bantuan lambat tiba. Johan yang sudah beruban membuka kotak kayu cendana dengan tergesa-gesa mencari cara untuk melarikan diri. Namun, kali ini lelaki berambut merah itu enggan berbicara.
Dia duduk telanjang, lemah dengan luka berdarah di kabus hitam, tubuhnya hanya tinggal bayangan samar, meskipun rantai di pergelangan tangan kirinya sudah retak, dia tetap tidak mampu melepaskan diri.
“Cakaplah, tolong, cakaplah! Jika tidak, aku akan biarkan dia memukulmu hingga hancur! Cakaplah! Cepat cakap!” Johan yang cemas menunjuk bayangan yang rosak itu, kadang-kadang merayu, kadang-kadang mengancam.
Roh Lukisan hanya berdiri diam di samping, cambuk panjang di tangannya tidak pernah diangkat. Dia ingin mendesak, kerana menyedari bahawa ketika roh binatang buas itu semakin lemah, ritual penyucian itu semakin cepat, tidak lama lagi dia akan bebas. Namun dia tidak mampu mengangkat cambuk, hatinya penuh dengan kesedihan yang mendalam.
Dalam dua puluh tahun ini, dia kadang-kadang tidur, kadang-kadang terjaga, melihat Johan dari pelajar biasa menjadi pegawai besar, dan mendengar dari mulutnya cerita kehidupan manusia, merasa dua puluh tahun ini lebih panjang dari ribuan tahun sebelumnya. Dia mula merasa kasihan pada manusia yang hidup sementara tetapi memikirkan banyak perkara, namun dia juga seperti manusia, mempunyai banyak fikiran yang rumit. Aku sepatutnya bebas di dunia ini, tapi kenapa aku teraniaya dan mati… dia seolah-olah mengingat sesuatu…