BAB 3
“Pertama sekali... ‘Empat Buku’ dengan tajuk ketiga... iaitu ‘Jalan Sang Guru, Sudah Selesai’, ‘Luas dan Dalam’...” Lelaki berambut merah itu meludah buih salji lagi, kemudian menundukkan kepala dan berbisik perlahan.
Pada mulanya, Jo Fang tidak faham apa-apa, tetapi semakin dia mendengar, semakin dia terkejut. Adakah ini soalan peperiksaan akademi? Walaupun dia tahu dia sedang bermimpi, dia tidak berani mengabaikannya, mencatat setiap perkataan dengan hati-hati.
“...Mengubah nasib, pasti ada balasan...” Lelaki berambut merah itu perlahan-lahan menghabiskan kata-katanya, tubuhnya menjadi semakin pudar, seolah-olah tidak dapat menahan lagi dan pengsan.
Kabut hitam tiba-tiba hilang, Jo Fang menjerit dan bangun dengan tiba-tiba, hanya untuk menyedari bahawa dia masih berada di bilik tidurnya. Dia tidak peduli dengan sumpahan isterinya, memakai jubah kapas dan berlari ke bilik bacaan, menyalakan lampu dan mencatat soalan peperiksaan yang diingatnya.
Sejak itu, lebih dua bulan berlalu, Jo Fang tidak lagi bermimpi tentang binatang buas. Peperiksaan semakin dekat, dia semakin gelisah, takut bahawa perkara dalam mimpinya hanyalah ilusi, dan takut bahawa nasibnya benar-benar ditakdirkan, pasti gagal.
Beberapa hari kemudian, Jo Fang duduk dengan cemas di dewan peperiksaan, ketika pegawai berjangut panjang mengumumkan soalan peperiksaan, dia menyedari bahawa nasibnya telah berubah. Soalan yang disebut oleh lelaki berambut merah itu semuanya tepat! Jo Fang berjaya lulus dengan tempat terakhir, membebaskan dirinya daripada penghinaan menjadi pelajar tua pada usia tiga puluh!
Dia menebus kotak kayu itu dan sekali lagi meletakkannya di altar.
Namun, keinginan manusia tiada penghujungnya. Ada sekali, pasti ada dua, dan dua pasti melahirkan tiga. Ini bukanlah pengakhiran bagi hubungan antara Jo Fang, roh lukisan, dan binatang buas...
Menurut ajaran Tao, kekacauan melahirkan Taiji, Taiji berubah menjadi dua unsur, dua unsur melahirkan empat simbol, empat simbol melahirkan lapan trigram, dan lapan trigram melahirkan segala sesuatu.
Dalam masa yang tidak terhingga panjang, roh lukisan sering merasakan bahawa dalam gulungan lukisan itu hanyalah satu kekacauan, dan dia serta binatang buas itu seperti dua unsur Taiji, berputar tanpa sedar di satu tempat.
Beribu tahun berlalu dengan senyap, ketika keturunan Jo yang tidak bertanggungjawab membangunkannya, ingatannya kabur dan terpecah-pecah, bahkan tidak dapat mengingat siapa dirinya sebelum menjadi roh lukisan. Adakah ini harga untuk menenangkan binatang buas? Mengapa dia rela membuat perjanjian dengan nenek moyang Jo dengan harga yang begitu mahal untuk menenangkan binatang buas yang tiada kaitan dengannya?
Banyak persoalan yang tidak terjawab berputar-putar, ketika roh lukisan berfikir bahawa dia akan kembali ke tidur, segel pada gulungan lukisan itu sekali lagi dibuka.
“Saya... saya... peperiksaan daerah semakin dekat...” Anak kecil keluarga Jo itu memandang dengan mata yang berkelip-kelip, ketakutan dengan sedikit ketamakan.
Roh lukisan membenci orang ini, tidak mahu peduli, tetapi tidak menyangka orang itu mengubah wajahnya dan mengancam berkata, “Pendapatan seorang sarjana sangat sedikit, jika tidak lulus ujian, saya terpaksa menggadaikan kotak itu untuk menampung perbelanjaan keluarga.”
Roh lukisan merasa marah, ingin merobek orang itu dan menelannya, tetapi dia terperangkap dalam lukisan, dengan suara yang tidak terhitung banyaknya bergema seperti nyanyian doa berulang kali: “Saya telah membuat perjanjian dengan keluarga Jo, rela menggunakan jiwa untuk menenangkan binatang buas, tidak mati tidak berhenti... Jika melanggar perjanjian ini, tubuh dan jiwa akan hancur...”
Perjanjian kuno, ada tindakan pasti ada akibat. “Tidak mati tidak berhenti”, “tubuh dan jiwa hancur”, sumpah yang begitu berat, tiada penyesalan. Roh lukisan merasakan dadanya seperti akan pecah dengan kesakitan, namun kesakitan itu tidak dapat menahan keinginan untuk membunuh. Walaupun dia tidak tahu mengapa dia membuat janji itu, dia merasakan ada satu tekad dalam hatinya, tidak kira apa pun harus menjaga segel, menjaga binatang buas. Terpaksa, dia sekali lagi memanggil cambuk panjang.
Lelaki berambut merah itu meraung dalam angin kencang yang tercipta oleh hujung cambuk, luka lama yang belum sembuh terbuka semula, kabut darah menyembur keluar.