BAB 1
Pada tahun keenam belas pemerintahan Yuan Sheng, negara Lan Xi runtuh secara keseluruhan dalam satu malam. Sebuah pasukan besar seperti bayang-bayang, menyerang malam di Yue Ge, menembus pertahanan berlapis-lapis, dan akhirnya membantai istana. Keluarga diraja Lan Yue dibunuh tanpa belas kasihan, dan para pegawai juga tidak ada yang terselamat. Rakyat melarikan diri secara sembunyi-sembunyi, kelaparan melanda seluruh negeri, hanya beberapa orang yang berjaya melarikan diri, hingga kini masih tidak diketahui keberadaannya.
Raja negara Wu Xian dan raja negara Yue Ling membahagi wilayah Lan Xi, masing-masing mendapatkan separuh. Sejak itu, keadaan tiga negara berubah menjadi dua negara yang saling berhadapan. Kedua-dua negara ini telah berada dalam keadaan aman selama tiga tahun.
……
Setengah tahun yang lalu, negara Wu Xian menunjukkan tanda-tanda pergerakan, tanpa menghiraukan batas negara, terus-menerus mengirim tentara mengganggu perbatasan, membakar, membunuh, dan merampok di kota-kota kecil sekitar. Beberapa pegawai bersatu menulis surat, meminta raja mengirim tentara untuk menekan.
Raja negara Yan Ling sangat marah, segera mengirim Jeneral Besar Zhong Yuyan memimpin pasukan ke perbatasan untuk melawan musuh.
……
"Ah Nan!"
Nan Lan perlahan-lahan membuka matanya, penglihatannya kabur dan otaknya yang kacau membuatnya sejenak tidak dapat membezakan antara kenyataan dan mimpi. Dia menggosok matanya, mencoba melihat dengan jelas sekelilingnya.
Di depannya adalah hutan yang rimbun, cuaca yang suram membuatnya sukar untuk mengenal arah.
Nan Lan dengan susah payah berdiri, berjalan terhuyung-huyung ke depan, otaknya terasa pening dan tidak dapat mengingat apa-apa. Sambil berjalan, dia menggosok pelipisnya dengan jari telunjuk, mencoba membuat dirinya lebih sadar.
Nan Lan perlahan-lahan mengingat kembali apa yang terjadi tadi, dia pergi ke pejabat bos besar, kemudian merasa sedikit tidak enak, setelah itu...
Dia tiba di sini?
Nan Lan yang sudah kembali sadar memandang hutan di sekelilingnya dengan sedikit ketakutan yang asing, dia tidak tahu di mana ini, dalam ingatannya dia tidak pernah datang ke sini. Bagaimana dia sampai di sini?
Nan Lan menghela nafas, tidak peduli, keluar dari sini dulu baru bicara.
Nan Lan berputar-putar di dalam hutan untuk waktu yang lama, tidak dapat menemukan jalan keluar, dia meraba-raba sakunya, tidak ada apa-apa di dalamnya. Dia terkejut melihat dirinya sendiri.
Astaga? Ini ini ini, benda apa ini?
Nan Lan melihat pakaian kuno yang kasar dan lusuh di tubuhnya, seketika meragukan kehidupannya.
Apakah ini hanya gurauan bos besar atau apa?
Otak Nan Lan kembali kacau, menarik-narik pakaiannya yang seperti kain buruk, tidak tahu harus berkata apa.
Ketika Nan Lan sedang merenung tentang kehidupannya, dari jauh terdengar derap kuda yang cepat, disertai dengan getaran tanah yang ringan, Nan Lan baru tersedar.
Mengikuti suara itu, dia melihat seorang lelaki berpakaian merah menunggang kuda ke arah sini, di belakangnya, ada sekelompok besar orang yang sesekali menembak panah ke arahnya, tampaknya sedang dikejar.
Apakah ini kumpulan penggambaran drama?
Nan Lan melihat sekeliling, tidak menemukan kamera atau kru di mana-mana, sambil kehairanan, sekelompok orang itu sudah tiba di hadapan Nan Lan, dia segera mencari sebatang pokok untuk bersembunyi, mengamati mereka secara diam-diam.
Sekelompok orang mengejar lelaki berpakaian merah di depan, panah yang dilepaskan selalu hampir mengenainya tetapi tidak mencederakannya. Lelaki itu terus berlari dengan cepat, langsung menuju ke depan.
Nan Lan bersembunyi di belakang pokok, melihat arah lelaki berpakaian merah itu pergi, tiba-tiba menyedari sesuatu...
Tunggu, di sana, itu tebing!!!
………
Ketika mereka sedang mengambil panah dari tabung panah mereka, lelaki berpakaian merah mengeluarkan sesuatu dari pakaiannya, bersiap untuk melepaskannya, tetapi sebuah panah melintasi lengannya, meninggalkan bekas.
Sinyal kembang api di tangannya juga jatuh ke tanah, lelaki berpakaian merah memandang tempat yang berlumuran darah itu, "Cih" lalu terus menunggang kuda ke depan, seolah-olah tidak melihat tebing di depannya.
Orang-orang yang mengejarnya tiba-tiba berhenti, lelaki yang memimpin perlahan-lahan mengangkat busur panah, mengambil sebatang panah dari belakangnya, dan mengarahkan ke lelaki berpakaian merah di depan.
"Thuk—"
Suara benda tajam menusuk daging terdengar, di bawah pengaruh rasa sakit, tangan lelaki berpakaian merah yang memegang tali kekang sedikit longgar, belum sempat dia bereaksi, panah lain sudah menembak kudanya.
Kuda itu terkejut, mulai berlari ke sana ke mari, lelaki itu terjatuh dari punggung kuda, berguling-guling beberapa kali sampai ke tepi tebing.
Lelaki yang memimpin melihat sudah cukup, lalu turun dari kuda dan berjalan santai ke arah lelaki berpakaian merah, setelah melihat penampilannya yang menyedihkan, dia tertawa sinis, lalu menendangnya ke tebing.
"Aduh!" Nan Lan yang bersembunyi di belakang pokok terkejut dengan tindakan lelaki itu. Pelakon sekarang begitu berani ya, tak pakai pelakon pengganti?
Tunggu, pelakon pengganti?
Astaga dia dia dia... dia tidak pakai pelakon pengganti!
Nan Lan terkejut. Ini penggambaran drama atau nak bunuh orang? Tempat itu adalah tebing yang sebenar! Dalam tak nampak dasarnya!
Setelah menendang orang itu ke tebing, mereka tidak lagi tinggal lama, menaiki kuda dan pergi.
Nan Lan segera berlari ke tepi tebing, Ya Allah, benar-benar jatuh? Pasti ini penggambaran drama bukan main-main?
Nan Lan agak panik, ini pertama kali dia menghadapi situasi seperti ini, tidak ada telefon bimbit di tangannya.
Dia cuba-cuba memanggil ke bawah tebing, berharap ada peluang satu peratus: "Ada orang tak?"
………
Tidak ada yang menjawab, Nan Lan menghela nafas dan berencana untuk pergi. Tiba-tiba dia mendengar suara lemah: "Ada..."
Nan Lan segera melihat ke tepi tebing, tidak menemukan apa-apa, suara itu terus berkata: "Di sini."
Nan Lan mengikuti suara itu dan menjulurkan kepalanya, melihat lelaki berpakaian merah itu, tangannya memegang pedang yang tertancap di tebing, hampir tidak dapat bertahan.
"Tolong aku..." lelaki itu meminta bantuan dengan lemah.
Nan Lan melihat keadaan itu segera mengulurkan tangan ingin menangkapnya, sayangnya tangannya terlalu pendek tidak sampai. Nan Lan dengan cemas melihat sekeliling, mencari alat yang boleh digunakan. Dia berlari ke sebatang pokok, melihat sebatang dahan yang agak tebal tumbuh dari akar, dia memegang dahan itu dengan kedua tangan, menariknya dengan kuat, dan mencabutnya.
Nan Lan mencuba kekuatan dahan itu, merasa cukup kuat, lalu mengikatnya dengan sepotong kain dari pakaiannya, kemudian berlari ke tepi tebing dan menjulurkan dahan itu ke bawah.
"Boleh... boleh sampai tak?" Nan Lan bertanya sambil menjulurkan dahan itu dengan kuat.
Zhong Yuyan melihat dahan di atas kepalanya, menjawab dengan lemah: "Boleh..." lalu mengangkat tangan kanannya yang terluka dan memegang dahan itu, tangan kirinya mencabut pedang.
Nan Lan merasa dahan itu sudah menanggung berat, lalu mulai menariknya ke atas. Zhong Yuyan menggunakan pedangnya untuk mendaki sedikit demi sedikit, mencoba mengurangkan beban dahan itu.
Prosesnya berjalan lancar, Nan Lan mengira di tengah-tengah akan ada kejadian dahan patah lalu lelaki itu jatuh ke bawah dan mati. Syukurlah tidak terjadi.
Nan Lan melihat lelaki itu berbaring di sebelahnya, tersenyum, apakah ini perasaan membantu orang? Menyelamatkan seseorang rasanya sungguh memuaskan!
Zhong Yuyan yang diselamatkan, bernafas dengan berat. Sinyal tidak berhasil dilepaskan tepat waktu, dia mengira hari ini akan mati di dasar tebing, tidak menyangka bertemu dia yang menyelamatkannya.
Zhong Yuyan melihat lelaki berpakaian lusuh di sebelahnya, walaupun merasa bersyukur dia telah menyelamatkannya, tetapi masih sedikit waspada.
"Kau siapa?"
Nan Lan menarik nafas, baru melihat dengan jelas lelaki di depannya.
Dia memakai topeng emas setengah wajah yang berukir, setengah wajah yang terlihat tajam tetapi tampan, sepasang mata phoenixnya penuh dengan kewaspadaan, tetapi kelihatan lebih memikat dan mematikan.
Nan Lan menelan air liurnya, teringat pada watak utama dalam "Kisah Jeneral" yang dia tulis, yang tampan dan mematikan seperti Lanling Wang, Zhong Yuyan.
Apakah... bos besar memanggilnya untuk berlakon dalam "Kisah Jeneral"? Kenapa dia juga harus berlakon?
Dan... menyelamatkan Zhong Yuyan? Adegan ini sangat familiar!
"Aku tanya kau, siapa nama kau?" melihat Nan Lan tidak menjawab, Zhong Yuyan kehilangan kesabaran, mencabut pedang dan meletakkannya di leher Nan Lan.
"Ak-ak-ak-ak... Aku tu... tu... An Nan!" Nan Lan nekad, menyebut nama pengintip musuh, "Aku dari sebuah kota kecil di perbatasan, tetapi kota kami dihancurkan oleh tentera Wu Xian, hanya aku yang berjaya melarikan diri."
"Oh?" Zhong Yuyan mengangkat kening, "Bagaimana aku tahu kau tidak berbohong?"
Nan Lan hampir tercekik oleh aura Zhong Yuyan, tetapi dengan bos besar di depan, dia hanya dapat terus berkata, "Aku... aku tahu cara berperang, aku dengar tentera Jeneral Zhong ada di sekitar sini, jadi aku ingin bergabung dengan tentera untuk membalas dendam untuk keluargaku!"
Zhong Yuyan melihat tubuh kecilnya, tertawa sinis, "Kau? Ingin bertempur di medan perang? Mungkin kau bahkan tidak boleh mengangkat senjata!"
Nan Lan diam-diam mengutuk, tidak ada yang sekejam ini, terlalu mendalami watak, sampai serangan peribadi.
"Aku... aku boleh jadi penasihat." Dia mengangkat tangan kanannya yang lemah, berkata dengan suara kecil.
Zhong Yuyan menyarungkan pedangnya kembali, tetapi itu tidak berarti dia menurunkan kewaspadaannya. Hanya saja... musuh lebih baik diawasi di bawah hidung sendiri.