CHƯƠNG 1
Buổi sáng sớm.
Sương đêm chưa tan.
Những giọt sương long lanh trượt dọc theo gân lá, trong rừng như đang mưa nhỏ.
Thuần Cảnh lắc lư ngồi trên lưng ngựa, con ngựa là con ngựa tốt, lông màu đỏ tươi sáng, người là mỹ nhân, tộc Hồ nhiều mỹ nhân, không phải là lời nói suông.
Anh cầm một cái bình rượu, mắt nửa nhắm nửa mở, theo nhịp đung đưa của cơ bắp ngựa mà nhẹ nhàng lắc lư, rất là hưởng thụ. Rượu trong bình đầy tràn, dù ngựa đi rất vững, nhưng vẫn có rượu từ miệng bình bắn ra, rơi lên áo dài màu xanh nước của Thuần Cảnh, nhưng anh không để ý, anh không nghiện rượu, chỉ muốn say.
Người thật sự say, đôi khi đúng là một loại hưởng thụ.
Anh bước ra khỏi khu rừng rậm rạp đó, ánh sáng trắng chói mắt chiếu xuống từ trên đỉnh đầu, anh hít một hơi sâu, hơi nhíu mày. Quay đầu nhìn lại, trong rừng như bốc lên làn sương trắng, mơ hồ như cảnh tiên.
Anh nhớ lại lời dặn dò của chị trước khi ra đi, chị nói, “Dù em có tìm thấy anh ấy hay không, cũng phải an toàn trở về! Không được đánh nhau, gây chuyện, chị đã báo trước với các trạm dừng trên đường rồi, họ không dám lơ là đại điện hạ của chúng ta đâu. Ngoài ra, mỗi khi đến một trạm, em phải dùng chim xanh gửi tin cho chị, để chị biết tình hình của em, không được làm chị lo lắng.”
Anh cũng nhớ lời hứa của mình, anh vỗ ngực nói, “Yên tâm đi chị! Em không còn là trẻ con nữa!”
Nhưng bây giờ anh đã hoàn toàn lệch khỏi lộ trình đã định.
Nghĩ đến đây, Thuần Cảnh ngẩng đầu lên, nheo mắt cười, ánh nắng chiếu lên khuôn mặt sạch sẽ, những sợi lông trắng dưới ánh nắng lấp lánh ánh vàng, nụ cười trên khóe miệng anh càng đậm, anh giơ tay ném bình rượu ra sau, thúc ngựa chạy dưới ánh nắng, như một mũi tên xanh rời khỏi dây cung.
Không nhận được tin của anh, chị có lo lắng cho anh không? Ít nhất cũng sẽ bận tâm chứ!
Bước chân của ngựa dần nhỏ lại, tốc độ cũng chậm lại, Thuần Cảnh ngả người ra sau, đầu gối lên cánh tay, nằm ngửa trên lưng ngựa, nhìn bầu trời xanh thẳm, anh nghĩ rời đi sẽ làm anh vui lên, nhưng phát hiện, dù anh chạy bao xa, vẫn như một con diều bay trong không trung, đầu dây kia vẫn nằm trong tay chị.
Giờ anh bắt đầu có chút ghen tị với những người đàn ông không có quan hệ huyết thống với chị, thậm chí ghen tị với người đàn ông bị chị bỏ rơi.
Chuyến đi này của anh là để tìm anh ta, anh ta tên là Hàm Hy, trước khi chị lên ngôi, anh ta luôn là đại tế sư của tộc, có thể nói, chị bây giờ hoàn toàn là do Hàm Hy tạo dựng, chỉ là, có lẽ ngay cả anh ta cũng không ngờ, sẽ tự mình vướng vào, chôn vùi mối tình đẹp đẽ ban đầu.
Trong mắt Thuần Cảnh, hành động của Hàm Hy là tổn người không lợi mình, vì anh không hiểu chị của anh.
Từ trước đến giờ, chị của anh chỉ muốn làm người bình thường, quyền lực và địa vị chưa bao giờ là mục tiêu của chị, có lẽ với nhiều người quyền lực là mục tiêu cả đời, nhưng cuối cùng, chẳng phải cũng chẳng còn gì sao? Đến và đi đều trần trụi.
Ngay cả bây giờ, chị của anh vẫn mong một ngày nào đó có thể rời khỏi Thanh Khâu, rời khỏi Đại Trạch, trở về Cửu Châu, làm một người tự do tự tại.
Con ngựa dưới thân tên là Hồng Đậu, tên do chị của anh đặt, chị của anh nói, “Em là Đậu Nhỏ, nó là Đậu Đỏ, đúng là một nhà!” Hồng Đậu mũi rất thính, còn thính hơn cả mũi của Thuần Cảnh, vì vậy nó dừng lại.
Thuần Cảnh nằm một lúc, nhẹ nhàng nhíu mũi, đột nhiên lật người ngồi dậy, nhìn về phía xa, cuối con đường.
Ở đó dựng một cột cao ba trượng, trên cột treo một tấm vải đỏ tươi, trên tấm vải thêu chữ rượu màu vàng kim.
Trong gió, tấm vải phát ra tiếng kêu lạch cạch, cuốn theo hương rượu nồng nàn.
Mắt Thuần Cảnh bỗng sáng lên, mỗi lần nghĩ đến chị, con sâu rượu trong bụng anh cũng tỉnh dậy.
Anh vén áo ngồi xuống bên cạnh cái bàn đầy vết rượu, cái bàn ẩm ướt, tỏa ra mùi rượu nồng nặc, như vừa được vớt ra từ hồ rượu, anh giơ tay đặt một viên ngọc sáng, gọi hai bình rượu mạnh.
Anh đã quên mình học uống rượu từ khi nào, nhưng anh biết nếu để chị biết chuyện này, chắc chắn sẽ bị chị dạy dỗ một trận, vì chị đã nói, nhất định không được làm kẻ nghiện rượu!
Tất nhiên, lời chị nói, đôi khi anh vẫn nghe theo. Anh lấy ra một túi giấy từ trong ngực, dưới ánh mắt kỳ lạ của chủ quán, anh đổ lá trà trong túi vào hai bình rượu, đậy nắp lại, lên ngựa rời đi.
Bây giờ trong bình của anh không phải là rượu, mà là trà.
Đi không quá một dặm, Thuần Cảnh lấy ra một cái chén rượu miệng rộng màu trắng, dùng răng cắn mở nắp bình, rót một chén, trong đêm xanh biếc, nước trà trong chén trắng trong veo, hương trà hòa quyện với hương rượu, thơm ngát.
Hồng Đậu hít một hơi, bước chân nhẹ nhàng, nó cũng biết đây là một chén trà ngon.
Thuần Cảnh một tay ôm cổ Hồng Đậu, một tay cầm bình rượu, nhắm mắt nằm trên lưng ngựa, anh cọ cọ cổ Hồng Đậu, nhấp nháp một chút, hương trà rượu lan tỏa trong miệng.
Bên tai vang lên tiếng gió thổi qua lá cỏ, như tiếng lắc lư của cây chũm chọe trong tay nhạc công, những con côn trùng ẩn nấp trong lá cỏ cũng kêu khẽ, tiếng ồn ào lộn xộn trong gió nhẹ dần có quy luật, làm cho Thuần Cảnh vốn đã hơi say càng thêm mơ màng buồn ngủ.
Khi anh định nghe theo cơ thể mà ngủ đi, một tiếng chim hót trong trẻo vang lên, làm anh giật mình ngồi dậy. Tiếng đó rất hay, trên đời không có nhiều loài chim có thể phát ra tiếng kêu dễ nghe như vậy, nhưng đối với Thuần Cảnh, tiếng chim hót này chẳng khác nào tiếng gọi tử thần.
Anh ngẩng đầu nhìn bầu trời trong xanh không một gợn mây, nhíu mày, anh mím môi, vuốt ve bờm Hồng Đậu, lẩm bẩm, “Lần này chim xanh đến nhanh hơn dự kiến rồi! Nhờ cậy em đấy.”
Hồng Đậu ngẩng đầu hí lên, giơ móng chạy đi.
Ngựa Xích Thố ngày đi nghìn dặm, đêm đi tám trăm, một khi chạy như điên, không hết sức không thôi. Vì vậy khi nó dừng lại, Thuần Cảnh đã mặt mày tái nhợt, nôn hết những gì có thể nôn.
Thuần Cảnh ngồi bệt xuống đất, giơ tay lau miệng, ngẩng mắt trừng Hồng Đậu, thở hổn hển nghiến răng hét, “Hồng Đậu!”
Hồng Đậu nhìn Thuần Cảnh, cúi đầu cọ cọ cánh tay anh.
Thuần Cảnh nhìn đôi mắt to có lông mi dài của nó, bất lực thở dài, vuốt ve đầu nó.
Hai tay chống đất, ngẩng đầu nhìn bầu trời không một gợn mây, thở dài một hơi, nằm ngửa ra, khóe miệng nở nụ cười đắc ý, “Như vậy, lần gặp lại sẽ phải chờ thêm một thời gian nữa rồi!”
“Nhưng mà…” Thuần Cảnh quay đầu nhìn Hồng Đậu, kéo khóe miệng cười, mắt cười cong cong, “Để an toàn, vẫn cần thay đổi khuôn mặt, cũng phải thay đổi y phục cho em nữa.”