CHƯƠNG 4
Đứa trẻ ăn chiếc bánh bao trong tay, không nói gì, nhìn tôi rồi lại nhìn chiếc bánh bao khác trong tay tôi.
Tôi mải nhìn nó, quên cả ăn bánh bao, cũng quên luôn cả đói.
“Cậu chưa no à? Đây, tớ cho cậu cái này nữa.” Tôi đưa chiếc bánh bao cho nó.
Nó vừa định đưa tay ra thì bị chị gái ngăn lại.
“Nhím, em ngốc à? Bánh bao chị mua cho em, sao em không ăn? Đưa hết cho nó rồi, em ăn gì?”
“Em không đói nữa, em đã ăn bánh rồi.” Tôi nói, nhìn vào đôi mắt trong trẻo kia.
“Đây, cậu ăn đi.” Tôi lại đưa cho nó.
“Chị của em còn chưa ăn, em đưa hết cho nó à?” Mẹ nuôi nói.
Tôi nhìn chị, không nói gì.
“Thôi, đưa hết cho nó đi. Chị không ăn. Đứa trẻ ngốc này, giống chị, tốt bụng, mềm lòng.” Chị cắn môi nói.
“Đây, cậu ăn đi.” Tôi đưa bánh bao cho nó, nó ăn ngấu nghiến.
Tôi lại lấy bát, đưa nước cho nó uống.
“Ôi, đều là những đứa trẻ đáng thương.” Bố nuôi thở dài nói.
Mọi người nghỉ ngơi đủ rồi, uống trà, ăn khô, chúng tôi đều lên xe ngựa, chuẩn bị đi tiếp.
“Anh bạn, chỗ này có rạp hát lớn nhất ở đâu?” Bố nuôi đứng dậy hỏi.
“Ở khu Thiên Kiều này, rạp hát lớn nhất là Quảng Hòa Lâu. Nhiều nghệ sĩ nổi tiếng đều hát ở đó, rất náo nhiệt. Sao, các người cũng muốn đi xem hát?” Người phục vụ nhìn chúng tôi rách rưới, không tin lắm.
“Chúng tôi không đi xem hát, chúng tôi là đoàn hát.” Chị nói.
“Ồ, hóa ra các người là một đoàn hát? Tôi nói mà. Ở đâu đến? Tên gì?” Người phục vụ khá ngạc nhiên.
“Chúng tôi từ An Huy đến, hát kịch Việt. Đây là con gái tôi.” Bố nuôi cười nói.
“Ừ. Tốt lắm, thật là một cô gái xinh đẹp. Tốt, học tốt, chắc chắn sẽ thành ngôi sao. Mau đi thôi.” Người phục vụ nhìn chị, gật đầu.
“Cảm ơn lời chúc của anh, chúng tôi đi đây.” Bố nuôi trả tiền trà, đứng dậy đi.
Chị cũng lên xe ngựa, ngồi cạnh tôi.
Tôi nhìn đứa trẻ, nó đứng đó, nhìn tôi với đôi mắt trong trẻo.
Tôi không biết lấy đâu ra can đảm, đột nhiên ôm lấy chị.
“Chị ơi, nó là trẻ mồ côi, sau này biết làm sao? Chúng ta mang nó theo nhé.”
“Em nói gì vậy? Chúng ta còn chưa có chỗ đứng, sao mang nó theo được? Em đừng nghĩ nữa.” Chị không để ý đến lời cầu xin của tôi.
Nước mắt tôi không biết từ đâu, nghe vậy liền trào ra, khóc không ngừng.
“Chị ơi, em cũng là trẻ mồ côi, bố mẹ không biết đi đâu, may mà có các người. Đứa trẻ này cũng giống em, em muốn mang nó theo, cho nó làm em trai em, học hát cùng em không được sao? Em sẽ chăm sóc nó, không để nó gây chuyện. Em sẽ ăn một nửa, cho nó một nửa, không tốn thêm lương thực. Xin chị, chị ơi, bố nuôi, mẹ nuôi, cho nó đi cùng chúng ta nhé. Cho em mang nó theo nhé.” Tôi vừa khóc vừa xuống xe ngựa, ôm lấy đứa trẻ, khóc không ngừng.
Nó nhìn tôi, cũng khóc.
“Chú, cô, mang cháu theo nhé, cháu muốn đi với anh.” Nó gọi tôi là anh ngay lúc đó.
Nghe tiếng gọi anh, tôi càng đau lòng, không thể buông nó ra. Như thể nó là em ruột của tôi vậy.
“Ôi— thật là số phận. Để lại đi. Dù sao đoàn người này cũng vậy. Thêm một người cũng không sao.” Bố nuôi cuối cùng nói.
Tôi vui mừng cười.
“Con có muốn học hát không?” Mẹ nuôi nắm tay nó hỏi.
Thực ra nó không biết hát là gì, nhưng nó biết chỉ cần gật đầu là có thể đi theo chúng tôi. Nó vội gật đầu. “Cháu muốn.”
“Thôi được, tất cả đều là duyên số. Ai bảo Nhím thích nó chứ. Thôi, đi theo đi.” Mẹ nuôi cũng nói.
Tôi vui mừng nắm tay nó, lên xe ngựa.