CHƯƠNG 5
Sáng sớm, Đường Thiển đã cùng Đường Anh Chính vào cung, thậm chí còn đến thư phòng của hoàng đế trước khi triều đình bắt đầu. Cô theo những quy tắc mà cha dạy trên đường đi, không dùng lễ nghi của hầu tước hay quỳ một chân như võ tướng, mà là cúi lạy một cách cung kính với tư cách là trưởng tử của gia tộc Đường.
"Khấu kiến bệ hạ."
Hoàng đế Cảnh Đế Mạc Thần nhìn thiếu niên cúi đầu cung kính dưới bậc thềm với ánh mắt tán thưởng, không hề có chút kiêu ngạo của một thiếu niên được phong hầu. Nghĩ đến trưởng tử của gia tộc Đường, dù đã rời nhà năm năm, nhưng giáo dưỡng quý tộc không hề suy giảm chút nào.
"Bình thân." Biểu cảm của hoàng đế không thay đổi, nhưng trong lòng đã có chút tán thưởng, "Ngươi là trưởng tử của gia tộc Đường, hà tất phải hành lễ lớn như vậy."
Đường Thiển đứng thẳng, nhưng vẫn cúi đầu cung kính, nói: "Thiển còn trẻ, tước vị và phong thưởng đều nhờ ơn đức của bệ hạ, một ngày cũng không dám quên."
Chức vụ Hầu tước Bắc Cảnh vốn chỉ là hư chức, chỉ là một quân hầu hạng ba. Ở thành Phượng Hoàng, nơi tụ tập của các vương hầu tướng tướng, tự nhiên không tính là gì. Đường Thiển từ nhỏ đã cùng Đường Triết nhận sự giáo dục nghiêm khắc của gia tộc Đường, dù sống như dân thường ở Bắc Cảnh năm năm, khi trở về thành Phượng Hoàng lộng lẫy này, cô cũng không hề quên lễ nghi.
Hoàng đế Cảnh Đế lúc này mới gật đầu tán thưởng, nhìn kỹ thiếu niên tướng quân trước mặt.
Đúng như báo cáo của giám quân mà ông cử đến Bắc Cảnh, là một thiếu niên khiêm tốn, lễ độ, nhưng hơi gầy yếu. Có lẽ vì còn trẻ, chưa phát triển hết. Ngay cả đứa con út của ông, người được nuôi dưỡng trong cung từ nhỏ, cũng cao lớn hơn thiếu niên trước mặt nhiều.
"Thiếu niên phong nhã, người như ngọc, câu này dùng để miêu tả trưởng tử của gia tộc Đường quả thật không sai." Hoàng đế nói, "Sau này không cần hành lễ lớn như vậy nữa, chỉ cần dùng lễ của hầu tước là được."
"Tạ ơn bệ hạ."
Trời dần sáng, sắp đến giờ lên triều. Lần triệu kiến Đường Thiển này, hoàng đế chỉ muốn gặp mặt vị thiếu niên hầu gia nổi tiếng với chiến công xuất sắc, dặn dò vài câu. Hoàng đế nói: "Trưởng tử của gia tộc Đường có biết lần này trẫm triệu ngươi về kinh là để phụ tá các hoàng tử của trẫm không? Ngày mai ngươi hãy đến học viện, gặp gỡ các hoàng tử của trẫm."
Hoàng đế tự nhiên khiêm tốn vài câu, Đường Thiển đáp: "Thần đương nhiên sẽ hết lòng phụng sự các hoàng tử điện hạ."
Hoàng đế hài lòng nhìn thiếu niên dưới bậc thềm, tính cách ôn hòa, ánh mắt trong sáng không mang theo sát khí của võ tướng khiến ông phiền lòng. Nếu có thể ở bên cạnh các hoàng tử của ông, thân phận tôn quý, lại được lòng dân chúng ở mười ba thành biên giới và các quốc gia phụ thuộc, không kết bè kết phái, quả là một phụ tá tốt.
"Tả tướng thật biết cách dạy con, trưởng tử của gia tộc Đường hẳn là khiến tả tướng bớt lo lắng hơn các hoàng tử của trẫm nhiều."
"Bệ hạ quá khen, thần không dám nhận."
Hoàng đế đứng dậy, "Tả tướng theo trẫm lên triều đi, trưởng tử của gia tộc Đường trẫm sẽ cho người dẫn đi tham quan thành này, tả tướng không cần lo lắng cho con."
"Tạ ơn bệ hạ." Đường Thiển và Đường Anh Chính cùng quỳ tạ.
Sau đó Đường Anh Chính theo hoàng đế ra ngoài, Đường Thiển đứng dậy, đã có người tiến lên, Đường Thiển nhìn bộ y phục của người đó, biết rằng người này có địa vị không thấp.
"Phó thống lĩnh cấm quân Lưu Thiếu Khanh, gặp trưởng tử của gia tộc Đường. Nếu trưởng tử của gia tộc Đường không chê, để thần dẫn ngài tham quan thành này." Võ tướng cung kính hành lễ, dù cúi đầu vẫn cao hơn Đường Thiển nhiều.
"Đại nhân không cần khách sáo, làm phiền đại nhân." Giọng Đường Thiển rất nhẹ nhàng, không giống như võ tướng thông thường. Điều này liên quan đến tính cách của cô và sự giáo dục nghiêm khắc của gia tộc Đường. Ở Bắc Cảnh, cô cũng không coi mình là quý tộc, ăn ở cùng với lính thường. Trong môi trường đó, mạng sống đều quý giá như nhau. Vì vậy khi trở về thành Phượng Hoàng, cô vẫn giữ nguyên thái độ này.
Lưu Thiếu Khanh lúc này mới ngẩng đầu nhìn vị trưởng tử của gia tộc Đường truyền thuyết, cậu ta gầy yếu hơn nhiều so với tưởng tượng, thậm chí không thấy cơ bắp và yết hầu. Anh ta hơi ngạc nhiên, đây thật sự là người đã bảo vệ Bắc Cảnh an toàn suốt ba năm sao?
Gia tộc Lưu cũng là thế gia, nên dù có ngạc nhiên cũng không thể hiện ra ngoài. "Trưởng tử của gia tộc Đường, xin mời."
Lưu Thiếu Khanh dẫn Đường Thiển, đám cấm quân đi theo sau cũng không tránh khỏi nhìn vị trưởng tử của gia tộc Đường thanh tú kia vài lần. Đường Thiển không mang theo lính của mình, cũng không mặc y phục võ tướng, nên hoàn toàn giống một công tử quý tộc trẻ tuổi.
Không giống với vị võ quan nổi tiếng ở Bắc Cảnh.
Những trận chiến truyền thuyết, những chiến thắng hiếm hoi trong lịch sử của Đại Chiêu, như việc trưởng tử của gia tộc Đường chỉ với mười ba kỵ binh giữ vững tháp phòng thủ khu vực mười một Bắc Cảnh suốt mười ngày trước bầy quái thú, hay việc lính của gia tộc Đường vượt qua hiểm địa, chặn đứng bầy quái thú giẫm đạp biên cương. Mỗi việc đều không phải là điều mà thiếu niên gầy yếu trước mắt có thể làm được.
Đến giờ sắp tan triều, Đường Thiển đã đi qua vài cung điện nơi hoàng đế làm việc và nghị sự. Lưu Thiếu Khanh đột nhiên nhận ra, dường như anh ta luôn dẫn người đi, còn trưởng tử của gia tộc Đường lại khiêm tốn bất ngờ, không hề có chút kiêu ngạo của quý tộc, chỉ lặng lẽ nghe lời giới thiệu của anh ta, thỉnh thoảng hỏi vài câu liên quan, còn lại hầu như không yêu cầu gì.
"Trưởng tử của gia tộc Đường có muốn đi xem chỗ nào trước không?" Lưu Thiếu Khanh hỏi.
Lúc đó Đường Thiển và Lưu Thiếu Khanh đều ở cổng cấm cung, cô nghĩ một lúc. Sau đó Lưu Thiếu Khanh thấy thiếu niên bỗng nhiên cười, nói: "Bộ Binh."
Sau đó Đường Thiển bổ sung thêm, "Làm phiền đại nhân đưa Đường Thiển đến Bộ Binh là được."
Đường Thiển đến Bộ Binh để xin tiền.
Đại Chiêu rất giàu có, nhưng cũng giống như bất kỳ triều đại nào trong lịch sử đại lục Cửu Châu, sau tầng tầng bóc lột, đến quân lính biên phòng thì đã rất ít.
Quân lính Bắc Cảnh trước khi Đường Thiển đến, chủ yếu dựa vào việc bóc lột dân địa phương để duy trì, nhưng khi Đường Thiển đến, nhìn thấy cảnh đói kém khắp nơi, sự bóc lột của quân đội còn đáng sợ hơn cả quái thú. Cô ngay tháng đầu đã ra lệnh cấm bóc lột dân chúng. Lúc đó, Đường Thiển chưa được lòng quân, nên hành động này khiến cô gặp nhiều khó khăn. Vì vậy, cô cắt giảm lương thực của quân đội, làm gương cho mọi người.
Lúc đó, tiền bạc của lính gia tộc Đường còn đủ để duy trì. Sau đó, ba tháng sau, bầy quái thú tấn công, lính gia tộc Đường tổn thất nặng nề, chuỗi cung ứng tài chính cũng bị cắt đứt hoàn toàn.
May mắn là đẩy lùi được quái thú, và dường như đó là lần đầu tiên từ khi lập quốc, lính gia tộc Đường không dùng mạng sống của dân chúng biên giới để dập tắt bầy quái thú. Đường Thiển lần đầu viết thư cho Bộ Binh xin tiền. Lần đó rất không suôn sẻ, Bộ Binh kéo dài đủ cách, cuối cùng cô phải viết thư cho cha, mới có được một khoản tiền để tái thiết lại lính gia tộc Đường.
Điều khiến Đường Thiển an ủi là, nửa năm qua danh tiếng của lính gia tộc Đường trong dân chúng địa phương dường như tốt lên nhiều, việc tuyển quân cũng thuận lợi. Nhưng lính gia tộc Đường vẫn không có tiền, khoản tiền lớn đó dường như đã tiêu hết lòng nhân từ cuối cùng của Bộ Binh đối với lính gia tộc Đường, sau đó tiền lương luôn bị kéo dài hoặc khấu trừ, thậm chí cô phải dẫn anh em đi khai hoang trồng trọt hoặc khai thác mỏ khi không có quái thú tấn công. Sau khi phong làm trưởng tử của gia tộc Đường, có đất phong và phong thưởng, cô mới có tiền để duy trì hoạt động của lính gia tộc Đường.
Trên đường đi, Đường Thiển đã chuẩn bị sau khi gặp mặt hoàng đế sẽ đến Bộ Binh xin tiền. Cô không quan tâm đến phong thưởng cá nhân, chỉ là tiền của trưởng tử gia tộc Đường chỉ có thể giải quyết tạm thời. Hiện tại, tháp phòng thủ mà cô xây dựng ở Bắc Cảnh còn lớn hơn cả trước khi bị bầy quái thú phá hủy năm năm trước. Để duy trì lính gia tộc Đường ngày một lớn mạnh và bổ sung tiêu hao của phòng thủ, cô phải đảm bảo ít nhất tiền lương hàng tháng của lính gia tộc Đường được cung cấp đầy đủ.
Đến cổng, Đường Thiển cảm ơn Lưu Thiếu Khanh, rồi một mình bước vào. Sở Trần, Bạch Phương và Tô Lâm cũng vừa đến theo lệnh. Đường Thiển nghĩ, để xin tiền, vẫn nên mang theo người cho có khí thế.
"Chủ nhân." Bốn người chào nhau.
Quan viên Bộ Binh đã tan triều, trở về Bộ Binh bắt đầu làm việc bình thường, thời gian đúng như cô dự đoán. Đường Thiển định bước vào, thì nghe thấy có người gọi cô từ phía sau.
"Đường Thiển!" Giọng nói có vẻ thăm dò, không quá lớn. Nhưng hiện tại, tên của trưởng tử gia tộc Đường ở thành Phượng Hoàng ai mà không biết, nghe thấy tên này, đủ để thu hút sự chú ý của mọi người.
Đường Thiển quay đầu, thấy một người đàn ông cao lớn, mặc trang phục võ tướng, diện mạo cương nghị, không giống vẻ dịu dàng của Đường Thiển.
Đường Thiển nhận ra người đó.
Ngoài lính gia tộc Đường đóng quân thường xuyên, các vệ binh khác của mười ba thành biên giới đều luân phiên. Vân Đình và Đường Thiển gặp nhau ở biên giới vào năm Cảnh Hòa ba mươi lăm.
"Vân đại ca." Đường Thiển không ngờ có thể gặp lại người quen ở thành Phượng Hoàng, Vân Đình hơn cô mười tuổi, nghe nói không lâu trước vừa được phong làm Trấn Viễn Tướng Quân vì chiến thắng lớn ở phía nam, chính nhị phẩm.
Khác với Đường Thiển xuất thân từ gia tộc Đường, Vân Đình xuất thân bình dân, có được địa vị hiện tại hoàn toàn nhờ chiến công. Vì vậy, Đường Thiển rất kính trọng anh ta.
Sở Trần, Bạch Phương và Tô Lâm là những người theo Đường Thiển từ sớm, tự nhiên nhận ra vị tướng quân trước mặt, nên khi những người khác còn chưa hiểu chuyện gì xảy ra, họ đã chào trước, "Gặp Trấn Viễn Tướng Quân."
Các phó tướng của Vân Đình cũng lập tức hành lễ, không mất lễ nghi, nói: "Gặp trưởng tử gia tộc Đường."
Sau khi chào hỏi, Vân Đình hỏi, "Nghe nói ngươi sắp trở về, không ngờ lại sớm như vậy. Tối nay cùng ra ngoài, đại ca mời ngươi bữa tiệc đón gió."
Vân Đình rất tán thưởng Đường Thiển. Dù là quý tộc, nhưng khi anh ta đến biên giới phía bắc tuần tra, đã thấy lính gia tộc Đường và Đường Thiển chiến đấu với quái thú.
Khác với những quý tộc anh ta từng thấy, lính gia tộc Đường có quy tắc kỳ lạ nhất. Cấp bậc càng cao, khi chiến đấu càng xông lên phía trước. Và vị quý tộc nhìn có vẻ yếu đuối nhất, mỗi lần đều xông lên phía trước mạnh nhất, hoàn toàn khác với vẻ dịu dàng thường ngày.
Giống như một con sói cái.
Gặp đối thủ là hung dữ như vậy, không để bất kỳ con thú nào có cơ hội tiếp cận con non của mình.
Vân Đình không bao giờ nói ra suy nghĩ này. Vì ngay cả anh ta cũng cảm thấy, so sánh như vậy không hợp lý, nhất là để miêu tả một công tử quý tộc như ngọc.
Tình bạn giữa các võ tướng biên giới đơn giản và sâu sắc, Đường Thiển và Vân Đình thường uống rượu, cưỡi ngựa cùng nhau, không có gì không nói, thậm chí là nữ nhân trong lòng Vân Đình, nơi xa xôi nhất, Vân Đình cũng nói với Đường Thiển. Sau đó, khi vệ đội của Vân Đình luân chuyển đến Cang Sơn, chuyển đến phía nam, Đường Thiển không gặp lại Vân Đình nữa.
"Cảm ơn đại ca. Nhưng Đường Thiển vừa trở về thành Phượng Hoàng hôm qua, hôm nay cha nói có tiệc gia đình, đành hẹn ngày khác." Đường Thiển nói thật, tối nay cô còn phải chính thức ra mắt ông nội, chú bác và anh chị em.
Vân Đình nói, "Ngày khác cũng được, ngươi đã trở về, chúng ta còn nhiều thời gian uống rượu." Anh ta cười, "Đến Bộ Binh báo cáo à?"
Đường Thiển cười khổ, "Không. Là đến xin tiền."
Vân Đình ban đầu không chắc người trước mặt là Đường Thiển, cho đến khi đến gần, thấy cô chào hỏi với ba người mặc đồng phục lính gia tộc Đường.
Đã hai năm rồi anh ta không gặp Đường Thiển, nhưng dường như thiếu niên mười sáu tuổi vẫn không cao lên chút nào, điều này khiến anh ta hơi nghi ngờ. Em trai của anh ta, Vân Tiêu cũng mười sáu tuổi, đang ở tuổi dậy thì cao lớn. Nhưng Đường Thiển vẫn gầy yếu như hai năm trước.
Nhưng nghe Đường Thiển nói cô cũng đến xin tiền, hai người nhìn nhau cười, nhưng đều rất chua xót.
Dù là Trấn Viễn Tướng Quân, Vân Đình là chỉ huy của Cang Sơn Vệ trong ba vệ đội biên giới, toàn quân Cang Sơn Vệ đều xuất thân bình dân, khác với lính gia tộc Đường phải có một quý tộc làm chỉ huy đặc biệt; vì vậy cuộc sống của Cang Sơn Vệ cũng không dễ dàng, thậm chí Vân Đình không có một người cha làm tả tướng như Đường Thiển, thỉnh thoảng còn có thể viết thư xin một khoản tiền làm lương thực.
Vân Đình từ đóng quân ở Nam Giang về kinh báo cáo công việc, cũng là để xin tiền.
Hai người khó khăn khách sáo nhường nhau đi gặp Thượng thư Bộ Binh Đỗ Như Hải, cùng nhau trình bày lý do.
"Thượng thư Đỗ," Vân Đình ngồi xuống, không giống như Đường Thiển là một công tử quý tộc có giáo dưỡng của sĩ đại phu, anh ta luôn thẳng thắn, "Ngài xem, mỗi lần tôi đến, ngài đều nói lương thực ưu tiên cho lính gia tộc Đường. Bây giờ trưởng tử gia tộc Đường cũng đến rồi, lương thực này chia thế nào, cũng phải nói rõ chứ?"