CHƯƠNG 1
Trong căn bếp nóng hầm hập, Đái Nguyệt Hà với cánh tay áo xắn cao đang bận rộn không ngừng nghỉ. Cô không chỉ phải thêm củi vào bếp mà còn phải chuẩn bị nguyên liệu cho món ăn tiếp theo.
Tóc đen của cô được búi thành một búi tròn, được bọc bằng một miếng vải nâu, và quấn vài vòng dây đen. Cô gái trẻ mặc áo vải thô màu xanh, vừa cắt rau cần tươi xanh như ngọc vừa liên tục ngáp dài.
Vào mùa hè, việc nấu ăn trong căn bếp nóng bức là điều khổ sở nhất, chưa kể đây lại là buổi trưa nóng nhất trong ngày.
Nhưng mẹ chồng cô lại rất khó tính, chỉ cần một chút không vừa miệng là sẽ đập bát chửi mắng ngay.
Nghĩ đến những lời chửi rủa độc ác của mẹ chồng cùng chiếc gậy đen nhánh luôn mang theo tiếng rít khi giơ lên, Đái Nguyệt Hà cảm thấy căn bếp nóng bức này trở nên mát mẻ hơn nhiều.
"Đái Nguyệt Hà, có thể nhanh nhẹn hơn chút không? Kim Quý đi đường xa về, đói lắm rồi đấy."
Từ khi con dâu vào nhà, bà Triệu chưa từng vào bếp nấu ăn nữa, bà bực dọc hét lên qua cửa sổ.
Cứ như thể Đái Nguyệt Hà mới vào bếp đã cố tình lười biếng, thực ra bà chỉ cố tình làm khó cô.
"Dạ, mẹ yên tâm, sắp xong rồi ạ."
Đái Nguyệt Hà vội vàng trả lời, dùng tay áo lau mồ hôi trên mặt. Trong lúc hoảng loạn, cô lỡ cắt vào ngón tay.
Nhìn máu chảy ra, sợ mẹ chồng biết mà trách mắng, cô vội vàng dùng khăn tay băng lại rồi tiếp tục cắt rau, chịu đựng cơn đau.
"Không vội, nói nghe hay hơn hát, chỉ biết dùng lời lừa ta. Vào nhà ta ba năm rồi, không sinh được con thì thôi, nấu ăn cũng chậm chạp."
Bà Triệu mặc áo vải tre mát mẻ, một tay chống gậy đen, tay kia cầm quạt lụa nhẹ nhàng quạt, liếc nhìn bóng dáng bận rộn trong bếp mà càu nhàu không ngớt.
Ngửi thấy mùi thơm từ bếp, trong lòng bà thực ra rất đắc ý, nhìn xem bà đã dạy dỗ con dâu thành thạo nấu ăn thế nào.
"Mẹ, đừng giận, vào nhà với con đi, đứng ở cửa bếp nóng lắm, cẩn thận bị cảm nắng."
Lục Kim Quý, tóc được cài bằng trâm bạc, mặc áo mỏng nhẹ, vội vàng đến đỡ mẹ.
Đối với vợ đang bận rộn trong bếp, anh ta không thèm liếc mắt một cái, chỉ vội vàng đỡ mẹ vào nhà.
"Ôi, con trai mẹ hiếu thảo nhất, con dâu này ngày nào cũng làm mẹ giận, nếu con không về, mẹ chắc bị nó làm tức chết mất."
Vừa trách mắng Đái Nguyệt Hà, vừa vui vẻ cùng con trai vào phòng chính, cho đến khi ngồi xuống ghế tre, bà vẫn không ngừng càu nhàu.
"Mẹ, nếu mẹ không ưa cô ta, con sẽ bỏ cô ta và cưới người khác, tìm người vừa ý mẹ để chăm sóc mẹ nhé?"
Lục Kim Quý cầm ấm trà sứ trắng trên bàn, nụ cười lan tỏa trên mặt, mắt sáng lấp lánh.
Nghĩ đến cô gái anh gặp ở quận Khánh Nguyên khi làm ăn, lòng anh tràn đầy ngọt ngào. Đó mới là tiểu thư đài các, mỗi cử chỉ đều dịu dàng, suýt nữa làm hồn anh bay mất.
"Con lại có tiểu thiếp à? Sao không dẫn về cho mẹ xem?"
Biết con không ai bằng mẹ, thấy con cười lộ răng, nghe giọng con, bà đoán ngay con lại gặp người vừa ý.
Nghĩ đến việc nhà sẽ có thêm người chăm sóc, mặt bà lập tức nở nụ cười như hoa cúc.
"Mẹ, Như Lan là con gái chính thất của thương gia muối ở Khánh Nguyên, sao có thể làm thiếp cho con. Lần này con về là để bỏ Đái Nguyệt Hà, rồi cưới cô ấy về đàng hoàng."
Thấy mẹ vui, Lục Kim Quý biết mình dễ dàng nhờ mẹ giúp bỏ vợ.
Nếu không phải nhà nghèo, anh đã không cưới Đái Nguyệt Hà, một cô gái nông thôn, không biết chữ lại còn bướng bỉnh.
"Gì cơ? Con gái thương gia muối? Thế thì sang trọng lắm, nhà ta cô ấy để mắt tới sao?"
Một loạt câu hỏi tuôn ra từ miệng bà Triệu, mặt bà đen vàng vì xúc động mà đỏ lên, trông như gương đồng cũ nhuộm son, khó chịu vô cùng.
Nghe con trai muốn cưới con gái thương gia muối, bà không thể không phấn khích. Ở Đại Chiêu quốc, buôn bán muối lậu là cấm, làm thương gia muối phải có người trong triều đình và gia cảnh giàu có.
"Mẹ, con trai mẹ đẹp trai, thông minh, cưới con là phúc của cô ấy."
Thấy mẹ xúc động, Lục Kim Quý vắt chân chữ ngũ, tự đắc cầm chén trà khoe khoang.
Mặt anh tuấn, mắt sáng, nghĩ đến điều kiện cha Như Lan hứa, anh muốn cưới cô ngay ngày mai.
"Con trai giỏi quá, việc này để mẹ lo, không để con dơ tay, mất danh tiếng."
Chồng mất năm năm trước, con trai là con một, bà Triệu phải tằn tiện mới đủ sống. Nếu không phải con trai và Đái Nguyệt Hà đã hứa hôn từ nhỏ, bà sợ con trai phải ở vậy.
Nhưng giờ con trai làm ăn khấm khá, sắp leo lên cành cao, không cần giữ cô con dâu không mang lại lợi ích gì.
"Đi khắp nơi, chỉ có mẹ thương con nhất, con biết mẹ sẽ giúp con. Đây là trang sức Như Lan gửi tặng mẹ, mẹ xem có thích không."
Nói rồi anh lấy từ túi áo ra một đôi vòng tay vàng, hai tay dâng lên bà Triệu.
Từ khi kết thân với thương gia muối ở Khánh Nguyên, tài sản của anh cũng khá giả, Đái Nguyệt Hà không xứng với anh, bỏ cô ta chỉ có lợi.
"Ôi, vòng tay vàng thật, Như Lan tiểu thư thật chu đáo."
Tay run run nhận vòng, bà Triệu cẩn thận đeo vào cổ tay, mặt mừng rỡ.
Trời thương, từ khi về nhà chồng, bà chưa từng mua trang sức gì, nên không thể không xúc động.
"Mẹ, chồng ơi, cơm chín rồi."
Đúng lúc này, mặt đỏ bừng vì nóng, Đái Nguyệt Hà bưng khay vào.
Vừa bày cơm lên bàn, vừa gọi hai người ăn, xong xuôi mới lau mồ hôi trên mặt.
"Nhìn cô xem, toàn mồ hôi, mau ra ngoài, đừng làm con trai tôi khó chịu."
Bà Triệu gõ mạnh gậy xuống đất, mặt đầy ghét bỏ nhìn Đái Nguyệt Hà vừa lau mồ hôi bằng tay áo.
Cô gái này, khi mới về còn trắng trẻo, ba năm đã đen như than, càng nhìn càng chướng mắt.
"Vâng, con ra ngay."
Mồ hôi dính nhớp nháp khó chịu, nghe vậy Đái Nguyệt Hà vội đi ra.
Dù lời không hay nhưng ý đúng ý cô, cô muốn ra ngoài ngay.
"Gấp gì? Đợi tôi nói xong rồi đi."
Thấy Đái Nguyệt Hà muốn đi, bà Triệu lại ngăn lại, nhìn con trai, quyết định nói ngay chuyện bỏ vợ.