CHƯƠNG 3
Ngày hôm sau, gió thổi tung rèm cửa, làm cửa sổ kêu lạch cạch, quầy ăn sáng bên đường đã bày biện xong, đèn vàng nhợt nhạt treo trên mái lều.
Yên Ly tỉnh giấc, mở to mắt, nhìn ra ngoài cửa sổ, cả người căng thẳng như dây đàn bị kéo căng.
Nhận ra mình đã trễ, Yên Ly vội vàng mặc đồng phục, xỏ dép chạy vào phòng tắm, vốc nước lạnh tạt lên mặt, lạnh buốt, rồi lấy khăn lau khô mặt.
Đang định quay người chạy ra khỏi phòng tắm thì va phải cái gì đó, cả người loạng choạng, cơ thể chúi về phía trước, khuôn mặt xám xịt của Châu Huệ đập vào mắt cô, Yên Ly giật mình, từ từ đứng thẳng lên.
Châu Huệ co ro ở góc phòng tắm, tóc rối bù xõa xuống mặt, đôi mắt trống rỗng cúi xuống, nhìn chằm chằm vào một hướng, ngực phập phồng nhẹ, thở đều, trên người chỉ mặc một chiếc áo mỏng màu xanh nhạt.
Yên Ly đứng yên, ngón tay run rẩy, tim như ngừng đập một nhịp.
Một lúc lâu sau, Yên Ly cúi xuống, nhìn người phụ nữ trước mặt trông thê thảm đến cực điểm, đôi mắt vốn lạnh lùng thoáng qua một tia thương xót.
"Mẹ, mẹ có đau không?" Cô hỏi nhẹ nhàng, giọng điệu nhạt nhẽo.
Châu Huệ không động đậy, như thể không nghe thấy lời của Yên Ly.
Yên Ly cúi người, từ từ mặc áo cho Châu Huệ, che đi sự nhục nhã của đêm đó.
Không biết từ khi nào, Châu Huệ đã gầy đi như vậy.
Đôi chân gầy guộc, có thể nhìn thấy hình dáng của xương, nhìn lâu thêm chút cũng thấy hơi đáng sợ.
Đèn cảm ứng ở cầu thang bật sáng, bóng dáng nhỏ bé gầy gò của Yên Ly từ từ hiện ra, cô chạy nhanh xuống cầu thang, chiếc ba lô nặng trĩu như muốn đè bẹp cô, đồng phục bị gió sáng sớm thổi phồng lên.
Giày vải nhanh chóng vượt qua bậc thang cuối cùng, cô vội vã chạy về phía đầu đường.
Chuyến xe buýt cuối cùng đã đi rồi.
Sau một lúc do dự, Yên Ly quyết định đi đường tắt.
Cô chạy về hướng khác, đó là một vùng đất hoang vắng, còn phải băng qua một nhà máy luyện sắt bỏ hoang, nhưng đó là con đường gần nhất đến trường.
Dù bị gió lạnh xâm nhập, nhưng mồ hôi nóng đã đầy trán, thấm ướt áo trong, ngực căng lên, hơi thở gấp gáp càng thêm dữ dội khi chạy.
Chạy qua vùng đất hoang đầy cỏ dại, cô dừng lại ở nhà máy luyện sắt bỏ hoang, cúi người, hai tay chống đầu gối, đứng yên một lúc, bên tai vang lên tiếng nói thô bạo.
"Không phải mày giỏi lắm sao, sao giờ lại giả vờ làm cháu ngoan? Hả?"
"Trông cũng khá đẹp trai đấy chứ..."
Tiếng tát như đánh vào mặt ai đó.
"Chó ăn xương còn biết vẫy đuôi với chủ, mày còn không bằng con vật, lão đại trước đây đối xử với mày không tệ chứ? Hả? Dám chơi xấu cắn ngược lão đại một phát, gan mày to nhỉ."
Yên Ly ngẩng đầu, đứng thẳng người, ánh mắt lướt qua vài cột đá, cuối cùng rơi vào một góc bẩn thỉu bị bao quanh bởi thùng dầu, mùi sơn và thép nồng nặc xộc vào mũi, đầu óc trở nên mơ màng.
Cô thận trọng đi đến cột đá gần góc nhất, thò đầu vào nhìn, thấy một nhóm đàn ông rách rưới hoang dã đang tụ tập, tay cầm gậy, kẹp điếu thuốc đang cháy, giữa họ là một thiếu niên bị đè xuống đất không thể động đậy.
Thiếu niên bị ghìm chặt trên đất bụi, mặt nghiêng bị ép dán xuống đất, tóc đen rối che mắt, môi mím chặt, trên người toát lên vẻ hoang dại không chịu khuất phục.
"Đánh cũng đánh xong rồi, thế này, bồi thường phí nằm viện, phí thuốc men, phí tổn thất tinh thần cho lão đại tao một lần, hôm nay tao rộng lượng tha cho mày, thế nào?"
Thiếu niên không nói gì.
Một người đàn ông nhuộm tóc cam túm lấy tóc thiếu niên, ép buộc cậu ta phải nhìn mình.
Thiếu niên bị ép ngẩng đầu, lộ ra khuôn mặt khiến Yên Ly mắt mở to, rất nhếch nhác nhưng rất đẹp, ngũ quan tinh tế toát lên vẻ lạnh lùng không gần người.
"Ông đây đang nói chuyện với mày, điếc rồi à?"
Yên Ly chăm chú nhìn, nhíu mày.
Đột nhiên, ánh mắt đen sâu thẳm của thiếu niên rơi vào mắt cô, tách biệt mọi thứ, đâm thẳng vào lòng.
Ánh mắt đó mang sức mạnh đáng sợ, lạnh lẽo, sắc bén, kỳ quái, khát máu, nhưng lại hơi yếu ớt.
Yên Ly giật mình, cậu ta đang nhìn mình.
Nhóm người kia cảm thấy không đúng, liền nhìn theo ánh mắt thiếu niên về phía Yên Ly, chỉ trong vài giây, hàng chục đôi mắt đổ dồn về phía cô.
Yên Ly theo phản xạ lùi một bước, quay người bỏ chạy, nhưng bị người đàn ông tóc cam túm lấy, nhấc bổng lên. Hắn nắm cổ áo cô, nhấc lên dễ dàng.
Người đàn ông hỏi: "Mày là ai?"
Một trong số bọn họ cúi xuống nhìn thiếu niên, ánh mắt giễu cợt.
"Tình nhân nhỏ à?"
"Haha."
Cả đám cười lớn.
Yên Ly bị ném xuống đất, nằm đó, mắt nhìn về phía thiếu niên, nhưng bị ánh mắt lạnh lùng của cậu ta ép lùi, cúi đầu lần nữa.
"Tình nhân nhỏ có tiền không?"
Yên Ly tim đập mạnh, nhìn về phía thiếu niên, cậu ta vẫn chăm chú nhìn cô, ánh mắt như một cái giếng sâu, bí ẩn, ngột ngạt.
Yên Ly tháo ba lô, mở khóa, thò tay vào trong tìm kiếm, cô lấy ra một chiếc ví màu hồng, chưa kịp cầm chắc đã bị người đàn ông tóc cam giật lấy, hắn thô bạo mở khóa, lấy ra số tiền trong ví, tờ lớn nhất cũng chỉ là mười nghìn đồng.
"Chỉ có bấy nhiêu? Đùa tao à?"
"Tôi chỉ có bấy nhiêu."
Người đàn ông tóc cam đổ ba lô của Yên Ly xuống, sách vở, bút, hộp cơm rơi lộn xộn trên đất, không thấy tiền, hắn bực bội ném chiếc ba lô rỗng xuống đất.
Hắn đếm tiền của cô, tổng cộng chỉ hơn hai trăm nghìn đồng, nhổ điếu thuốc trong miệng ra, nhét tiền vào túi mình, bước tới gần thiếu niên, giẫm lên người cậu ta.
"Thằng nhóc, lão đại tao lòng dạ Bồ Tát, nghĩ tình cũ không chấp với mày, ông đây thì không dễ chơi đâu, lần này tha cho mày, lần sau gặp lão đại tao thì tránh xa ra, đừng để tao phải dạy dỗ mày nữa."
Có lẽ nhận ra cậu ta không có tiền, còn "tình nhân nhỏ" cũng là một kẻ nghèo, cả đám người chửi bới rời đi, khoác vai nhau, bàn tính sẽ đi bar nào để tán gái.
Tiếng nói dần xa.
Yên Ly nằm đến tê chân.
Đợi nhóm người đi xa, cô ngồi dậy, nhặt sách vở rơi trên đất vào ba lô.
Từ từ, một bóng đen phủ lên cô, Yên Ly dừng động tác, quay đầu lại.
Thiếu niên không biết từ lúc nào đã đứng dậy, cậu ta rất cao, nhưng trông rất gầy, như một bức tượng trắng, áo sơ mi trắng bị giẫm bẩn, khóe miệng rỉ máu, trông rất đẹp.
Nhưng Yên Ly nhanh chóng dời ánh mắt đi, vì đôi mắt đó, đôi mắt lạnh lùng như biển sâu, u ám, chết chóc, cô độc, thực sự khiến người ta sợ hãi.
Rõ ràng trông là một thiếu niên cùng tuổi với cô, nhưng khí chất trên người lại khiến người ta không dám đến gần, có một sự tà ác và u ám già dặn.
Yên Ly thu dọn xong ba lô, đứng dậy, quay lưng lại với cậu ta.
"Tôi đi trước đây."
Thiếu niên lấy ra điếu thuốc từ túi, ngậm vào miệng, rồi lấy bật lửa, châm thuốc, hít vài hơi, rồi kẹp điếu thuốc giữa ngón tay, bước chậm đến trước mặt cô.
"Học sinh?"
Giọng cậu ta trầm thấp, nhả ra một làn khói.
Cô đáp: "Ừ..."
"Đi đâu?"
"Đi học..." Học sinh thì đi đâu...
Thiếu niên cười nhạt, nhìn đồng hồ trên cổ tay.
"Tám giờ rồi."
Yên Ly hít một hơi.
"Tôi biết..."
Cô biết mình đã trễ, và rất tệ.
Thiếu niên nhếch môi, kéo dây đeo ba lô của cô, Yên Ly giật mình, bị cậu ta kéo đi một cách khó hiểu.
Hai người dừng lại dưới cây bàng ngoài nhà máy, dưới cây bàng đậu một chiếc xe đạp cũ, giỏ xe như bị đâm vào, lõm xuống, thỉnh thoảng vài chiếc lá bàng rơi xuống yên xe, rồi lại bị gió thổi vào bụi.
Thiếu niên lấy ba lô của cô đeo ngược lên vai mình, leo lên xe.
"Lên xe."
Yên Ly dừng lại một giây, thiếu niên ngược sáng, nhưng không nhìn cô.
"Tôi không thích nợ ai."
Thiếu niên bổ sung thêm một câu, khói thuốc nhàn nhạt phả ra từ miệng.
Cô giúp cậu ta giải vây, cậu ta đưa cô đến trường, hai bên không ai nợ ai.
Yên Ly ngồi lên yên sau, tay nắm lấy áo sơ mi của cậu ta, thiếu niên đạp xe rất vững, tóc bay trong gió, tỏa ra mùi thơm lạnh lẽo, áo sơ mi trắng bị gió thổi phồng, đôi khi vô tình quét vào mặt cô.
Xe dừng lại trước cổng trường, lúc này ngoài cổng không còn ai, chỉ có bảo vệ mập đang ngồi trong phòng bảo vệ, nhìn Yên Ly nhảy xuống xe với ánh mắt khinh thường, cô mặc đồng phục trường Yên Đồng, bảo vệ biết ngay cô là học sinh đi trễ.
Bảo vệ khoanh tay, đi đến chỗ Yên Ly.
"Đừng đến nữa! Về nhà đi! Mấy đứa này, coi học hành như trò chơi à? Nhìn xem! Mấy giờ rồi?"
Bảo vệ chìa tay cho Yên Ly xem đồng hồ, nước bọt phun ra từ miệng.
Yên Ly nắm chặt dây đeo ba lô, cúi đầu nhìn mũi giày, cô chưa bao giờ đi trễ, chưa gặp tình huống này, không biết phải làm gì.
Sau lưng vang lên tiếng đá xe đạp, Yên Ly quay đầu lại, thiếu niên hai tay đút túi, miệng không biết từ lúc nào lại ngậm điếu thuốc, cậu ta cười nhạt nhìn cô, khóe mắt nhăn lại thành nếp cười.
Cậu ta kẹp điếu thuốc giữa ngón tay, bước chậm đến trước mặt bảo vệ, cậu ta cao hơn bảo vệ một cái đầu, nên nhìn xuống bảo vệ.
Nhả ra làn khói, làm bảo vệ nheo mắt lại.
"Mày học trường nào!?"
Thiếu niên vươn tay khoác vai bảo vệ, hơi cúi người, ngậm điếu thuốc vào miệng, rồi lấy từ túi ra một hộp nhét vào túi bảo vệ.
"Marlboro."
Giọng thiếu niên mang theo nụ cười.
Bảo vệ vặn vẹo người.
"Mày... mày đừng hối lộ tao, tuổi trẻ mà không học điều tốt, tao nói cho mày biết, tuổi này không nên dính vào thuốc lá rượu chè..."
Bảo vệ còn đang lên giọng dạy dỗ, thiếu niên hơi nghiêng đầu, mắt nhìn về phía Yên Ly, hơi nheo lại, Yên Ly nhanh chóng nhận được ám hiệu, lẻn vào cổng trường.
"Này! Này! Này! Đứng lại! Tao cho mày vào chưa! Còn chưa ghi tên! Mày học lớp nào?"
Giọng thô kệch của bảo vệ vang lên sau lưng Yên Ly, cô quay đầu lại, chỉ thấy gương mặt không biểu cảm của thiếu niên, và đôi mắt lạnh lẽo đó, chỉ trong chớp mắt, biến mất khỏi tầm nhìn.
Một ánh mắt ngàn năm là gì?
Như bóng dáng hoảng loạn trong khe hở thời gian, thoáng qua, nhưng in sâu vào tâm trí, khắc vào xương tủy, chôn vùi trong linh hồn, không thể nào dứt bỏ.