CHƯƠNG 4
Cánh tay phải đã bị xích gỡ ra, máu thịt rách nát không còn hình dạng.
"...《Ngũ Kinh》, đề tài chế nghĩa mỗi thứ một..." Người đàn ông tóc đỏ cúi đầu thì thầm, một lần nữa đọc lại đề thi.
Châu Phong lặng lẽ ghi nhớ, trong lòng có chút áy náy. Trước khi giấc mơ và màn sương đen tan biến, anh lén nhìn người đàn ông tóc đỏ, chỉ thấy người này trông thật bi thương, thân hình mờ nhạt hơn.
Họa Linh gom lại sương đen và trở về hỗn độn. Nhưng cảm giác đau nhói ở ngực anh dù đã giảm nhưng vẫn chưa hết, như một nỗi đau lòng không thể diễn tả quấn lấy. Anh mơ hồ biết rằng con thú hung ác kia do bị gián đoạn phép độ hóa và chịu đòn roi mà thần hồn không ổn định. Theo lời thề, nếu con thú hung ác chết mà chưa được độ hóa, anh cũng sẽ phải chôn cùng. Nghĩ đến đây, Họa Linh giận dữ nói: "Tại sao lại như vậy?! Sao phải khổ như vậy?! Kéo theo ta bị mắc kẹt ở đây?!"
Con thú hung ác tóc đỏ cúi đầu rất lâu, cuối cùng chậm rãi ngẩng đầu lên, đôi mắt bi thương, giọng nói đầy oán trách: "Ta bị nhốt trong tranh hơn ba nghìn năm, đã sớm có ý định chết. Ngươi không cần nói nhiều, nói nhiều cũng vô ích." Môi anh ta mở ra, máu tươi chảy dài xuống cằm, trông thật thảm thương, nhưng từng lời nói ra lại kiên quyết.
"Chết không hối cải!" Họa Linh lao vào, một lần nữa hòa vào con thú hung ác.
Trong hỗn độn, sương đỏ và khí đen quấn lấy nhau, trở lại yên tĩnh.
Nhưng sau viện thi còn có hương thi, sau hương thi là hội thi... Châu Phong với vài lời đã nhận được lợi ích to lớn như vậy, sao còn chịu dừng tay? Anh dựa vào con thú hung ác trong tranh thi đỗ đến điện thi, trở thành quan phụ mẫu của một huyện. Nhưng cuối cùng anh chỉ có tài năng của một học sinh, làm sao đấu lại những kẻ lão luyện trong quan trường? Cũng không biết cách vận dụng mưu lược. Thế nên chiếc hộp gỗ tử đàn càng ngày càng được mở ra thường xuyên hơn.
Hai mươi năm sau, Châu Phong đã là quan phó của tỉnh Lĩnh Nam, nhờ vào chiếc hộp gỗ mà hưởng thụ phú quý.
Nhưng hoàng quyền khó lường, vua Sở Lương dùng binh ở Tây Nam, hai nước giao chiến, tình hình không ổn định, lại vì một nước cờ sai lầm mà khiến ngoại địch xâm lược. Kỵ binh bao vây tỉnh Lĩnh Nam, viện binh mãi không đến. Châu Phong tóc đã bạc trắng, hoảng loạn mở chiếc hộp gỗ tử đàn muốn tìm cách thoát thân. Nhưng lần này người đàn ông tóc đỏ mãi không chịu lên tiếng.
Anh ta toàn thân đầy vết thương, ngồi bệt trong sương đen, thân hình chỉ còn là một bóng mờ nhạt, dù chiếc còng chỉ còn lại trên cổ tay trái và đã nứt ra vô số vết, anh ta cũng không còn sức để thoát ra.
"Nói đi, xin ngươi, nói đi! Nếu không nói, ta sẽ để hắn đánh ngươi tan hồn nát phách! Nói đi! Mau nói!" Châu Phong lo lắng chỉ vào bóng hình tàn tạ kia, lúc thì van xin, lúc thì đe dọa.
Họa Linh đứng lặng một bên, cây roi dài trong tay mãi không thể giơ lên. Anh muốn thúc giục, vì nhận ra thần hồn của con thú hung ác đang tan rã, nhưng phép độ hóa lại tiến triển nhanh chóng, không lâu nữa anh sẽ được tự do. Nhưng anh không thể giơ roi lên, trong lòng đầy nỗi đau buồn.
Trong hai mươi năm này, anh lúc ngủ lúc tỉnh, nhìn thấy Châu Phong từ một học sinh trở thành một quan lớn, nghe từ miệng anh ta biết bao chuyện đời, chỉ cảm thấy hai mươi năm này còn dài hơn cả nghìn năm trước. Anh bắt đầu cảm thấy thương xót những người phàm sống ngắn ngủi nhưng lại lo nghĩ nhiều, nhưng cũng giống như họ, anh sinh ra nhiều suy nghĩ phức tạp. Ta vốn tự do đi lại giữa trời đất, sao lại chịu oan khuất mà chết đi... Anh như nhớ lại điều gì...