Chương 2
Anh trở về nhà, giao tiền đồng cho vợ để mua gạo, rồi lại quay trở lại phòng sách thở dài về việc tại sao tổ tiên nhà họ Trần lại để lại bức tranh vô giá trị này.
Không có gì lạ khi người làm tiệm cầm đồ không nhận bức tranh này, ngay cả Trần Phong, người không biết gì về hội họa, cũng thấy bức tranh này được vẽ quá nhanh và thô sơ, không phải là cảnh sơn thủy hữu tình hay mỹ nhân trong đình viện, mà là một con quái thú đầu hổ, tóc đỏ và có sừng trên đầu. Con quái thú bị xích sắt khóa bốn chân, xung quanh là làn khói đen và bụi gai mọc đầy, nhìn vào khiến người ta cảm thấy khó chịu.
Trần Phong ném bức tranh qua một bên, rồi lại bắt đầu đọc những lời dạy của thánh nhân. Anh đọc sách đến khuya, dần dần quên đi cái cuộn tranh rách nát đó, nhưng không ngờ đêm đó lại mơ một giấc mơ kỳ lạ.
Trong giấc mơ, một người đàn ông tóc đen, mặt mày dữ tợn trợn mắt nhìn anh, chất vấn: "Con cháu bất hiếu, dám trái lời tổ tiên! Ngươi có biết ngươi đã phạm phải sai lầm lớn thế nào không?"
Trần Phong mơ hồ hỏi: "Tôi có lỗi gì? Ông là ai?"
Người đàn ông phun ra một làn khói đen bao phủ xung quanh. Khi khói đen dần tan, Trần Phong thấy một người đàn ông tóc đỏ, nét mặt như tranh vẽ. Người đàn ông này bị xích sắt chặt chẽ quanh tay chân, nhưng xích ở cổ tay phải đã nứt ra một khe lớn.
"Động vào cuộn tranh, phong ấn lỏng lẻo. Đây là quái thú cổ đại – Yêu Ngư, điên cuồng giết chóc, ăn thịt vô số người. Ta và tổ tiên ngươi đã lập khế ước, dùng cuộn tranh trấn áp con thú này hơn ba ngàn năm, vốn định độ hóa nó, không ngờ vì ngươi mà công sức đổ sông đổ biển!"
Nghe lời trách móc của người đàn ông tóc đen, Trần Phong vừa kinh ngạc vừa nghi ngờ. Kinh ngạc vì nếu lời này là thật, anh đã gây ra họa lớn; nghi ngờ vì người đàn ông tóc đỏ không chỉ đẹp trai mà còn có vẻ bình yên, chẳng giống quái thú ăn thịt người chút nào. Ngược lại, người đàn ông tóc đen kia trông thật sự hung ác.
"Mau mau tìm lại cái hộp gỗ đó! Mau mau tìm lại cái hộp gỗ đó!" Người đàn ông tóc đen thấy anh cúi đầu không nói, liền giận dữ hét lên và đập hai tay vào nhau.
Trần Phong chỉ nghe thấy tiếng nổ lớn như núi lở, đất rung, cảm giác như nội tạng đều bị đảo lộn. Anh ôm tai cầu xin: "Tôi, tôi nghèo khó, không chuộc lại được, không chuộc lại được cái hộp gỗ đó. Ông, ông cho tôi chút thời gian, đợi tôi thi đỗ tú tài, có thu nhập hàng năm, nhất định sẽ chuộc lại cái hộp gỗ đó..."
"Đời ngươi, không có duyên với khoa cử, định sẵn vô ích." Người đàn ông tóc đỏ đột nhiên lắc đầu nói, như khinh miệt lại như thở dài.
Trần Phong sáu tuổi khai tâm, khổ học hơn hai mươi năm, làm sao nghe nổi những lời này, liền tức giận nói: "Vậy thì không chuộc lại được rồi! Không chuộc lại được rồi! Nếu tôi không thi đỗ, cả nhà đều chết đói! Chết thì chết, hắn thích ăn ai thì ăn!"
Nghe vậy, người đàn ông tóc đen mặt biến sắc, thật sự hung ác, nhưng lại không thể làm gì Trần Phong vì pháp thuật của tổ tiên nhà họ Trần. Thế là ông ta lại đập hai tay vào nhau, khói đen xung quanh xoay ngược lại và trong tay ông ta hiện ra một cây roi dài.
Cây roi dài như đuôi rắn quét sạch khói đen, phát ra tiếng rít gió thê lương. Trần Phong ôm đầu co rúm lại, nhưng không ngờ đầu roi không hướng về phía anh mà lại quất vào người đàn ông tóc đỏ.
Tiếng roi quất vào da thịt vang lên cùng với tiếng kêu đau đớn tuyệt vọng, Trần Phong thấy ngực người đàn ông tóc đỏ nứt ra những vết thương sâu thấy xương, máu đỏ từ vết thương và khóe miệng lan ra từng vòng, hòa lẫn với khói đen, rồi như những mảnh giấy cháy hết, nhẹ nhàng xoay tròn và tan biến.