第 2 章
他回到家中，將銅錢交給娘子買米之用，自己則又回到書房裡苦嘆喬氏祖先為何要留下個一文不值的畫卷高高供著。
也難怪當鋪夥計不收此畫，連不通丹青的喬舫都覺得這畫運筆過快極顯粗糙，且畫得又不是什麼靈動山水或是亭閣美人，乃是一隻虎首朱髮且頭上有角的凶獸。凶獸被鐵鏈鎖住四足，身周黑霧盤繞，荊棘叢生，看著便令人心生反感。
喬舫將畫卷隨手扔到一邊，重又背誦起聖人教誨。他照舊讀書到深夜，漸漸忘了那勞什子破卷軸，卻不想夜裡竟然做了一個怪夢。
夢中有一面容凶惡的黑髮男子怒目圓睜地瞪著他，質問道：「不肖子孫，竟然違逆祖訓！爾可知爾犯下何等大錯！」
喬舫渾渾噩噩疑惑道：「我何錯之有？你又是誰？」
那男子口中噴出一團黑霧籠罩四周，待黑霧慢慢淺淡些許，喬舫看到一個眉目如畫的赤髮男子。這男子被鐵鏈緊緊纏著雙手雙足，但右手腕處的鎖鏈儼然裂出一道巨大的縫隙。
「擅動畫卷，封印鬆動。此乃上古凶獸——猰貐，瘋狂嗜殺，食人無數。吾與爾先祖成契，以畫卷鎮壓此獸三千餘年，本欲將其度化，不想卻因爾之過將要功虧一簣！」
喬舫聽了黑髮男子的斥責，既驚又疑。驚的是，若此言當真，他可是闖了要命的禍事；疑的是，那赤髮男子不僅長相俊美且神色安寧，哪裡像是吃人的凶獸？倒是這黑髮男子，真真凶神惡煞一般。
「快快將那木盒尋回！快快將那木盒尋回！」黑髮男子見這不孝子垂頭不語，便怒吼著合擊雙掌。
喬舫只覺耳邊響起山崩地裂般的巨響，五臟六腑都翻攪起來。他捂著雙耳求饒道：「我，我窮困潦倒，贖不回，贖不回那木盒。你，你容我些時日，待我考中秀才，有了，有了歲入，必定將那木盒贖回來……」
「爾之命數，無緣科舉，註定無果。」赤髮男子忽然搖頭說道，似是輕蔑又似是嘆息。
喬舫六歲啟蒙，苦讀二十餘載，哪裡聽得了這般言語，頓時羞惱說道：「那便贖不回來了！贖不回來了！我若不能考中，全家都要餓死！死都死了，他愛吃誰便吃誰去！」
黑髮男子聽罷，臉色數變，凶煞非常，卻又因著喬氏先祖的術法對這喬舫無能為力。於是他再次合擊雙掌，四周黑霧倒旋並於他手中凝出一根長鞭。
長鞭如蛇尾般掃開黑霧，發出淒厲的破風之聲。喬舫抱頭蜷縮，卻不想那鞭梢並非向他而來，反倒是落在了赤髮男子身上。
抽打皮肉的脆響與哀絕的痛呼一同響徹夢境，喬舫看到赤髮男子裸露出的胸口裂開一道道深可見骨的傷痕，殷紅的血色從傷口與唇角一圈圈暈開，與黑霧交纏於一處，而後如同燒盡的紙屑一般輕旋四散。