BAB 1
Malam semakin larut, di kawasan pinggir utara luar enam lingkaran kota besar.
Pada waktu ini, musim panas sedang memuncak, walaupun sudah pukul dua belas malam, namun sisa panas dari siang hari masih belum hilang, angin yang bertiup masih terasa hangat.
Di jalan-jalan dan lorong-lorong, bunyi dengungan penghawa dingin kedengaran di mana-mana.
Di lorong yang gelap, kadang-kadang terlihat beberapa ekor tikus berlari keluar. Mungkin kerana cuaca panas, gerakan mereka juga menjadi sangat malas dan perlahan.
Sebagai kawasan dengan kepadatan penduduk luar yang tinggi, apartmen-apartmen di pinggir utara ini padat sekali, setiap bilik diisi oleh seseorang yang bermimpi untuk berjaya di kota besar ini.
Di hujung kawasan apartmen ini, terdapat sebuah bangunan apartmen usang yang hanya setinggi tiga tingkat. Bangunan ini sangat terpencil, dikelilingi oleh timbunan sampah, dan tiada bangunan lain di sekitarnya. Ia berdiri sendiri, kelihatan sangat aneh dari jauh.
Kekurangan kemudahan pengangkutan, keselamatan yang kurang baik, dan persekitaran yang buruk... semua faktor ini menyebabkan sewa di bangunan apartmen ini sangat rendah. Inilah sebabnya mengapa Jiang Xu memilih untuk tinggal di sini.
Sebagai seorang yang baru sahaja tamat pengajian dari universiti, bujang, dan sedang mencari pekerjaan, keadaan di sini sangat sesuai untuknya.
Pada saat ini, Jiang Xu sedang duduk di depan komputer, tangannya mengetik di papan kekunci dengan cepat, mencari pekerjaan yang sesuai di sekitar kawasan itu.
Katil bujang yang kotor, tong sampah yang penuh, tisu yang berkerut... Udara dipenuhi dengan bau khas seorang bujang.
Di atas meja, terdapat beberapa bekas mi segera yang sudah habis dimakan. Jiang Xu merasa lapar, dia dengan santai mengambil satu bekas, meneguk beberapa teguk sup, kemudian mengelap mulutnya dan meneruskan pencarian maklumat.
Bilik yang didiaminya kurang dari dua puluh meter persegi, satu-satunya kelebihannya ialah mempunyai bilik mandi sendiri, jadi dia tidak perlu keluar pada tengah malam untuk menyelesaikan masalah peribadi.
Tiba-tiba, Jiang Xu mendengar bunyi berdesis dari soket di bawah kakinya. Seketika kemudian, bau hangus tercium di udara.
“Bam!”
Skrin menjadi gelap, seluruh bilik tiba-tiba tenggelam dalam kegelapan, penghawa dingin di atas kepala juga berhenti berfungsi.
Jiang Xu meraba-raba mencari telefon bimbitnya, menyalakan lampu suluh, dan melihat asap keluar dari soket.
“Sialan! Lagi-lagi soket ini meletup! Rumah sial!” Jiang Xu mengumpat.
Disebabkan voltan elektrik yang tidak stabil di bangunan apartmen ini, sejak Jiang Xu pindah ke sini kurang dari sebulan, sudah empat soket yang rosak.
Masalahnya, kabel penghawa dingin terlalu pendek, tidak dapat mencapai satu-satunya soket di dalam bilik.
Musim panas di kota besar tanpa penghawa dingin adalah sesuatu yang sangat mengerikan.
Melihat jam di telefon bimbit, Jiang Xu merasa putus asa. Hampir pukul satu pagi, ke mana harus mencari soket sekarang?
Meminjam dari jiran? Mengetuk pintu orang lain pada tengah malam, tidak baik.
Keluar membeli? Pada waktu ini, tiada kedai yang masih buka.
Ketika Jiang Xu sedang bingung memikirkan apa yang harus dilakukan, bilik mulai menjadi panas dan pengap. Tidak lama kemudian, baju singletnya menjadi basah, peluh sebesar biji kacang mengalir turun dari wajahnya.
Bilik tanpa penghawa dingin, seperti bilik sauna.
Jiang Xu mengelap peluh, tidak tahan lagi, dia mengambil kunci dan dompet, membuka pintu dan turun ke bawah.
Di luar bangunan apartmen, suhu lebih panas daripada di dalam bilik. Jiang Xu menyeret selipar, mengelilingi beberapa timbunan sampah, menuju ke kawasan apartmen yang lebih padat di depan.
Walaupun sudah hampir pukul satu pagi, masih ada beberapa restoran kecil yang beroperasi. Banyak penjual makanan ringan dan mi bakar sedang menolak gerobak mereka, bersiap untuk pulang.
Jiang Xu berjalan di antara mereka, terus memerhati kedai-kedai di kiri dan kanan, berharap dengan nasib baik ada sebuah pasar raya yang masih buka.
Selepas sepuluh minit, Jiang Xu berpatah balik dengan kecewa. Kerana tidak dapat membeli soket, dia memutuskan untuk pergi ke kafe siber berdekatan, sekadar untuk menumpang penghawa dingin semalaman.
Namun, ketika Jiang Xu tiba di kafe siber, dia mendapati semua tempat duduk penuh. Dia pergi ke tiga kafe siber berturut-turut, semuanya sama, tiada tempat kosong, membuatkan Jiang Xu sangat kecewa.
Memang benar, bila nasib tidak baik, minum air sejuk pun boleh tersedak.
Jiang Xu berdiri di depan pintu kafe siber, mengelap peluh di wajahnya, dan terpaksa berjalan pulang.
“Resume tak ada balasan... nak guna penghawa dingin, soket meletup... nak guna internet, tiada tempat duduk, apa dosa aku dalam kehidupan sebelumnya!”
Mengingat nasib malangnya baru-baru ini, Jiang Xu merasa sangat tertekan, dia mengangkat kaki dan menendang sebotol air mineral kosong di depannya.
“Bam!”
Botol air terbang, melantun beberapa kali di atas tanah, dan perlahan-lahan bergolek ke depan sebuah kedai yang masih menyala lampunya.
Jiang Xu secara tidak sengaja melihat papan tanda kedai itu, dan tiba-tiba merasa hidup kembali.
Kedai peralatan rumah!
Ternyata ada sebuah kedai peralatan rumah di sebelah apartmen yang didiaminya. Tapi dia ingat tadi ketika dia lalu, dia tidak melihat ada kedai seperti itu.
Tak kisahlah, selagi kedai itu masih buka, masuk sahaja untuk membeli soket.
“Ding ding…”
Jiang Xu membuka pintu, loceng di atas kepala berbunyi, dia melihat seorang lelaki gemuk pertengahan umur yang memakai singlet putih sedang duduk di kaunter, bosan bermain telefon bimbit, tidak menyedari Jiang Xu masuk.
“Bos, ada jual soket tak?” Jiang Xu bertanya dengan tidak sabar.
Lelaki gemuk itu mengangkat tangan, menunjuk ke kanan tanpa mengangkat kepala.
Jiang Xu berjalan ke rak di sebelah kanan, dia segera melihat hanya ada satu soket yang tinggal di rak itu.
Nampaknya nasib masih memihak kepada aku!
Jiang Xu mengambil soket terakhir itu, dengan gembira menuju ke kaunter untuk membayar.
“Berapa harganya?”
Lelaki gemuk itu mengangkat kepala, melihat soket di tangan Jiang Xu, tersenyum dengan penuh minat, “Bro, ini soket dari syurga.”
Jiang Xu terkejut sejenak, dengan malu-malu bertanya, “Ah, kenapa?”
“Kamu fikir dulu sebelum beli, jangan salahkan saya tak beritahu awal-awal.” Lelaki gemuk itu berkata sambil menyipitkan mata.
Jiang Xu merasa lucu.
“Jangan risau, kalau rosak saya tak akan cari kamu, asalkan soket ini boleh bertahan malam ini sahaja sudah cukup.”
Lelaki gemuk itu mengangkat bahu dengan pasrah, lemak di perutnya bergetar, “Baiklah, 50 ringgit, nak bayar dengan WeChat atau tunai?”
“Tunai.”
Setelah membayar, Jiang Xu mengambil soket itu dan meninggalkan kedai peralatan rumah.
Dia tidak menyangka soket jenama biasa boleh dijual dengan harga yang mahal. Namun, beruntunglah dia kerana dapat membeli soket pada waktu tengah malam untuk menyelesaikan masalah penghawa dingin, Jiang Xu tidak mahu memikirkannya lagi.
……
Sampai di rumah, Jiang Xu menahan rasa panas yang menyengat, dengan cepat menyambungkan soket baru ke sumber elektrik, kemudian memasukkan palam penghawa dingin ke dalamnya.
“Beep…”
Udara sejuk mula mengalir keluar dari penghawa dingin, suhu di dalam bilik segera turun.
Jiang Xu menutup mata, menikmati udara sejuk itu, kegelisahan di hatinya hilang tanpa jejak.
Nyaman, sangat nyaman.
Setelah menikmati udara sejuk selama beberapa minit, Jiang Xu akhirnya merasa lega, dia bangun dan menyambungkan kabel komputer ke soket baru, bersiap untuk menghantar beberapa resume lagi.
Menekan butang kuasa, skrin komputer menyala.
“Bzz bzz…”
Ketika di universiti, Jiang Xu sengaja membeli komputer meja, untuk memudahkan bermain permainan dan melayari internet.
Membuka laman web pencarian kerja, log masuk ke akaun peribadi, mencari pekerjaan di sekitar kawasan…
Namun, ketika Jiang Xu melihat kandungan di skrin komputer, dahinya perlahan-lahan berkerut.