CHƯƠNG 1
Đêm khuya tĩnh mịch, ngoại ô phía bắc của Hà Nội, xa ngoài vành đai thứ sáu.
Lúc này đang là giữa mùa hè, mặc dù đã mười hai giờ đêm, nhưng hơi nóng ban ngày vẫn chưa tan biến, không khí vẫn phảng phất hơi nóng hầm hập.
Khắp các con phố, ngõ hẻm đều vang lên tiếng máy lạnh chạy rì rì. Trong con hẻm tối đen, thỉnh thoảng có vài con chuột chạy qua. Có lẽ do thời tiết quá nóng, ngay cả chúng cũng trở nên lười biếng và chậm chạp.
Ngoại ô phía bắc là nơi tập trung đông đúc người nhập cư, những tòa nhà chung cư ở đây san sát nhau, mỗi căn phòng đều chứa đựng một giấc mơ muốn tạo dựng sự nghiệp ở thủ đô.
Ở cuối khu chung cư này, có một tòa nhà ba tầng cũ kỹ. Tòa nhà này rất hẻo lánh, xung quanh đầy rác thải và không có công trình nào khác lân cận. Nó đứng đó một mình, từ xa nhìn lại trông rất kỳ lạ.
Giao thông bất tiện, an ninh kém, môi trường tồi tệ… tất cả những yếu tố này khiến giá thuê của tòa nhà này rẻ đến đáng kinh ngạc. Đó cũng là lý do tại sao Trần Dũng chọn sống ở đây. Là một người mới tốt nghiệp đại học, đang đi khắp nơi nộp hồ sơ xin việc, điều kiện ở đây đối với anh là phù hợp nhất.
Lúc này, Trần Dũng đang ngồi trước máy tính, hai tay gõ lạch cạch trên bàn phím, tìm kiếm công việc phù hợp gần đó.
Giường đơn bừa bộn, thùng rác đầy ắp, giấy vệ sinh nhàu nát... Không khí tràn ngập mùi đặc trưng của một người độc thân. Trên bàn còn có vài ly mì ăn liền chưa ăn hết, Trần Dũng cảm thấy đói, anh cầm lấy một ly, uống vài ngụm nước súp, rồi tiếp tục lướt thông tin.
Căn phòng anh ở chưa đến hai mươi mét vuông, điểm tốt duy nhất là có nhà vệ sinh riêng, không cần phải ra ngoài giữa đêm để giải quyết nhu cầu.
Khi Trần Dũng đang tập trung nhìn vào màn hình, bỗng nghe thấy tiếng xèo xèo từ ổ cắm điện dưới chân.
Ngay sau đó, một mùi khét bốc lên trong không khí.
“Bùm!”
Màn hình tối sầm, cả căn phòng chìm vào bóng tối, máy lạnh trên đầu cũng ngừng hoạt động. Trần Dũng mò mẫm cầm lấy điện thoại, bật đèn pin, anh thấy ổ cắm đang bốc khói xanh.
“Mẹ nó! Lại nổ thêm một cái ổ cắm nữa! Cái nhà chết tiệt này!” Trần Dũng chửi thầm.
Do điện áp của tòa nhà này không ổn định, từ khi chuyển đến đây chưa đầy một tháng, Trần Dũng đã làm hỏng bốn cái ổ cắm. Khổ nỗi dây điện của máy lạnh quá ngắn, không thể cắm vào ổ cắm duy nhất trong phòng.
Mùa hè ở Hà Nội mà không có máy lạnh thì quả là kinh khủng.
Nhìn đồng hồ trên điện thoại, Trần Dũng thở dài ngao ngán.
Gần một giờ sáng rồi, đi đâu tìm ổ cắm bây giờ?
Mượn ở nhà bên cạnh?
Đêm khuya gõ cửa nhà người khác, không hay lắm.
Ra ngoài mua?
Giờ này chắc không có siêu thị nào mở cửa.
Khi Trần Dũng đang băn khoăn không biết làm thế nào, căn phòng bắt đầu trở nên ngột ngạt.
Rất nhanh, áo ba lỗ trên người anh đã ướt đẫm, mồ hôi to như hạt đậu chảy xuống mặt.
Không bật máy lạnh, căn phòng chẳng khác gì phòng xông hơi.
Trần Dũng lau mồ hôi, không chịu nổi nữa, anh cầm chìa khóa và ví, mở cửa đi xuống lầu.
…
Nhiệt độ ngoài tòa nhà còn nóng hơn trong phòng.
Trần Dũng lê dép xỏ ngón, đi qua vài đống rác, tiến về phía khu chung cư đông đúc phía trước.
Mặc dù đã gần một giờ sáng, nhưng vẫn có vài quán ăn nhỏ đang mở cửa.
Nhiều người bán hàng rong đang dọn dẹp xe hàng sau một ngày buôn bán.
Trần Dũng đi qua giữa họ, liên tục nhìn vào các cửa hàng hai bên, hy vọng may mắn sẽ có siêu thị nào đó còn mở cửa.
Sau mười mấy phút, Trần Dũng thất vọng quay lại.
Không mua được ổ cắm, anh quyết định đi đến quán net gần đó để qua đêm, chỉ để hưởng ké máy lạnh một đêm.
Kết quả là khi đến quán net, anh phát hiện bên trong đã chật kín người, không còn chỗ trống.
Liên tiếp thay đổi ba quán net, tình hình đều như nhau, không có chỗ trống, khiến Trần Dũng rất bực bội.
Đúng là khi xui xẻo, uống nước lạnh cũng mắc nghẹn.
Trần Dũng đứng trước cửa quán net, lau mồ hôi trên mặt, đành phải quay về nhà.
“Hồ sơ gửi đi không thấy hồi âm… muốn bật máy lạnh thì ổ cắm nổ… ngay cả lên mạng cũng không có chỗ, kiếp trước mình đã làm gì sai mà phải chịu khổ thế này!”
Nghĩ đến những chuyện xui xẻo gần đây, Trần Dũng cảm thấy vô cùng ức chế, anh đá mạnh vào chai nước khoáng rỗng trước mặt.
“Bụp!”
Chai nước bay lên, nảy vài lần trên mặt đất, rồi lăn đến trước cửa một cửa hàng sáng đèn.
Trần Dũng vô tình ngước lên nhìn bảng hiệu cửa hàng, lập tức phấn chấn hẳn.
Cửa hàng điện nước!
Bên cạnh tòa nhà mình ở lại có một cửa hàng điện nước.
Nhưng anh nhớ lúc nãy đi qua, không thấy cửa hàng này.
Kệ đi, nhân lúc họ chưa đóng cửa, vào mua cái ổ cắm trước đã.
“Đinh linh…”
Trần Dũng đẩy cửa bước vào, chuông gió trên đầu reo lên, anh thấy một ông chú trung niên mập mặc áo ba lỗ ngồi ở quầy thu ngân.
Ông chú mập cúi đầu, chán nản chơi điện thoại, không để ý đến Trần Dũng bước vào.
“Chủ tiệm, ở đây có bán ổ cắm không?” Trần Dũng sốt ruột hỏi.
Ông chú mập không ngẩng đầu, chỉ tay về phía bên phải.
Trần Dũng đi đến kệ hàng bên phải, ngay lập tức thấy chỉ còn lại một cái ổ cắm duy nhất.
Có vẻ như ông trời vẫn còn thương anh em mình!
Trần Dũng cầm lấy cái ổ cắm cuối cùng, hớn hở đến quầy thu ngân tính tiền.
“Bao nhiêu tiền?”
Ông chú mập ngẩng đầu nhìn ổ cắm trong tay Trần Dũng, cười đầy hứng thú: “Anh bạn, đây là ổ cắm của thiên đình đấy.”
Trần Dũng ngẩn người, ngượng ngùng hỏi: “À, sao cơ?”
“Cậu suy nghĩ kỹ rồi hãy mua, đừng trách tôi không nói trước nhé.” Ông chú mập nheo mắt nói.
Trần Dũng cười thầm trong lòng.
“Yên tâm, hỏng thì tôi không đến tìm ông, chỉ cần ổ cắm này chịu được đêm nay là được.”
Ông chú mập nhún vai bất đắc dĩ, bụng rung lên: “Được thôi, 50 nghìn, chuyển khoản hay tiền mặt?”
“Tiền mặt.”
Trả tiền xong, Trần Dũng cầm ổ cắm rời khỏi cửa hàng điện nước.
Anh không ngờ một cái ổ cắm hàng lởm lại đắt như vậy.
Nhưng may mắn là, giữa đêm khuya mà mua được ổ cắm để giải quyết vấn đề máy lạnh, Trần Dũng cũng không tính toán nhiều.
…
Về đến nhà, Trần Dũng cố nén cái nóng ngột ngạt, nhanh chóng cắm ổ cắm vào điện, rồi cắm máy lạnh vào đó.
“Bíp…”
Luồng khí mát từ máy lạnh thổi ra, nhiệt độ trong phòng giảm đi nhiều.
Trần Dũng nhắm mắt, tận hưởng cảm giác dễ chịu, sự bực bội trong lòng đã tan biến.
Thoải mái, quá thoải mái.
Thầm thở phào vài phút dưới máy lạnh, Trần Dũng cuối cùng cũng tỉnh táo lại, anh đứng dậy cắm dây nguồn của máy tính vào ổ cắm mới mua, chuẩn bị nộp thêm vài hồ sơ.
Nhấn nút khởi động, màn hình máy tính sáng lên.
“Ù ù…”
Khi còn học đại học, Trần Dũng đã mua máy tính để bàn để chơi game và lướt web tiện lợi.
Mở trang web tìm việc, đăng nhập tài khoản cá nhân, tìm kiếm công việc gần đó…
Nhưng khi thấy nội dung trên màn hình máy tính, lông mày Trần Dũng từ từ nhíu lại.