KABANATA 5
"Anong sinabi mo?" Hindi makapaniwala si Jiang Xu habang nakatitig kay Su Bilang.
"Sabi ko, congratulations, isa ka nang miyembro ng kumpanya natin," kalmado ang mukha ni Su Bilang.
Ang biglaang balitang ito ay nagpatigil kay Jiang Xu. Hindi siya makapaniwalang natanggap siya ng ganoon kadali.
"Pero, hindi ko alam na may ganito rito... at 'yung kwarto kanina, biglang humangin..."
"May SSS, PhilHealth, at Pag-IBIG, base sahod na P8000, may transportation allowance, phone allowance, at meal allowance pa," biglang pinutol ni Su Bilang ang kalituhan ni Jiang Xu.
Nang marinig ito, natahimik si Jiang Xu.
Simula nang magtapos siya sa kolehiyo, kahit P3000 na sahod kada buwan ay hirap na hirap siyang makahanap. Ngayon, itong mga benepisyo ay parang panaginip na hindi niya akalain.
"Bakit? Mukhang hindi ka masaya," tanong ni Su Bilang habang nakapikit ang mga mata.
Natauhan si Jiang Xu at mabilis na umiling, "Hindi, hindi! Masaya ako! Sobrang saya! Maraming salamat, Manager Su! Maraming salamat sa kumpanya!"
Kumaway si Su Bilang, "Ikaw ang magaling, lahat ng ito ay nararapat sa'yo."
Nang marinig ito ni Jiang Xu, naramdaman niyang uminit ang kanyang puso at medyo nangilid ang luha sa kanyang mga mata.
Sa mga taon niyang nagtrabaho sa lungsod, dahil sa kahirapan ng pamilya, palaging nakakaranas siya ng diskriminasyon mula sa mga guro at kaklase. Pagkatapos magtapos, ang mga mapanlait na komento mula sa mga kumpanya ay lalo pang nagpababa ng kanyang loob. Alam niya na hindi siya ganoon kagaling, ngunit hindi niya matanggap na aalis siya ng lungsod bilang isang talunan.
Hindi niya akalain na makakahanap siya ng isang tagapagtaguyod sa kanyang buhay.
Bagamat medyo kakaiba si Su Bilang, binigyan siya nito ng lakas ng loob na ipagpatuloy ang laban sa lungsod.
Kaya agad niyang pinirmahan ang kontrata.
"Ang oras ng trabaho natin ay mula alas-nuwebe ng umaga hanggang alas-sais ng gabi. Simula Lunes ng umaga, pwede ka nang pumasok," sabi ni Su Bilang habang inaakay si Jiang Xu palabas.
"Tungkol naman sa trabaho mo, hahanap ako ng senior na magtuturo sa'yo. Kung may mga tanong ka, pwede kang dumiretso sa opisina ko," dagdag ni Su Bilang.
"Sige po, maraming salamat," sagot ni Jiang Xu na halatang nagulat.
Pagdating nila sa front desk, kumaway si Su Bilang sa receptionist, "Xiao Yu, pakiayos ang mga dokumento para sa pagpasok ni Jiang Xu at i-email mo sa kanya. Papasok na siya sa Lunes."
Nang marinig ito ni Xiao Yu, nagulat siya at tuwang-tuwa, "Talaga ba? Ang galing!"
Nagulat din si Jiang Xu sa reaksyon ni Xiao Yu. Iniisip niya kung may benepisyo ba ito para sa kanya.
"Okay, magkita tayo sa Lunes, kung may kailangan ka, tawagan mo lang ako," sabi ni Su Bilang na nakangiti.
"Walang problema, magkita tayo sa Lunes, haha."
Masayang umalis si Jiang Xu. Sa malaking hall, silang dalawa na lang ni Xiao Yu ang natira.
Habang pinagmamasdan ang papalayong si Jiang Xu, nagtanong si Xiao Yu, "Ate Lan, karapat-dapat ba siya sa atin?"
"Sa ngayon, hindi pa," sagot ni Su Bilang.
Nagulat si Xiao Yu, "Kung hindi siya karapat-dapat, bakit pa siya tinanggap ni Ate Lan?"
Nagbalik-tanong si Su Bilang, "Alam mo ba kung bakit ginamit ko ang salitang 'sa ngayon'?"
Umiling si Xiao Yu.
Umupo si Su Bilang sa sofa at hinimas ang bracelet ng rosaryo sa kanyang pulso, "Nakikita niyang may talento siya. Nararamdaman kong may kakaibang enerhiya siyang taglay."
"Bagamat medyo hindi siya kahanga-hanga sa kwarto kanina, maganda ang kanyang potensyal. Kung matutulungan natin siya, magiging magaling siya..."
Nagkaroon ng seryosong ekspresyon sa mukha ni Su Bilang, "Matagal nang walang bagong miyembro dito sa atin. Marahil, magtatagumpay siya dito."
...
Masaya si Jiang Xu sa bagong trabaho. Habang kumakanta, kinuha niya ang cellphone para balitaan ang pamilya. Pero naisip niyang sa Lunes pa siya magsisimula at hindi pa niya alam ang gagawin. Kaya't pinatay niya ang tawag.
Naisip niyang hintayin muna ang lahat bago magbalita.
Pagbaba niya sa tren, dumaan siya sa supermarket para bumili ng ilang cup noodles. Halos isuka na niya ang cup noodles sa loob ng kalahating buwan. Pero kailangan niyang magtipid para sa upa sa katapusan ng buwan.
"Tiis lang, may trabaho na ako. Isang buwan na lang, kapag sumahod ako, magpapakasasa ako sa pagkain," bulong niya sa sarili habang hinihimas ang kanyang tiyan.
Habang nagbabayad, napadaan siya sa section ng mga gamit sa bahay. Naalala niyang ang binili niyang extension cord kagabi ay baka hindi tumagal. Kaya nagdesisyon siyang bumili ng mas maayos na brand, ang Bull extension cord.
Pag-uwi, pinalitan niya ang extension cord na binili kagabi. Ngayon niya lang napansin na gawa ito sa materyal na parang kahoy, ngunit malamig sa pakiramdam na parang bato. Ang wire ay nakabalot sa lubid na parang may kumikislap na gintong sinulid.
"Ang ganda ng pagkakagawa, parang bagay sa pangalan nitong 'Heavenly Court extension cord'," bulong niya habang pinapalitan ito ng Bull extension cord.
Isinaksak niya ang aircon, computer, at router. Pagbukas ng aircon, malamig ang hangin ngunit parang hindi kasing komportable ng kagabi.
Nanonood siya ng TV at napansin niyang normal na ulit ang mga palabas. Sigurado siyang ang mga kakaibang palabas kaninang umaga ay parte ng isang event ng TV station at internet.
Pero kahit ganoon, na-miss niya ang mga kakaibang eksena.
Nag-search siya sa internet tungkol sa mga palabas kaninang umaga pero wala siyang makita kahit ano.
"Ang weird, dapat maraming nag-uusap tungkol dito. Bakit walang kahit anong mention?" tanong niya sa sarili.
Naalala niya ang mga nangyari kanina at ang extension cord sa sulok. Bigla siyang may naisip.
"Posible bang... lahat ng ito ay dahil sa extension cord na iyon?"