KABANATA 4
Pagpasok ni Jiang Xu sa likurang silid, nakita niya ang nakasulat sa pinto, "Opisina ng General Manager."
Nang maisip na malapit na ang interview, naramdaman ni Jiang Xu ang kaunting kaba. Inayos niya ang kanyang sarili, ngumiti, at kumatok sa pinto.
"Pasok po."
Binuksan ni Jiang Xu ang pinto at nakita ang maluwang na opisina na may nakaupo na babae na naka-black corporate attire at may maikling buhok. Maganda ang babae, may maayos na mga mata, maputi at makinis na balat, at maganda ang katawan. Tila nasa dalawampu’t lima o dalawampu’t anim na gulang lamang siya.
Nang makita ni Jiang Xu na ang general manager ng kumpanya ay isang magandang babae, lalo siyang kinabahan.
"Kayo po... Magandang araw po, ako po si Jiang Xu..."
Nakita ng babae ang pagkakaba ni Jiang Xu at hindi napigilang ngumiti. "Huwag kang kabahan, maupo ka at mag-usap tayo."
Umupo si Jiang Xu sa upuan sa tapat ng mesa ng opisina. Ang babae naman ay umupo rin at nag-krus ng mga braso bago magsalita.
"Magpakilala ka muna. Ako si Su Bilian, ang general manager ng Zhuoyao Cultural Company. Ako ang tumawag sa iyo."
"Ang kumpanya natin ay isang sangay sa lungsod ng Shenzhou. Sa buong Shenzhou, mayroon tayong higit sa isang daang sangay."
Narinig ito ni Jiang Xu at naramdaman ang kasabikan. Hindi niya inakalang napakalakas ng Zhuoyao Cultural Company, na may higit sa isang daang sangay. Kailangan niyang ipakita ang kanyang galing ngayon, kahit na maging tagalinis lamang siya sa kumpanyang ito, tiyak na maganda ang mga benepisyo.
"Tungkol sa kung ano ang ginagawa ng kumpanya natin, alam ko na nabasa mo na ang job posting. Ngayon, pag-usapan natin ang tungkol sa iyo," ngumiti si Su Bilian.
Nataranta si Jiang Xu. Sa totoo lang, hindi niya maalala kung nag-apply siya sa Zhuoyao Cultural Company, pero dahil sa napakagandang pagkakataong ito, nagkunwari siyang alam niya ang lahat at inulit sa isip ang kanyang handang pambungad na salita.
Ngunit tila hindi interesado si Su Bilian sa kanyang pagpapakilala. Nang matapos magsalita si Jiang Xu, bahagya lamang siyang tumango. Inilagay niya ang kanyang mga kamay sa mesa at nilaro ang isang bolpen.
"Jiang, magtatanong ako ng ilang katanungan. Sagutin mo lamang ng tapat."
"Sige po, itanong niyo po."
Nagbigay ng makahulugang tingin si Su Bilian. "Mayroon bang tao sa iyong pamilya na nagpraktis ng Daoism sa tatlong henerasyon?"
Umiling si Jiang Xu. "Wala po."
"Gaano kalalim ang iyong kaalaman sa kultura ng Daoism?"
"Kaunti lamang po, mga pangunahing kaalaman."
"May tiwala ka ba sa Zhuoyao?"
"Oo! Siyempre po may tiwala ako! Basta bigyan niyo po ako ng pagkakataon, gagawin ko ang lahat para magbigay ng karangalan sa ating kumpanya!"
Napansin ni Su Bilian ang kasiguruhan sa mga mata ni Jiang Xu. Tumayo siya at naglakad papunta sa pinto. "Sumunod ka sa akin."
Natuwa si Jiang Xu. Mukhang pasado siya sa interview!
Lumabas sila ng opisina at naglakad sa isang mahabang pasilyo. Huminto sila sa harap ng isang maluwang na silid. Napansin ni Jiang Xu ang mga dilaw na papel na may pulang simbolo na nakadikit sa magkabilang gilid ng pinto at isang maliit na salamin na may walong trigrams sa itaas ng pinto. Naramdaman niyang may kakaiba.
"Jiang, natutuwa akong nagpunta ka sa interview. Matagal nang walang bagong empleyado ang kumpanya natin. Ang mga lumang empleyado ay unti-unting nagretiro, kaya kailangan natin ng bagong dugo tulad mo," makahulugang sinabi ni Su Bilian. Itinuro niya ang loob ng pinto. "Ito ang lugar ng huling bahagi ng interview. Kung makakapasok ka, magiging opisyal kang empleyado ng kumpanya natin. Good luck."
Nabigla si Jiang Xu. May lugar pa pala para sa interview? Anong nangyayari?
At bakit may mga papel na may simbolo sa pinto? Hindi kaya may namatay na dito?
"Rrrrr..."
Bumukas ang pinto at may malamig na hangin na dumaan, kaya napaatras si Jiang Xu ng dalawang hakbang.
Nakita ni Su Bilian ang pag-aalangan ni Jiang Xu at nagtanong, "Bakit? May problema ba?"
"Wala po... Wala po, medyo malamig lang..." pilit na ngumiti si Jiang Xu.
"Kung ganoon, pumili ka ng isang gamit na pang-ritual."
Nabigla si Jiang Xu nang makita niyang binuksan ni Su Bilian ang isang drawer sa pader na puno ng iba't ibang kakaibang bagay: kalabasa, espada na gawa sa kahoy ng peach, pulang tali na may kampanilya, gintong latigo, papel na may simbolo, at brush.
Ano ang mga ito?
Nang makita ni Su Bilian na nakatingin siya, napilitan siyang pumili ng isang espada na gawa sa barya.
"At ano ang gagawin ko? Kailangan ko bang..."
Bago pa man matapos magsalita si Jiang Xu, itinulak na siya ni Su Bilian papasok sa silid.
"Bang!"
Malakas na nagsara ang pinto. Napasigaw si Jiang Xu at sinubukang buksan ang pinto.
"Palabasin niyo ako! Buksan niyo ang pinto!"
Naku, napasok ako sa isang sindikato!
Kaya pala ang gusaling ito ay tago at kakaiba ang disenyo ng opisina. Siguradong ito ay isang sindikato!
Habang hindi pa siya kontrolado, kinuha ni Jiang Xu ang kanyang cellphone para tumawag ng tulong.
"Walang signal..."
Nagmumura si Jiang Xu. Sa oras ng pangangailangan, walang signal ang cellphone niya. Nakakainis!
Takot, kawalan ng pag-asa...
Habang wala siyang magawa, biglang may malamig na hangin na dumaan. Lumingon siya pero wala siyang nakita.
Sa pamamagitan ng bintana, nakita niya si Su Bilian na nakatingin sa kanya nang kalmado. Hindi siya gumagalaw.
Ngunit lalo siyang kinabahan. Ang mga magagandang babae nga naman, hindi laging mabuti. Ano kaya ang plano ni Su Bilian?
Matapos ang ilang minuto ng pag-aalangan, nagpahinga si Jiang Xu sa pader. May malamig na hangin na patuloy na umiihip, ngunit wala siyang nakitang aircon sa silid.
Tiningnan niya ang espada na gawa sa barya sa kanyang kamay at itinapon ito sa pader nang galit.
"Bang!"
Nabasag ang espada at nagkalat ang mga piraso sa sahig.
Pinaglalaruan lang ako? May sayad yata ang babaeng ito!
Nagmumura si Jiang Xu kay Su Bilian sa kanyang isip. Bigla niyang naramdaman na may mabilis na papalapit sa kanya mula sa dulo ng silid.
Pero wala siyang nakikita. Naramdaman niya lang ito dahil sa pagbabago ng hangin.
Malakas na hangin!
Napakalakas ng hangin na hindi niya mabuksan ang kanyang mga mata.
Habang nararamdaman niyang parang mawawala siya sa balanse, biglang nawala ang hangin. Bumalik ang katahimikan sa paligid.
Dahan-dahang tumayo si Jiang Xu. Hindi pa siya nakakabawi mula sa kakaibang hangin kanina.
Nakita ni Su Bilian ang nangyari mula sa labas. Bahagyang nagbago ang kanyang ekspresyon at binuksan ang pinto.
"Rrrrr..."
Nang marinig ni Jiang Xu na bumukas ang pinto, mabilis siyang lumabas.
Kahit wala namang nangyari sa kanya, hindi niya nagustuhan ang pagkakulong sa madilim na silid. Galit siyang humarap kay Su Bilian.
"Ano bang ginagawa mo?!"
Kalma lang na isinara ni Su Bilian ang pinto at tumingin sa kanya.
"Congratulations, natanggap ka na."