5話
「何を…言ったの？」蒋旭は信じられない様子で蘇碧藍を見つめた。
「言ったでしょう、おめでとう、あなたは今から我が社の一員になったのよ」蘇碧藍は平然とした顔で言った。
この突然の朗報に蒋旭はしばらく反応できなかった。自分がこんなにあっさりと採用されたことが信じられなかった。
「でも、ここがどんな会社なのかも分からないし…あの部屋のことや、さっきの風も…」
「社会保険完備、基本給は月8000元、交通手当、通信手当、食事手当は別途支給よ」蒋旭の取り留めのない言葉を蘇碧藍はきっぱりと遮った。
この福利厚生を聞いて、蒋旭は一瞬で黙り込んだ。
大学卒業以来、基本給8000元どころか、月給3000元の仕事すら見つけるのが非常に難しかった。
目の前で提示されたこの条件は、夢にも思わなかったほどの好条件だった。
「どうしたの？あまり嬉しくなさそうね」蘇碧藍は目を細めて尋ねた。
蒋旭は我に返り、首を振り子のように左右に振った。「いいえ、違います！ただ…あまりにも嬉しくて！ありがとうございます、蘇マネージャー！会社にも感謝します！」
蘇碧藍は手を振った。「あなたが優秀なだけよ、すべてはあなたが受けるに値するものだわ」
蘇碧藍のその言葉を聞いて、蒋旭の胸は温かくなり、鼻の奥がつんとした。
首都に出てきてからの数年間、学生時代は家庭の事情で先生や同級生から白い目で見られ続けた。
卒業後の就職活動では、企業からの冷ややかな嘲笑に何度も心が折れそうになった。
自分が特別優秀でないことは分かっていたが、敗北者として首都を去るのは耐えられなかった。
まさか今日、人生の伯楽に出会えるとは思ってもいなかった。
この蘇碧藍という女性は少し変わっているかもしれないが、蒋旭に首都で頑張り続ける勇気を与えてくれた。
そして彼はすぐに契約書にサインした。
「勤務時間は朝9時から夕方6時まで、来週の月曜日の朝に出社すればいいわ」
「あなたの仕事内容については、その時に先輩社員を付けるから、分からないことがあれば直接オフィスに来て私に聞いてもいいわよ」蘇碧藍は蒋旭を外へ案内しながら言った。
「ありがとうございます、お手数をおかけします」蒋旭は恐縮して答えた。
二人が受付に着くと、蘇碧藍は受付の女性に手で合図した。「小玉、後で入社手続きの資料をまとめてメールで小蒋に送っておいて、彼は月曜日から出社するわ」
小玉はその言葉を聞いて、驚きの表情を浮かべた。「本当ですか？それは素晴らしい！」
小玉の興奮した様子を見て、蒋旭も少し意外だった。自分が入社することが彼女にとって何か良いことでもあるのだろうか？
「では、こんな感じで、来週の月曜日に会いましょう。何かあれば電話してね」蘇碧藍は微笑んだ。
「はい、月曜日にお会いしましょう、はは」
蒋旭は上機嫌で去っていき、広々としたホールには蘇碧藍と小玉の二人だけが残された。
蒋旭の去っていく後ろ姿を見ながら、小玉は困惑した表情で口を開いた。「藍姉さん、この人は私たちの仲間になる資格があるのですか？」
「今のところはないわね」
小玉は驚いて言った。「もし彼に資格がないなら、なぜ藍姉さんはそこまでして彼を受け入れようとするのですか？」
蘇碧藍は問い返した。「私がなぜ『今のところは』という言葉を使ったか分かる？」
小玉は首を横に振った。
蘇碧藍はソファに座り、手首の数珠を弄びながら意味深げに言った。「彼が求人情報を見ることができたということは、ある程度の才能を持っているということ。そして、彼の体からかすかに霊力が漏れ出ているのを感じたわ」
「あの部屋での振る舞いはいまひとつだったけれど、素質は悪くないわ。私たちの誰かが導いてあげれば、なかなかの芽になるかもしれない…」
ここまで言って、蘇碧藍の眉間に一筋の緊張が走った。「結局のところ、ここには数百年も新しい人材が来ていないのよ。もしかしたら、彼はここで何か成し遂げられるかもしれない」
……
新しい仕事を得た蒋旭は気分が良く、小さな鼻歌を歌いながら、携帯を取り出してこの良い知らせを家族に伝えようとした。
しかし、月曜日からの出社であることと、自分がどんな仕事をするのかもまだ分からないことを考えると、家族にかけようとした電話をキャンセルした。
すべてが確実になってから伝えても遅くはないだろう。
蒋旭は地下鉄を降りてアパートに向かって歩き、スーパーの前を通りかかると、中に入ってカップ麺をいくつか買おうとした。
半月連続でカップ麺を食べ続け、もう吐き気がするほどだった。
だが仕方ない、これ以上節約しないと、月末の家賃を払うときにまた人に借りることになる。
「もう少しの辛抱だ、仕事は見つかったんだ。一か月耐えれば、給料が出たら思いっきり食べよう」蒋旭はぺしゃんこの腹を撫でながら心の中で思った。
数個のカップ麺を持ってレジに向かう途中、日用雑貨コーナーを通りかかった時、彼は足を止めた。
昨夜買った安物の「天庭」電源タップはそう長くは持たないだろう。夜中に壊れるような事態を避けるため、もう少しお金をかけて品質の良い「公牛」ブランドの電源タップを買うことにした。
カップ麺と電源タップを持って家に帰ると、蒋旭は昨夜買った電源タップをコンセントから抜いた。
昨夜は遅かったせいで、この「天庭」電源タップをよく見ていなかった。
思いがけないことに、この安物の電源タップは非常に凝った作りだった。
タップ全体が木のような材質で作られており、よく見ると表面には木目があったが、触るとどこか冷たく、石のような感触だった。
電源コードの外側には麻縄が巻かれており、太陽光の下で見ると、麻縄の中にかすかに金色の光が走っているようだった。
「この作りは名前にぴったりだな、天庭電源タップか、面白い」
蒋旭はつぶやきながら、新しく買った「公牛」電源タップに取り替えた。やはり安物はどう見ても正規ブランド品には及ばない。
エアコン、パソコン、ルーター…
部屋の電化製品のコードをすべて電源タップにつないだ後、蒋旭はまずエアコンをつけた。
「ピッ…」
冷たい風が絶え間なく吹き出し、蒋旭はエアコンの下で静かに楽しんだ。
しかし不思議なことに、今日のエアコンの風は昨夜ほど心地よく感じられなかった。
気のせいだろうか？
蒋旭はベッドから起き上がり、テレビをつけると、番組はすべて通常通りに戻っていた。
これで確信できた。朝見た奇妙なテレビ番組や「神仙」の生配信は、間違いなくテレビ局やネットの企画だったのだろう。
しかし朝見た「神仙」たちの演じていた番組はとても面白く、蒋旭は心の中でそれらの奇妙な映像を懐かしく思った。
蒋旭は携帯でバイドゥにログインし、朝見た「神仙」たちのパフォーマンスを検索してみた。
しかし何度検索しても、「神仙」に関する番組は一つも見つからなかった。
「おかしいな、テレビ番組がネットに同期されていないとしても、ライブ配信アプリや求人サイトの奇妙な情報については、多くのネットユーザーが議論しているはずなのに、なぜ誰も言及していないんだ？」蒋旭は首をひねった。
朝の出来事を思い返し、隅に置いてある「天庭」電源タップを見つめると、蒋旭は突然何かに気づいた。
「もしかして…これらすべては、あの電源タップと関係があるのか？」