第1話
四年前
「ほら、お願い……私にできるわ。試させてくれるだけでいいの」
「年は？」
「十九です」
「それで、ストリッパーになるのが夢なの？」
「お金が必要なんです……」
「今は空きがないんだ。来週また来てみたら？」
「でも今すぐお金が必要で……」
「数ブロック先のスーパーでレジ打ちの仕事もあるよ。それに君はまだ若すぎる。来週また来てごらん、バーの裏方なら空きがあるかもしれない」
敗北感に襲われた。地元のパン屋、食堂、ガレージ、さらには用務員としても仕事を探したけど、家出人を雇ってくれるまともな店なんてなかった。どうやらストリップクラブでさえも。
正午、お腹が空いていた。その朝、地元のシェルターで喧嘩になった。かわいい女の子が私の持ち物を盗み、お金を奪ったんだ。彼女に疑いをかけたせいで彼氏が激怒し、腹を蹴られ、シェルターに戻ったら油断したところでナイフで襲うぞと脅された。
シェルターのスタッフに話そうとしたけど、信じてもらえなかった。というより、私の不注意に耳を傾ける時間がなかったんだろう。
あの朝は、人生の教訓を厳しい形で学んだ日の一つだった。
そんな私は、十九歳、家出人、飢えていて、仕事を探していた。残っているのは学校のバックパックの中身だけ。家を出てから二年が経っていたけど、家に戻るつもりは全くなかった。絶対に。
辺りが暗くなりかけていた。一番近い放棄された建設現場に向かって歩いていた。シェルターのベッドが満杯のときはそこで寝たことがあった。警備員がいないことを確認するだけでよかった。運良く、簡単に建設現場に忍び込むことができた。
建物の裏側に入ると、尿の臭いが鼻を突いた。目を見開き、周囲の音に耳を澄ませ、空きスペースに到着したとき、やっと安心した。荷物を下ろし、壁に背中をもたせかけ、一番汚れていない床の部分に腰を下ろした。
そんな夜、感情が胸に押し寄せてきた。孤独感で体が震え、ついに泣き出してしまった。涙で顔が濡れ、体を温めようと膝を抱え込んだが、内側から空腹感が体をむしばんでいた。いつの間にか眠りについたが、数時間後、道路の向こうから聞こえる警察のサイレンで目が覚めた。
時計を見ると朝の七時だった。空腹で胃が痛み、喉は乾き、起き上がると体勢のせいで体中が痛んだ。
空気はまだ冷たく、吐く息が白く見えた。気づけば足は勝手に動き、地元の小さな商店に向かっていた。店主が小さなコンビニを開けようとしていた。
「おい、迷子か？」
首を振った。喉が渇きすぎて文を話す余裕もなかったが、なんとかトイレを借りられないか尋ねた。
「さあ、入りなさい。一晩中歩いていたみたいだね」
「ありがとう」と言いながら、見知らぬ人の前で涙をこらえようと何度かまばたきしたが、彼は私の弱さを見て目をそらした。
来週で両親と別れてから二年になる。あの日は両親からもらった最高の誕生日プレゼントだった。
当時の彼氏エルロイは私の部屋で午後を過ごしていた。結局誕生日だったから。高校でゲイであることを早くから自覚していた私は、それを隠そうとしなかった。両親にも隠さなかった。そしてエルロイが私にキスして、ベッドに横たわっているところを両親が見て激怒した。
エルロイが帰された後、父は私を殴った。彼の両親も私の両親と同じようなもので、彼も自分の問題を抱えていた。翌朝、両親が仕事に行った後、バッグをまとめて家を出て、二度と振り返らなかった。
エルロイは一緒に来たくないと言った。私は彼を愛していたが、彼は大切な家族をより愛していたのだろう。計画を実行して彼を置いていくとき、私は心を痛めていた。行き先も気にせず片道切符でバスに乗った。
「坊や、座りなさい。コーヒーとサンドイッチを食べなさい。妻がいつも多めに詰めてくれるんだ」
その後、ディアスさんという年配の男性が私の雇用主となり、また家主となった。彼の店の上に住まわせてもらい、路上生活から数年ぶりに安住の地を見つけた。
二年後
「ベンジ、もう二十一歳なのに、いつまであの店で最低賃金で働いて、寝室と呼ぶあの小さな物置に閉じこもるつもりなの？」ジャクリーヌは、フランス系の大学生で、近くのバーで失敗したデートから彼女を救った後、数ヶ月前から私の友達になっていた。
「ジャクリーヌ、最低賃金だけじゃないよ。部屋と食事もついてるんだ」
「もう、私の寝室を提供してるのよ」
「それでも家賃を払わなきゃならない。無料であなたのアパートに住むわけにはいかないよ」
しかし何週間も話し合った末、ついに彼女の説得に屈して、ジャクリーヌと一緒に暮らすために引っ越した。平日はディアス夫妻の店で働いているが、週末はすべてジャクリーヌのものだった。
「ベンジ、素敵よ！」彼女は私の手を取り、バーへと案内した。
「ジャクリーヌ、このクラブはどうかと思うよ。みんな高そうに見える」
彼女は笑って、私は彼女のウイングマンとしてここにいるのだと言った。私がゲイであることを知っていたが、彼女は決して私を批判しなかった。彼女のおおらかな態度と、ウイングマンの役目についてくる無料のドリンクが気に入っていた。
「やあ」低くて見覚えのある声に驚いた。
「エルロイ？」
この辺りで彼に会うとは思っていなかった。彼が両親と一緒に残ると決めた後、彼について調べようともしなかった。
「知らなかった……」
「ごめん、僕が……」彼が私の言葉を遮った時、ジャクリーヌが私の腕をきつく握り、彼女がまだ私のそばにいることを思い出させた。
「そうだった、ごめん……こちらはジャクリーヌ、ルームメイトだよ。ジャックス、こちらはエルロイ、高校時代に付き合ってたんだ」
そこにあった、彼の目を見たときに表面に浮かび上がってくる感情。彼は私の言葉に反対しなかった。
「そーお、二人で話してくるといいわ。エルロイ、会えて嬉しかったわ。また後でね」彼女はウインクして、こっそり楽しんできてと囁いた。
ジャクリーヌに頷いたが、目の前の光景を見つめていた。彼が恋しかった、胸が重くなるほど恋しくて、少し空気を吸いに行くと言い訳した。
だが彼が追いかけてくるとは思わなかった。彼は私の手を掴み、高級クラブの人気のないバルコニーの壁に追い詰めた。
エルロイは裕福な家系の出身で、彼の家族はいつも名声とお金を重視していた。でも彼が私と二人きりになると、その境界線はいつもぼやけていた。
その夜、彼は私にキスをし、私も熱心に返した。私たちの唇が溶け合い、彼の手は何年も離れていなかったかのように私の体中を撫でまわした。私は彼を愛していた。そして彼がうめき声をあげ、クラブの上にある彼のホテルの部屋のキーカードを私に渡したとき、感情が急速に芽生えた。
「君が必要だ。十五分後に上で会おう」彼の手が私の首に触れ、膝が震えるようなキスをもう一度してから、唐突に去って私を息もできないまま残した。
現実に戻り、すぐに中に戻ってジャクリーヌを探し、エルロイと話をするために会うと伝えた。彼女はすぐに私の言葉の意味を理解し、温かいハグをして楽しんでくるようにと言った。
十五分後、私は彼の部屋の前に立ち、緊張していた。ドアが開き、彼は携帯電話を持って誰かと話していた。彼は私に少し待つように口の動きで伝えた。
「ああ、書類を法務部に渡してくれ。署名はすでにしてある、すべて解決するはずだ。父も同意して、私に販売を任せた。いいか、本当に行かなきゃならない。明朝話そう」
彼は電話を切り、携帯をテーブルに置き、所有欲たっぷりに私の腰をつかみ、キスを再開した。私は尋ねなかった、知りたくなかった、ただ彼だけが欲しかった。
エルロイはいつも私に対して大胆だった。彼は自分が何を望んでいるかを知っていて、私はいつも彼に任せていた。彼以外の誰とも関係を持ったことがないという事実は、私にとって少しも気にならなかった。
私は彼以外の誰も欲しいと思ったことがなかった。そして彼が私たち二人を裸にしてベッドに連れていったとき、私は彼の名前を愛情たっぷりに呟いていた。
「ベン、君は覚えていたとおり美しいよ」
彼が私の横にいるのを感じた。彼はさらに潤滑油を注ぎ、コンドームを装着した後、私の長さを撫でていた。私の太ももはより広く開かれ、彼を激しく欲しがっていて、すでに先走り液が漏れていた。
「ゆっくりして、僕は一度も……」彼の勢いが強すぎた。潤滑油は助けになったが、私にとって初めてだったので、そこで彼はペースを落とした。
「君は一度も……」
「うん、君が初めてだよ。愛してる。まだ愛してる」私は彼の顔を引き寄せ、より深くキスをした。感情が強く戻ってきて、彼が自分自身をより深く押し込んできたとき、私はより大きく呻いた。
彼は私にキスし、首筋を辿っていった。彼の手は私を撫でながら、彼は私の中で出入りしていた。一回一回がより激しく、私たち二人をより近づけ、ついに数秒違いで二人とも絶頂に達した。
「ごめん、後でゆっくり行くよ。ただ、君が恋しかったんだ、とても」
彼がコンドームを処理した後、私の横で休み、私の頭を彼の腕に預からせたとき、私は微笑んだ。
後で。
ついに。