第4章：禁断のパイを初めて味わう
ルーカスの視点
「ソフィア、ドアを開けてくれ！」私は彼女のピンク色の寝室のドアを強く叩き続け、返事がないのを確認して開けようとした。くそ、鍵がかかっている。私はソフィアにどうしても謝りたかった。何に対してかははっきりしないが、ひどく後悔している。全部私のせいだ。最後に二人きりで抱き合ったりしたのはいつだっただろう。
半年くらい前か、記憶が正しければそうだ。キスはよくするけど、胸がドキドキしたり、そわそわしたりすることがない。一番恥ずかしいのは、行為に及ぼうとしてもどうしてもその気になれないことだ。
「ソフィア…！」私は叫び、冷たいタイルの床に座り込み、背中をドアにもたれさせた。
自分に何か問題があるなんて信じたくない。「ソフィアに飽きてきたんじゃないか？高校時代からずっと同じ彼女じゃ、ちょっと変化が欲しいんじゃないの？」と、私の潜在意識が私をからかう。「いや、違う。途中で別れたこともあったけど、なんとか修復してきた。それに、時には嘘をつかざるを得ないこともある。特にいろんな角度から、いろんなタイプの美しさが迫ってくるとな。
特にフットボールチームで人気者だと、女の子たちが自分から寄ってくる。セクシーで大胆な子たちだ！」お前たちならこの気持ち、よくわかるだろう。
「そうだよ、でもソフィアより魅力的な女の子なんているわけないだろ。彼女の体のライン、見ただろ…最高だぜ！」私は自分の頭が考え出す馬鹿げた考えに笑ってしまった。特に歌のリズムに合わせた部分が可笑しい。いや、こんな時に笑ってる場合じゃない。
「旦那様、何かお困りですか？」メイドが小さな声で私を見ながら尋ねてきた。「あの、ソフィアの部屋のスペアキー持ってる？」私は必死に聞いた。
「いいえ、それはハウスマネージャーが持っています。私が確認しましょうか？ソフィア様が自分の鍵をなくされたのでは…？」でも、私は彼女に会いに来たんです。
「ソフィア？ソフィアは部屋にいないの？」彼女は驚いた顔で私を見て、こう答えた。
「いいえ、今晩お二人で出かけてから戻っていません。」
「わかった、鍵のことはいい」私は別れの挨拶もせず会話を切り上げた。酒が欲しい、いや、たくさん飲みたい。
私は町を車でぐるぐる回り、仲間とよく行く人気のバーには行きたくなかった…。ソフィアがどこにいるのかとか、バレンタインの夜にどうして一緒にいないのかとか、余計な詮索をされる質問に答えたくなかった。それに、うちでやる予定だったバレンタインパーティーをやめたのも、ソフィアと二人きりにしたかったからだ。
車の中でハードロックの音量を上げたが、注意力は遠く、恐ろしい場所に飛んでいる。自分にあそこに何か問題があるなんて信じられない！
「いや、絶対にない！」私はアルファだ、魅力的でハンサムで、健康な男だ…。私はその言葉を繰り返しながらバーにたどり着いた。グーグルマップが導いてくれたのは町外れの「ラスベガス」。完璧な場所だ。
かなり遅い時間で、行列や無駄な手続きもなかった。私はドアにいる唯一のバウンサーに自信満々にうなずき、色とりどりのネオンライトが輝く薄暗い大きな建物の中に入った。
左側を見て、バーの雰囲気を楽しんだ。ウェイターがローラースケートを軽快に使いこなしているのがかっこいい。右側に目をやるとバーコーナーが見えた。
「ショット一杯、いや、強い酒を一本くれ」。
周りを見渡すと、カレンダーやバックグラウンドミュージックに施されたバレンタインの恋愛テーマが、私の失敗した夜を思い出させ、ソフィアがどこに行ったのかまだわからない。電話にも出ない。無事でいてほしいと静かに祈った。
ソフィア：ねえ、ベイビー、帰ってきたけどあなたがいない。話がしたい、愛してる。1時間後に送ったが、まだ返事はない。
「はい、どうぞ…」私は最初のショットを飲み、喉が焼けるように熱くなり、ちょうどいい感じだった。
「ああ、こういうのが好きだ」私はフットボールの練習が明日あることを思い出しながら、一気に3杯注いだが、飲むべきじゃない。でも、
「まあいいか」1本目を飲み終わる頃には2本目も終え、軽くなった気がするが、これじゃだめだ。悩み、特にソフィアのことは忘れられない。
「もう一本」私はバーテンダーの注意を引こうとテーブルを叩きながら言った。
「ボタン…？」
「ボタン、ボトル、バケットか…」くそ、なんて言うんだっけ？頭をひねって正しい言葉を思い出そうとした。
「もう十分飲んだんじゃないですか」私の後ろから穏やかな声がした。素敵な腕時計をした手が私の前のボトルを取り、バーテンダーに返した。バーテンダーはただうなずくだけで、なんてこった。
「俺はディズニーの弱虫みたいに助けが必要なやつじゃない。酒を返せ、この野郎！」自信満々に言ったつもりだが、酩酊して呂律が回らず、聞こえる声がそうじゃないことを祈った。
「なら、そういう振る舞いはやめなさい」今度は私の隣のスツールに座ったその人物が言った。私は彼を威嚇するように見つめた。オタクっぽい髪型からジーンズ、黒いレザージャケットまで。たぶん、優等生タイプのオタクだが、かっこよく見える。こんな格好でバーに来て、しかもメガネまでかけてるやつがいるか。
「俺の問題じゃない」と言いながら、男は平然とボトルを俺の前に置いた。ナードの視線を無視して。
ミスター・ナーディが再び俺を驚かせた。俺の悲しみをぶちまけるためのボトルを手に取り、まるでふざけるようにバーテンダーに突き返したのだ。
「何だよ、ふざけんな！」俺は立ち上がり、怒りが込み上げてきた。この男、俺をこれ以上怒らせない方がいい。俺の中の獣を見たくはないだろう。
「カードをどうぞ」バカなバーテンダーはミスター・ナーディのカードを受け取り、スワイプした。いや、こんなの狂ってるし、めちゃくちゃ侮辱だ。
「俺は自分の飲み物くらい自分で払えるんだよ、クソッ！」
俺は叫び、ミスター・ナーディのカードをできる限り強く押し返した。周囲の視線を無視し、用心棒の一人がこちらに向かってくるのに気づいた。
「だったら、男らしくやってみるか？」ミスター・ナーディが俺を挑発してきた。冷静そのもので、俺の強い突きにも動じていない様子が驚くほどだった。
「喧嘩したいのか？」
「どうやらお前、相当やりたくてウズウズしてるみたいだな、相棒」彼はそう言うと、すでにバーから出ていく。俺は乱れた髪を引っ張り、腰に手を当てた。誰も俺に挑戦なんかしてこない。ルーカス・エドガーにはな。
俺は彼を追いかけて外に出た。すると、このパンク野郎が平然とした顔で、最新型の電気自動車の運転席のドアを開けたまま立っていた。いい車だ。だが、そいつの顔に向かってそんなことは言わない。
「さあ、終わらせようぜ、ナード」
「ナード、ね。乗りな。ジムはすぐそこだ」この完全なナード野郎が、俺の飲み物を邪魔し、喧嘩を挑んできて、今度は俺を混乱させつつも興奮させるジレンマに陥れている。家に帰って寝るべきだ。もう夜の11時を過ぎてる。
それに、明日はまだ学校がある日だ。だが、男を見せつけて、ビビるわけにはいかない。この白い袖の奥にある筋肉を見てみろ、と無意識が囁く。
「どこに行くんだ？」シートベルトを締めながら尋ねた。
「見てれば分かる」そして、今日起こった奇妙な出来事の頂点として、こいつが俺にウィンクしてきた。その後、どこに行くのか神のみぞ知るという感じで車を急発進させた。シリアルキラーの地下室じゃないといいけど。ラジオからはマイケル・ジャクソンの唯一の学校ソングが流れ、俺たちは黙って車に揺られていた。
少なくとも、俺やお前が知ってる普通のジムだと思っていた。フィットなサッカー選手として、この州のジムはほぼ全て知ってると言っても過言じゃない。だが、この建物はどう見てもジムには見えない。ましてや、俺がここで運動したことがあるかどうか確かめるまでもない。
彼はゲートの警備員に何か言い、車を建物の裏側に回した。正直に言うと、俺の心臓はドキドキし始めて、ちょっと怖くなってきた。
「着いたぞ、戦おう」彼がぎこちなく言った。
「ケチだな、客に一杯くらい奢れよ」
「もう十分飲んだだろ。もっと適切な方法でその蒸気を吐き出す必要がある」
「心理学者か何かか？」
「分からないな。実は俺もイライラしてて、欲求不満なんだ。お前、いいレスリングのパートナーになりそうだ」空気は冷たく、俺はミスター・ナーディの後をついて、プライベートビーチのような場所に向かった。
「レスリング……何だって？」俺は笑った。こいつ、面白いな。「マジかよ、こんなことやる気なのか？」
「準備はできてるぜ」彼は靴を脱ぎ、ズボンの裾をまくり始めた。
「ちなみに、俺がダサいシャツを着てるからって無視してくれ。実はプロのクォーターバックで、ジムなんて朝飯前だ。やる気か？」足元の砂の感触が心地よく、興奮が抑えきれなかった。
彼は返事せず、代わりに俺を砂地に強く突き飛ばした。俺はかわした。それから俺たちは互いにパンチや打撃を繰り出し始めた。驚くほど強くてスタミナもある。
戦いは続き、打撃は激しさを増し、痛みと電撃のような緊張感が募ってきた。くそ、俺、ちょっと興奮してきてる。
「クォーターバック、こんなもんかよ！」彼が叫び、俺のパンチをかわした瞬間、俺は顔に強烈な一撃を食らわせ、彼を倒した。
「望んだのはお前だ」誇らしげに立ち、彼が立ち上がるのを待った。すると彼はあごを紫色に変えながら立ち上がった。言わせてもらうが、これは暴力的だが、同時に生きてる実感と一瞬全てを忘れられる治療的な方法だ。
彼は立ち上がり、時間を稼ぐようにゆっくりとシャツのボタンを外し始めた。
「なかなかいい腹筋だな」無意識が囁いた。黙れ。フィールドやジム、練習で毎日強い男たちに囲まれてるのに、いつから男の腹筋に気づくようになったんだ。
一瞬ぼーっとしている間に、彼の動きが見えなかった。彼は俺の左腕を掴み、足で横蹴りを食らわせ、地面に押さえつけた。くそ。
彼は荒い息を吐き、俺も彼が全身で覆いかぶさってくるのに興奮していた。冷たい空気が急に濃密になり、なぜかこのケチな男がこんな目で俺を見るんだ。これは夢だ。
夢かどうか確かめるために目を閉じた瞬間、彼の手が優しく俺の前髪を撫で、数時間前に丁寧にセットした髪を弄んでいるのを感じた。ミントの香りの息が顔全体に広がり、唇に危険なほど近い。「んっ」その柔らかな呻き声が俺の心を千の星に砕いた。