第4話
しばらくして、ジュリアンは目を開け、二人の衛兵がまだそこに立っていて、心配そうな表情は変わっていないのを見た。
「まだこの夢から覚めないのか？まあ、付き合ってみるか」
「大丈夫だよ、そんなに心配しないで。気分は良いんだ」ジュリアンは彼らを安心させようとして言った。
「殿下、何かご入用でしょうか？宮廷医師をお呼びしましょうか？」レオ・グラントが尋ねた。
「必要ない、少し休めばいいだけだ」ジュリアンは少し微笑みながら言った。
「これは奇妙すぎる。こんな夢があまりにも現実的だ」と彼は考えた。
「でも面白い、この夢の中で何ができるか見てみよう」
彼は起き上がり、部屋の周りを見回した。
「これは宮殿か？映画セットよりも美しいな。君たちの名前はリード・ジェイスとレオ・グラントだったよね？」
「はい、殿下。私はリード・ジェイスで、こちらはレオ・グラントです」リードは目に心配の色を宿したまま答えた。
「リード・ジェイス、レオ・グラント…私についてもっと知りたい。この夢の中で、私は誰なんだ？」ジュリアンは状況を把握しようとして尋ねた。
二人の衛兵は互いに顔を見合わせ、それからジュリアンを見た。リードが話し始めた：
「殿下、あなたはアリア王国の第四王子、イーサン・ケイランです。あなたは思いやりの深さ、孝行、そして並外れた才能で知られ、音楽、チェス、詩、絵画において卓越しています」
レオが付け加えた：
「幼い頃から、殿下は音楽に対する生まれつきの才能を示されていました。殿下の奏でる音楽は私が今まで聞いた中で最も美しい音です。一度、春の祭りで演奏されたとき、宮廷全体を魅了されました」
リードは誇らしげに続けた：「チェスにおいて、殿下は宮殿で最高の棋士です。かつてグランドマスターのリー・チャン・カーンと対局し、30手以内で彼を完全に感嘆させました」
レオが付け加えた：
「詩においても、殿下は優れた詩人です。かつて『春日の思い』という詩を書かれ、春の美しさと人間の優しさを描写されました。その詩は石碑に刻まれ、王宮の庭園に置かれ、誰もが賞賛しています」
リードは再び、目を輝かせて誇らしげに語った：
「絵画においても、殿下の才能は比類ありません。かつて『山水の調和』を描かれ、その生き生きとした様子に、見る者は仙境にいるかのような感覚を覚えました。その絵は今、至高の調和の間に掛けられています」
ジュリアンは伝説の人物について聞いているような気がして、思わず笑った：「これは面白い。私はかなり素晴らしい人物のようだ」
ジュリアンは少し考えてから尋ねた：
「他の人間関係はどうだ？最近、何か特別なことをしたか？」
リードは優しく答えた：
「殿下、皇帝と皇后は幼い頃からあなたを愛し、大切にされてきました。皇太子のナサニエル・ケイランとご兄弟たちも皆、あなたを尊敬し、慕っています」
レオは落ち着いた声で続けた：
「廷臣たちはしばしば殿下の才能と徳を称え、朝廷の事柄に参加されることを望んでいます。しかし、朝廷から戻るたびに、殿下は一ヶ月間病に伏されます」
ジュリアンは驚いて尋ねた：「なぜ朝廷から戻るたびに病気になるんだ？」
レオは真剣な表情で答えた：
「殿下、出発前はいつも陽気で健康でいらっしゃいます。しかし、何らかの理由で戻るたびに、寒気に当たったかのように冷たくなられます。宮廷医師は、それが殿下の弱い体質によるもので、疲労や緊張に適さないためだと診断しています」
ジュリアンは突然疑わしく思った：「どうして朝は健康で午後には病気になることがあるのだろう？イーサン・ケイランは毒を盛られていたのではないか？」
リードは続けた：
「殿下は宮殿内だけでなく、王国の多くの若い貴婦人たちからも賞賛されています。最近の皇后の誕生日宴会のように、多くの若い貴婦人たちが殿下への恋煩いで病気になりました。礼部大臣の娘と将軍の娘は食事も睡眠もとれず、毎日殿下に手紙を書いています。私のポケットはそれらでいっぱいです」
ジュリアンは状況がやや滑稽に感じて笑った：
「まるでファンがいるようだな」
リードとレオは互いに顔を見合わせ、困惑の表情を浮かべた。
「殿下、『ファン』とは何でしょうか？」リードが尋ねた。
ジュリアンは微笑んで説明した：
「ファンとは、才能や名声を持つ人を賞賛し、支持する人のことだ。宮廷で私のことを気にかけ、私の一挙手一投足に注目している人々のようなものだ」
レオは理解して笑った：
「なるほど。殿下はさすがに賢明です」
レオはためらいながら言った：「民間であなたについての詩も流行っています」
「私についての詩？」ジュリアンは驚いた。
「はい、朗読させていただきます」レオは熱心に朗読した：
「天の仙人がイーサン・ケイランを彫琢し、誰にも及ばぬ最も美しき人、心優しく忠実にして、その才能は至る所で称えられる」
「この衛兵たちは言葉巧みだな、イーサンの才能を少し誇張しすぎているかもしれないな！」とジュリアンは考えた。
「わかった、もう少し休むとしよう。しばらく一人にしてくれ」
二人の衛兵は頭を下げて外に出た。ジュリアンはベッドに横になり、混乱しながらも興奮に満ちた思いだった。
「これが夢なら、私はイーサン・ケイランの人生を生きているわけだ。どうなるか見てみよう」
前夜の夢のイメージが蘇り、ジュリアンは暴君の王の考えに思わず身震いした。
好奇心から、彼は部屋の大きな鏡に歩み寄った。鏡に映っていたのは、彼に60〜70%ほど似た若い男性だったが、より洗練された繊細な特徴を持っていた。彼は頭を回し、今やイーサン・ケイランとなった自分を鏡の中で観察した。まっすぐで高い鼻、秋の水のように澄んだアーモンド型の目、長くカールした睫毛、柔らかいピンク色の唇—これらすべてが、非現実的に思えるほど完璧な美しさを作り出していた。有名なスタイリストがいても、ジュリアンはこれほど美しく見えたことはなかった。
彼の震える手が顔に触れた。滑らかで完璧な肌。長く黒い髪が背中に柔らかく流れ、一本一本が動くたびに優雅に揺れ、優美で魅力的な外見を作り出していた。ジュリアンは優しく髪をなで、その絹のような滑らかさを感じながら、驚きの笑みを抑えることができなかった。
「信じられない…私はイーサン・ケイランになってしまった。これは夢なのか、それともリアム・ブルックスの脚本に入り込んだのか？」
驚きと不思議さが彼の心を満たした。ジュリアンは深呼吸して、自分を落ち着かせようとした。「よし、これならできる。私はジュリアン・ピアースだ、映画皇帝の称号を得るために多くの挑戦的な役を克服してきた。スクリーンを征服できるなら、この世界も征服できるはずだ」。