第5話
その記憶が私の心の中で鮮明に、頑固に再生され、離れようとしなかった。プールでのあの瞬間は昼のように鮮明だった—彼の顔の表情、突然の前方への飛び込み、私たち二人が縁から転げ落ちた様子。そして水面に衝突する直前、私はそれを聞いた。
私の名前が、大きく明確に叫ばれた。それは偶然のつぶやきや通り過ぎる呼びかけではなかった。彼は叫んだのだ、彼の声は響き渡り、体育館中に反響していた。
「オースティン！」
彼が実際に私の名前を呼んだことを私は確信していた。はっきりと聞こえたんだ。彼は体育館全体に響き渡るほど大きな声で私の名前を叫んだ。
でも、なぜ彼は私の名前を呼んでいないと主張しているんだろう？
私はそのことについて考え続けた。
彼が呼んでいないと言った時、信じるべきかどうかわからない。
でも、もし彼があの時本当に私の名前を呼んだのなら、どうやって私のことを知っていたのだろう？
おそらく私がキャンパスでよく知られているから私のことを知っているのかな？
それも一つの理由かもしれない。しかし、彼は私を知っていることを否定した—彼は私に会ったことがないと。
待て。なぜ私はそんなことを考えているのだろう？
私は再び目を閉じて眠ろうとした時、ドアが開く音が聞こえた。トラビス先生が戻ってきたのだろう。
「早く戻ってきましたね」私は話しかけた。彼の返事を待っていたが、何も返ってこなかった。そして、誰かが別のベッドに横になる音が聞こえた。
学生だったので、トラビス先生はまだ戻っていないのだろう。
それを無視して、目を閉じて再び眠ろうとしたとき、別のベッドにいる学生が話し始めた。
「それで、なぜここにいるの？具合が悪いの？」
私はその声を認識した瞬間、すぐに目を開けた。
あの声...彼はいったい何をしているんだ？私を尾行しているのか？
私はベッドから起き上がった。ここから、カーテンを引き戻して、もう一つのベッドのカーテンに手を伸ばして開けた。
間違いなかった。そこには彼が快適に横になっているのが見えた。
なぜ彼がここにいるんだ？
「やあ」彼は私を見て笑顔で挨拶した。そして彼の笑顔はとても腹立たしい！
「何をしてるんだ！？私を追いかけてるのか！？」
「いや、なぜ君を追いかける必要があるんだ？トラビス先生に会いたくて、だからここにいるんだ」彼は答えた。
「トラビス先生はここにいないよ！」
「ああ、知ってる。実は廊下で会ったんだ」
「じゃあ、どうやってここにいるのが私だと分かったんだ？」
「たぶんトラビス先生が私に言ったんじゃないかな」
「どうでもいい！とにかく私に話しかけないで」目を転がして、カーテンを閉じようとした時、彼が話し始めた。
「それで、どうして目が腫れているの？」彼は尋ねた。
忘れていた、私は眼鏡をかけていない。まあいい。どうせ彼は気づいてしまった。
「あなたには関係ないわ。繰り返すけど。私に話しかけないで」私は一語一語強調して言い、そしてカーテンを閉めた。
なんてこった。彼は本当に腹立たしい！
私は再びベッドに横になり、目を閉じた。
彼が私に話しかけるかどうか感じていたが、彼は話さなかった。彼が良い聞き手であるのは良いことだ。そして、私は眠りに落ちていった。
チェイスの視点
一分間の沈黙の後、私はベッドから起き上がることにした。音を立てないように静かにベッドから出た。ゆっくりとカーテンを押しのけて、彼のベッドに近づいた。
そして、彼のベッドを遮っていたカーテンをゆっくりと押しのけた。
そこのベッドで、彼が熟睡しているのが見えた。彼の顔は柔らかく、リラックスして眠っており、彼が起きている時に見せる普段の警戒した表情とはかけ離れていた。彼の髪が額にかかる様子、彼の呼吸の上下—それらすべてが予想外の方法で私の心を打った。一瞬、彼が決して自ら進んで見せない、彼の別の一面を見ているような気がした。私の胸が締め付けられ、少しだけ微笑まずにはいられなかった。
私はもう少し近づき、すべての細部を捉えられるほどの距離に立った。彼の呼吸の柔らかな上下、彼の唇の優しいカーブ、そして彼の頬に触れるあの馬鹿げるほど長いまつげ—それらすべてが彼を間近でさらに美しく見せていた。
私は手を伸ばして彼の顎のラインをなぞり、それが見た目通り温かいのかを確かめたかった。でも自分を止めた。一つ間違った動きをすれば、彼を起こしてしまい、この瞬間を台無しにしてしまう。
この姿を捉えたいという衝動を抑えられなかった—彼がどれほど平和に見えるか、どれほど完璧か。小さな微笑みを浮かべながら、私は静かに携帯を取り出し、素早く写真を撮った。危険なことだとわかっていたが、止められなかった。これは忘れたくない彼の一面だった。
「何をしているんですか？」
カーテンが上がると誰かが話しかけてきて、私は驚いた。その人を見ると、トラビス先生だった。私は彼が診療所に入ってきたことに気づかなかった。
彼は困惑した表情で私を見ている。
「しっ」私はトラビス先生が再び話す前に静かにするよう合図した。それから、オースティンから離れて、そっとカーテンを閉めた。トラビス先生も反対側のカーテンを閉めた。
「いつ戻ってきたんですか？」私は彼の机の前の椅子に座りながらトラビス先生に尋ねた。
「つい先ほどだ」彼は回転椅子に座った。「オースティンに何をしていたんだ？彼をからかっていたわけじゃないだろうな？」彼は引き出しから何かを取り出しながら尋ねた。
私はくすりと笑った。「いいえ、そうではありません。彼に何もしていませんでした。ただ見ていただけです」
「本当に？」
彼は私を信じていないようだ。
「はい。もちろんです。鎮痛剤はどこですか？」私は話題を変えた。彼はなぜオースティンを見ていたのか尋ねるかもしれない。オースティンを見ていたとは言うべきではなかった。
「はい、どうぞ」彼は鎮痛剤のパッチをくれた。
「ありがとうございます」
「そんなに頑固にならないでくれ。肩が痛いのに無理して泳ぐなよ。悪化する可能性があるぞ。肩はまだ完全に治っていないと思う」
「ありがとうございます、先生。心配しないでください。私は完全に大丈夫です。わかっています」私は微笑んだ。
「君は本当に頑固だね、チェイス」彼は首を振り、私は少し笑った。
正直に言うと、今は肩はそれほど痛くない。ただの言い訳だ。
「ところで、彼の調子はどうですか？大丈夫ですか？」私はオースティンのことを尋ね、彼は私が誰について話しているか分かっていると思う。
「彼は大丈夫だよ。ただ少し休息が必要なだけだ」彼は答えた。
「薬は飲みましたか？」
「実際に薬を渡したけど、彼は欲しがらなかった。なぜ聞くんだ？」彼は眉を上げた。
「何でもないです。ところで、鎮痛剤をありがとうございます。もう行かなければ」私は椅子から立ち上がって診療所を出た。
診療所を出ると、私は携帯を取り出してマットに電話した。
「やあ、どこにいるんだ？」マットが電話に出るとすぐに尋ねた。
「それを聞くべきなのは俺の方だよ。どこにいるんだ？授業があるぞ！」
「じゃあ、教室にいるんだな。お願いがある。飲み物を買ってくれないか。ビタミンCドリンクを。それとサンドイッチも一つ。今すぐ。ありがとう！」
「え？なぜそれらが必要なんだ？誰のために？」
「ただ...もちろん俺のためだよ。今診療所にいて、ちょっと具合が悪いんだ。それらを持ってきてくれ。今すぐに。いいか？待ってるよ。ありがとう！」そして彼が反応する前に電話を切った。彼がたくさん質問してくるのは分かっていたからだ。
十分間待った後、遠くから彼が私の方に歩いてくるのが見えた。
「はい、どうぞ」彼は私が買ってくれと頼んだ食べ物が入った紙袋を手渡した。
「ありがとう。後で払うよ」
「どうしたんだ？大丈夫か？」彼は心配そうに尋ねた。
「ああ、大丈夫だよ。ちょっと待って。すぐ戻る」私はそう言って診療所に戻った。