第2話
「今日はこれでおしまい！アディオス！」授業は終わっていたが、私は内容を理解していなかった。集中できなかったのだ。胸に重みを感じ、痛みを紛らわせるために酔いたかった。
「ねえ、遊びに行こうよ！アッシュにメールするよ」リアムが言った。
私たちは同じクラスだ。
「いや」私は口を挟んだ。「いや、いいよ。実は、アッシュはもうエルバートの予約を入れてるんだ。先に行っていて。追いつくから！」そう言いながら、胸に何度も刺されるような痛みを感じた。アッシュを助けたくなかったが、他に選択肢はなかった。それに、アッシュは何も悪いことをしていない。
さらに、アッシュがリアムに抱く好意は完全に理解できることだ。アッシュがリアムを好きなのも、リアムのせいではない。
「え？なんで？どこに行くの？」
「ちょっとやることがあるんだ。じゃあな！」私は言い訳して、彼より先に部屋を出た。それから、アッシュにメールを送り、頼まれたことはもう済ませたと伝えた。
そして、携帯の電源を切った。
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チェイスの視点
「飲みに行かないか？おごるよ！」マットが教室を出て廊下を歩いているときに誘ってきた。
「断れないな」私は笑った。
「よし！行こう！授業中ずっと喉が渇いてたんだ！」
「お前がアルコールの話をしてるんじゃないことは分かってる」私は笑った。彼は私の言いたいことを理解している。なんてプレイボーイだ！
彼は私の肩を叩いて笑いながら言った。「お前、若いうちに楽しまないとな。もちろん、女の子と一緒に楽しむべきだ！」
「女性と？いや、一人でも大丈夫」私はニヤリと笑った。
彼は首を振って言った。「つまらないやつだな！女の子を避けてたら、どうやって彼女ができるんだよ？」
「水泳で忙しいから、そういうのに時間を割けないんだ」と言ったとき、プールエリアで泣いているのを見かけた男性が目に入った。
「外の世界の美しさを逃してるぞ！コーチを恨むべきだな。まあ心配するな！今夜こそ、お前が一生忘れられない本当の快楽を体験する夜になるからな！」
「あ！練習があるの忘れてた。また今度行くよ！」私は彼の肩を叩き、反対方向に歩き始めた。
「え、何？急にどうしたんだよ？おい！」彼は私を呼んだが、無視した。私は遠くからあの男性に注意を向けた。
そしてプールエリアに着いた。そこで彼を見た。デッキに立ち、水を見つめていた。
彼は何をしているんだ？飛び込むつもりなのか？
彼女に振られたからって、溺れようとしているのか？
なんて馬鹿な！
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オースティンの視点
大学を出ようとしたとき、プールにブレスレットを投げ込んだことを思い出した。良心が私を責め立てた。正直、アッシュがリアムに好意を持っていることを責めることはできない、たとえ私がかなり傷ついていても。
くそっ！ブレスレットを取り戻さないと。失うわけにはいかない。それは私にとって大切なものだった。
気づけば体育館に向かい、真っ直ぐ水泳エリアに向かっていた。デッキに立って水の中を覗き込んでも、水中のブレスレットを見つけるのは難しかった。
水に飛び込むべきだろうか？
「オースティン！やめて！」
プールエリア全体に響き渡るように名前を突然呼ばれ、驚いた。振り向くと、男が私に向かって走ってくるのが見えた。まるで何か恐ろしいことをしようとしている私を救おうとしているかのように、彼は猛スピードで走っていた。
私は眉をしかめて彼を見つめた。
この男—一体誰だ？
彼が近づいてきたとき、右腕を伸ばしたが、彼がつまずいたとき、私たち二人とも非常に驚いた。周囲がスローモーションのように感じられた。彼はゆっくりと私に倒れかかってきた。私は避けたかったが、動けなかった。その場に立ち尽くし、目を見開いて彼を見つめ、彼が私に倒れるのを待っていた。
次の瞬間、私たちは二人とも水の中に落ちた。彼は水中で私をつかんでいたが、私は彼を押しのけて先に泳いだ。
水面に上がるとすぐに、私は激しく息を吐いた。水中でもう少しで息ができなくなるところだった。
「何てことしてるんだ！？」私は彼に向かって叫んだ。「一体誰なんだ！？」イライラして尋ねた。
くそっ！完全に濡れてしまった。
彼は手のひらで顔の濡れを拭った。「何考えてるんだ？自殺するつもりか？」
私は眉をひそめた。「何だって！？」「何を言ってるんだ？なぜ自殺なんかするんだよ！？」
「え？」彼は困惑した表情を浮かべた。「飛び込んで溺れようとしてると思ったんだ」
「頭おかしいのか？なぜそんなことをするんだ？」
「じゃあなぜここにいるんだ？なぜ人生を終わらせたいかのように水を見つめていたんだ？」
「ブレスレットを探していたんだ。水の中に落としてしまった。大切なものだ…」私は言いかけて考え込んだ。
なぜこの男に説明しようとしているんだ？彼のことも知らないのに。
「どうでもいい。とにかく行ってくれ」私は顔をそらして言った。
私が水中に潜ろうとしたとき、彼が話し始めた。
「待って。僕が探してあげるよ」
「え？」私は彼を見るために振り返った。しかし彼は私に答える代わりに、水に潜った。
1分後、彼は浮上した。
「ブレスレットの痕跡はなかったよ」と彼は言った。「本当にここで失くしたの？」
「え？まさか。確かにここで失くしたはずだ。見逃したんじゃないか。自分で探すよ」
「エリア全体を探したけど見つからなかった」
「それはありえない」と私は信じられないという様子で言った。「朝方に失くしたばかりだ。そんなに簡単に消えるはずがない」
「今朝はたくさんの水泳選手がここで練習していた。誰かが見つけたかもしれない。心配しないで、ブレスレットを見つけた人がいるか聞いてみるよ」
「どうやって？彼らと友達なの？」
「僕も水泳選手だからね？」彼は笑いながら尋ねた。
「さあ、捕まる前にここから出よう」と彼は促し、水から上がった。
私には彼に従う以外に選択肢がなかった。
「くそっ」水から出ながら私はつぶやいた。完全に濡れてしまった。こんな状態でどうやって帰ればいいんだ？
「これは全部お前のせいだ」私は彼に向かって静かに身振りで示した。
「ついてきて」彼は命令した。
「どこへ？」
「とにかくついてきて」彼は言って、歩き去った。
他に選択肢がなく、私は彼についていった。ロッカールームに着くまで。彼は本当に水泳選手なのか？
彼はキャビネットに歩み寄り、何かを取り出した。
その後、彼は私のところに歩いてきた。「はい、これを使って」彼は白いタオルと服を差し出した。
「これ、あなたの？」私は尋ねた。他人の服を着るのは気が進まない。
「ああ。心配しないで。まだ使ってないから」彼は説明したが、私はまだ着ることに不安があった。彼が本当のことを言っているのかわからない。
彼は軽く笑った。「何？信じないの？」
「他人の服を使うのに慣れてないんだ」
「わかるよ。僕も同じだ。信じて。これは一度も使ってない」彼は誠実に言った。
いいだろう。彼を信じるべきだろう。彼は本当に誠実そうに見える。
何も言わずに、私はベンチに服を置き、自分の服を脱いだ。タオルで体と髪を乾かし始めた。
「いい体してるね」彼は私の体を見ながらコメントした。
私は彼に眉を上げた。男同士でそんなことを言うのは普通なのか？なんだか居心地が悪かった。
「運動していない人にしては、という意味だよ」彼は訂正した。彼も服を脱いだ。
ここに立っているだけで、私の視線は彼の体へと移っていった。彼が言ったように私はいい体をしているが、彼の体は完璧だった。
今、何を言ったんだ？
彼の体についてコメントしたのか？
わあ！背筋がゾクゾクする。
「運動してる？」彼は尋ねた。
「特には」私は服を着ながら簡潔に答えた。
「でも運動したことはある？」
彼はたくさん質問するが、なぜだろう？
「もちろん」
「なるほど。水泳を始めてみない？君に合ってると思うんだ」
「水泳は好きじゃない。スポーツにはあまり興味がないんだ。実は音楽が好きなんだ」
「そうか」
「ありがとう」私は服を着終わった後、タオルを彼に返した。
「どういたしまして」彼がタオルを取ろうとしたとき、あることを思い出して手を引っ込めた。
私は彼をじっと見つめた。
「あ、何？」彼の表情はかなり困惑していた。
「どうして私の名前を知ってるの？」私は好奇心から尋ねた。
彼は背を向けて「どういう意味？」と聞き返した。私の質問に答えるのに少し時間がかかった。彼は濡れた服を乾燥ラックにかけていた。
「さっき名前で呼んだよね。どうやって私の名前を知ったの？」
彼は再び私の方を向いた。「本当に？」彼は困惑して尋ねた。「そうだったっけ？」
「うん、そうだよ」間違いない。さっき彼が私の名前を呼んだのを聞いた。「はっきり聞こえたよ」私は主張した。
「名前で呼んだ覚えはないよ。それに、どうやってあなたを知るっていうんだ？今日初めて会ったばかりだよ」彼は軽く笑った。
私は驚きで眉をしかめた。「本当に？」
「他のことが聞こえるなんて知らなかったよ」彼は私の肩を叩いて笑った。「行こう」そして彼はロッカールームを出た。
まさか。でも本当に彼は私の名前を呼んでなかったのか？
—
「そのブレスレットはあなたにとってどれほど大切なの？」彼は突然、私たちの間の沈黙を破って尋ねた。
私たちは今、廊下を歩いて出口へと向かっていた。
なぜ彼に答えなければならないのか？なぜ彼はそんな質問をするのか？彼に何の関係があるというのか？
「なぜ知りたいの？」私は答えた。
「ただ好奇心だよ。そのブレスレットのためなら命を犠牲にする覚悟があるみたいだから」
もちろん。それは私が好きな女の子からもらったものだ。
「それは私にとって感情的な価値があるんだ。それは奪われたくない」私は応えた。
「きっと両親からのプレゼントなんだろうね」
「違う。好きな女性からのプレゼントだ」
しまった。そんなこと言うべきじゃなかった。それは秘密のはずだった。もし彼が私の話している女性に会って、私が彼女のことを好きだと伝えたらどうなるだろう？
それに、なぜこの見知らぬ人と話しているんだろう？同じ大学で学んでいても、彼はまだ私にとって見知らぬ人だ。
「好きな女の子？」
「気にしないで」私は話題を変えた。「明日、服は返すよ。あと、友達にブレスレットのこと聞くのを忘れないでね」私はそう言って、門を出るとすぐに彼と別れた。私は車に向かって歩いた。
シートベルトを締めながら、ミラー越しに彼をちらりと見た。彼は門の前に立っていた。彼も私を見ていた。
何を見ているんだ？
どうでもいい。彼は変わっている。
私はエンジンをかけて走り去った。
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チェイスの視点
彼が走り去るとすぐに、私はポケットから何かを取り出した。
それは彼のブレスレットだった。