4-ダンス・アローン
彼女は一瞬僕を見つめた。その瞳には、僕には読み取れない感情が揺らめいていた――好奇心、あるいはほんの少しの面白みといったものだろうか。それから彼女は軽く肩をすくめた。まるで答えは明白なのに、それを急いで教える気はない、とでもいうように。
「たぶん、どこか居場所を探してるだけだと思う」と彼女は囁いた。その声は外の音楽の喧騒にかき消されそうなほどか細い。彼女の言葉には、僕を立ち止まらせるような脆さが潜んでいた。彼女にどんな物語があるのだろう、なぜ今夜ここで一人で踊ることを選んだのだろう、と僕は思った。
彼女に奇妙な引力を感じた――彼女はただ一人で踊っているだけの誰かではないのかもしれない、という説明のつかない感覚。もしかしたら彼女も、それが何であるかはっきりとは分からなくても、僕と同じように何かを求めているのかもしれない。
それでも、その下で、密かな何かが僕の胸の内で羽ばたいた。それは恋、あるいはそれに近いものだったのかもしれない。僕はいつもムーサに惹かれてきた――彼女の強さ、自立心、そしてまるで人生の一歩一歩を自分のものにしているかのような生き方に。時々、彼女と一緒にマイアミへ逃げ出し、これらの心配事をすべて置き去りにして、誰も僕を知らない街で、本当に自由になれる場所で、新たなスタートを切りたいと密かに願うことがある。
しかし、その夢を声に出すことは拒んでいる。ムーサは僕の秘密、僕の静かな希望なのだ。彼女とマイアミへ行くなんて、彼女を失うこと、どうにか保ってきたこの脆い均衡を壊してしまうことを恐れて、とても抱けない幻想のように感じられた。だから僕はそれを隠し、心の奥深くに埋め、沈黙の中で育む欲望としている。
僕は背筋を伸ばし、瞳に宿る切望の揺らめきを隠そうとした。「時々思うんだ、僕たちはみんな、本当の自分でいられる場所を探しているだけなんじゃないかって」と、彼女の反応を窺うようにそっと言った。
彼女は頷き、小さく、何かを知っているような微笑が唇に浮かんだ。「そうかもね」と彼女は囁いた。「あるいは、そうすることで何を見つけてしまうのかを恐れているだけなのかも」
そしてその瞬間、僕は気づいた。この少女が――彼女が誰であれ――僕の心に小さな扉を開けたのだと。おそらく彼女は彼女自身の理由でここにいるのだろう、目には見えないけれど感じられる理由で。もしかしたら彼女もムーサに恋をしているのかもしれないし、あるいは僕のようにただ繋がりを求めているだけなのかもしれない。
真実が何であれ、彼女に感じる引力を無視することも、いつかムーサと逃げ出したいという僕の密かな憧れを否定することもできないと分かっている。今のところは、僕の欲望を隠し、愛を語らず、この束の間の理解と可能性の瞬間を楽しむつもりだ。
なぜなら時として、最も危険なものとは、僕たちが内に秘め、明かされるべき適切な瞬間を待っているものだからだ。
外の音楽が盛り上がるにつれ、彼女はおずおずとダンスフロアへ一歩踏み出した。最初の動きはためらいがちだったが、やがて彼女は身を解き放ち、リズムに身を委ねた。彼女が踊り始めるのを僕は見守った。その体は、まるで何の苦もなく、空間を縫うように優雅に動く。彼女の動き方――自由で、流れるようで、気取らない――は、僕の心の奥深くにある何かを捉えた。
衝動的な仕草で、僕も彼女に加わり、フロアに足を踏み入れた。彼女ほどの技術はないが、彼女のエネルギーに合わせようと努め、骨の髄までビートを感じた。僕たちは一緒に踊り、言葉よりも古い言語で体と体がコミュニケーションを取っていた。彼女がスピンすると、ドレスが彼女の周りで渦を巻き、僕もその瞬間に巻き込まれて後を追った。
数分間、外の世界は消え去った。ただ僕たち二人きり、言葉なき理解のうちに共に動き、この仕事場が突如として僕たちだけの小さな宇宙になったかのように感じながら、ダンスを分かち合っていた。頭上の照明が柔らかく点滅し、僕たちと一緒に踊る影を落とし、僕は気づいた。時には、こんな瞬間だけでいいのだと――逃避、繋がり、本当に生きていると感じるチャンス。
曲が終わると、僕たちは動きを緩め、息を整えた。彼女は僕を見て、瞳は喜びの輝きと、それ以上の何か――おそらく希望――で輝いていた。僕も微笑み返し、温かさが体中に広がるのを感じながら、この瞬間が束の間ではあるが貴重なものであることを知っていた。
「ありがとう」と彼女は囁いた。息を切らしていたが、明るい声だった。「一緒に踊ってくれて」
僕は頷いたが、言葉が見つからなかった。代わりに、ただ彼女に手を差し伸べ、もう少しここにいて、この壁の外の心配事を忘れてほしいと誘った。なぜなら今夜、この仕事場で、僕たちは束の間の自由の一片を見つけたのだから――そして、もしかしたら、ほんの少し、何かの始まりを。
彼女は一瞬ためらった後、僕の手を取った。その指は僕の手に温かかった。僕たちは薄暗い光の中に立ち尽くし、音楽がまだ周囲に柔らかく響いていた。まるで外の世界が、この静かな繋がりに敬意を表して時を止めたかのようだった。彼女の瞳は僕の目を見つめ、探るように、僕が言わないでいることを読み取ろうとしているかのようだった。
「よくここに来るの？」と彼女はそっと尋ねた。唇にはかすかな微笑が浮かんでいた。
僕は静かに笑って首を振った。「あまり。今夜は……違ったんだ。少しの間でも、何か本物を見たかったんだと思う」
彼女は頷き、歌の最後の音が静寂に消えていく中、視線をダンスフロアに向けた。「時々、私たちみんなそれが必要なのよね――ほんの少しの間でも、何か本物なものが」
ドアの隙間から優しいそよ風が流れ込み、夜の空気と遠い街の灯りのかすかな香りを運んできた。彼女は再び僕を見た。今度はより柔らかな表情で、再び瞳の奥に脆さが揺らめいていた。
「聞いて」と彼女は言った。声はほとんど囁きに近かった。「明日何が起こるか、この場所にもう一度来ることがあるかなんて分からない。でも今夜は、生きているって感じられた――今はそれで十分よ」
彼女の言葉に、その声の正直さに、胸が締め付けられるのを感じた。一瞬、マイアミへの夢のこと、僕がしがみついている密かな希望のことを彼女に話すべきかと思った。しかし代わりに、僕はただ頷いた。少なくとも今は、語られないままの方が良いこともあるのだと理解して。
彼女が一歩下がると、微笑みが戻ってきた――より純粋で、より本物の微笑みが――そして彼女はドアの方へ向き直った。「ダンス、ありがとう」と彼女は肩越しに言った。
「いつでも」と僕は答えた。声には静かな約束が込められていた。
彼女は立ち止まり、もう一度僕を振り返った。瞳にはいたずらっぽい輝きが宿っていた。「次に来る時は、こんなに一人じゃないかもしれないわね」
そしてそう言うと、彼女は夜の中に消えていった。彼女の足音が消えゆくメロディーと混じり合う中、僕はそこに立ち尽くしていた。彼女が行くのを見送りながら、希望と切望の奇妙な混じり合った感情を抱き、出会いというものは、まだ書かれていない物語の始まりに過ぎないこともあるのだと知った。