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第4話

第4章:外見は全てではない

ジャスパー

ローガンと僕は高校時代に出会い、すぐに強い友情を築いた。反対同士が惹かれ合うという言葉を聞いたことがあるだろうか?この言葉は友情にも当てはまる。僕が社交的で、怠け者で、クレイジーで、とても感情的なのに対して、彼は僕が今まで知っている中で最も優しく、内気で、勤勉な男だった。彼は僕の気性を抑えるために必要な友達であり、僕は彼が殻に閉じこもるのをやめるために必要な友達だった。

学校で誰かがローガンをいじめようとしたとき、僕は彼を守り、庇ったんだ。僕は良い喧嘩を恐れたことがなかったからね。だから高校を卒業するまで一緒にいるという約束を守ろうとした。それは僕にとって拷問のようなものだったけど。残念ながら、最終学年の試験を受けることを拒否して卒業しなかったとき、本当に彼を失望させてしまった。親友を失望させただけでなく、両親の忍耐も限界に達した。彼らは長い間脅していた「家から追い出す」という脅しを実行しようとしていた。ローガンが再び僕と話してくれるまでに数日かかったけど、彼はいつものように最高の友達で、僕がホームレス寸前の状態だと話したとき、ある提案をしてくれた。

ローガンの両親はついにヌスッカに引っ越すことを決めたが、彼はクワラに残って地元の大学で勉強したかったんだ。彼は奨学金を獲得して、学校の近くに小さなアパートを借りることを考えていた。家賃を払うために大学の図書館でアルバイトを始めていたけど、追加の収入があればもっと良いと。そこで彼は、僕が怠け者の尻を上げて仕事を見つけるという条件で一緒に住まないかと提案してくれた。そして、それから4年後の今も、僕は親友とこのアパートをシェアしながら、小さな仕事から別の仕事へと渡り歩いている。ローガンは約1年前に大企業でインターンを始め、CEOの個人アシスタントになった。

それからは少し状況が変わった。彼は今では会社の別の部署で働いているが、そのCEOが偶然にも彼のボーイフレンドでもあるんだ。とはいえ、彼らの関係の本当の性質や、いつ正確に付き合い始めたのかについては、あまり確かではない。内気なローガンはかなり口が堅く、僕の質問のほとんどをかわしてきた。彼に家から出て行ってほしいわけじゃない、僕一人ではこのアパートの家賃を払えないだろうから。しかし、ここ数ヶ月、ローガンは彼の「ご主人様」とますます多くの時間を過ごすようになっていた。彼のボーイフレンドが出張中でない限り、平日に家に帰ってくることはほとんどなく、一緒に週末を過ごすのも久しくなった気がする。

うん、多分僕は少し嫉妬していたのかもしれない。でも彼の幸せを邪魔するようなことはしない。もし彼が恋人と一緒に住みたいなら、もちろん僕はそうするよう勧めるだろう。彼と出会って以来、彼はますます殻を開き、自分自身を表現するようになった。彼がより自信を持つようになっているのも感じるし、そのボーイフレンドとは数回しか会ったことはないけれど、今の彼が本当に幸せなのは見て取れる。冷たい水が僕を現実に引き戻し、シャワーから素早く出て体を拭き、ボクサーパンツとお気に入りのスウェットパンツを履いた。ローガンからメールが何通か来ていて、最後のメールには今夜は彼のボーイフレンドの家に泊まるけど、明日の夕方に会おうと書いてあった。素晴らしい、また一人の夜だ。僕は手短にお休みのメールを送り、明日会えるのを楽しみにしていると伝えて、軽い夕食の後にベッドへ向かった。食事はあまり健康的ではなかったけれど、料理をするのが面倒な人間にはそんなものだ。


翌日、リビングのソファでくだらない映画を見ながらだらしなく横になっていると、玄関のドアが開き、疲れた表情で少し足を引きずるローガンが現れた。僕はソファから飛び上がり、彼に駆け寄って強く抱きしめた。また「今日も帰れない」というメールが来るんじゃないかと思っていたけど、彼はここにいて、これ以上嬉しいことはなかった。

「はは、やめてよ、ジャスパー。4ヶ月も会ってなかったわけじゃないんだから」彼は冗談めかして言いながら、僕の抱擁から身をほどいた。

「でも、寂しかったんだよ」僕は彼の心を溶かす効果のある小さな口尻を尖らせて答えた。

「僕も寂しかったよ。この数日間、何してたの?何人の男を引っ掛けたの?」彼は得意げな笑みを浮かべながら、ジャケットとネクタイを脱いだ。

「うーん、実は一人だけ」僕は小声でつぶやいた。

そう、これは僕にしては予想外だけど、最近は男性と会う気分じゃなかったんだ。

「また会うの?」彼は期待に満ちた声で尋ねた。

「たぶんないね、赤毛は僕の好みじゃないから」僕は週末のワンナイトスタンドを思い出してくすりと笑った。

彼は明らかに僕のタイプじゃなかった。髪の色だけじゃなく、彼がボトムだったからというのもある。そして改めて言うと、僕のタイプはどちらかというと、背が高くて黒髪で、適度に筋肉質で強い個性を持った男性だ。

「外見が全てじゃないよ、知ってるでしょ」彼はつぶやき、顔を赤らめた。

「僕が今まで見た中で最もゴージャスな男に抱かれてる奴が言うことか」僕はニヤリと笑うと、彼の頬は真っ赤に染まった。

これは単なる事実だ。初めて彼のボーイフレンドに会う機会があったとき、僕はその美しい容姿と、さらにその強い男性的なオーラに驚嘆した。まるでローガンが彼に頼まれれば、すぐに彼のスポーツカーのボンネットの上で四つん這いになるような感じだった。その男が僕の目を見下ろしたとき、僕はとても小さく感じた。それは単に彼が僕より背が高かったからではなく、説明するのが難しい何かがあった。

「仕事はどう?何か進展ある?」彼は話題を変えようとして尋ねた。

「今のところあまりないよ。ただ、前の仕事のようなことはもうしないつもりだ。給料は良かったけど、本当にきつすぎたし、もうこの街を離れたくない。バーでバーテンダーの仕事を探してみようかな。僕の性格に合ってると思うし。それに、朝型人間じゃなくて夜型だってことは知ってるだろ。それに、もっと多くの人に会えるかもしれないしね」僕は彼に向かって笑いながら答えた。

「それは週末のナイトクラブにも行けなくなるってことだよ」彼は付け加えた。

「くそ、それは考えてなかった!」僕は叫んだ。

確かにバーテンダーの仕事では週末に休みを取ることはほとんどない。

「でも、シフトの後にクラブに行くこともできるよ。解決策はいつだってある」僕は数秒後に付け加えた。

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