第2話
第２章：スリーサムの終焉？
バロン視点
グレイソンの父親は、息子の人生を決めたがる支配狂で、不在の代償として彼が望むものは何でも与えていた。一方、母親は夫から離れた時間を楽しみ、その様子が彼を永遠に女性嫌いにさせた。私は10代の頃、最新のゲーム機や最高の携帯電話を持っていたわけではなかったが、いつも私のそばにいてくれる愛情深い両親がいた。彼らは人生で大切なことを教え、自分の目標のために立ち上がることを教えてくれた。
若い頃に何かが足りないと感じたことはなかったが、時には両親にとって月末が厳しいときがあることを知っていた。いつも働きづめで、経済的な余裕がなく、他の国を訪れるという夢を叶えられないことに疲れていることもあった。私は人生を計画し、たくさん働き、優秀な成績を維持し、高校を卒業すると、有名な料理学校と提携している素晴らしい大学への奨学金を得た。両親や友人たちと離れるのは辛かったが、私は夢を叶える必要があった。結局のところ、愛する人たちから数年離れることと、本当にやりたいことを望む条件で一生続けることを比べれば、どちらが大切だろうか？
最初の1年間はベナンの学校で過ごし、次の3年間は愛の都で世界最高のシェフたちから学んだ。確かに友人や家族が恋しかったが、私たちはいつも連絡を取り合っていた。インターネットのおかげで交流やコミュニケーションが非常に容易になった。私は本当に素晴らしい奨学金を得ていたので、故郷に戻ったとき、貯めることができたお金をすべて使い、オスンで最初のレストランをオープンするために学び、働いた。最初は大変だったが、料理の腕前のおかげですぐにレストランは町で最も評判の良い場所の一つとなった。そして運が味方してくれて、私のレシピの作り方をすぐに理解してくれる優秀なコックを見つけることができた。彼を訓練し、1年後には2軒目のレストランをオープンすることができた。新しいコックを訓練するのに時間をかけ、彼が一人でレストランを運営できるようになるまで多少時間がかかったが、それもうまくいった。3年前、私は3軒目のレストランをオープンすることを考えていた。人生に何かが足りないと気づいたんだ。両親には十分会えていたが、それ以外のものが足りなかった。アッシャー、グレイソン、ダンテのような友人たちと再会することはなかった。ほとんど外出せず、すべての時間を仕事に費やしていた。ほとんど誰ともデートせず、最悪なことに、友人たちが恋しかった。連絡は取り合っていたが、ビジネスの発展に忙しすぎて、彼らと週末を過ごす時間はほとんどなかった。そして、これが私の次の決断であることは明らかだった。確かに、両親が恋しかったし、彼らも私を恋しく思うだろうとわかっていたが、30代前半の私にとって、少し人生を楽しみ、友人たちと時間を過ごすのにちょうどよい時期だった。グレイソンの設計の助けを借りて、ラゴスの中心部に新しいレストランをオープンした。私はそこに永住し、彼もすぐに合流して、私たち4人組が再び一つになった。
アッシャーが最初にラゴスに移り、そこで最初のナイトクラブをオープンした。グレイソンは個人的な理由で彼の会社の本部もそこに移転し、私が彼らに加わると、整体師の友人ダンテも市内で開業するよう説得するのにそれほど時間はかからなかった。
「今夜は素晴らしかったな、バロン。ジェイコブとエズラはどうだ？」アッシャーが尋ねてきた。私は冷蔵庫から水のボトルを取り、彼のオフィスのソファに腰を下ろした。
「二人とも元気だよ。今はぐっすり眠ってる。君が手に入れてくれたあの長いストラップは最高だ。ふくらはぎと前腕に全く跡が残らなかった。そのシステムは実際、ロープよりもずっと優れているよ」
「それはダンテに言ってやれよ」彼はくすりと笑いながら答えた。
私たちの友人ダンテはもっとサドマゾ的なプレイを好む。彼は服従者の体に跡を残すのが好きなんだ。もちろん永久的なものではないが、プレイの後数時間から数日間跡が残るのを見るのが彼の性癖の一部だ。彼の変態的な考えが病的ではないかと思うことがよくあったが、今では私たちのライフスタイルが彼の暴力的な衝動をコントロールするのに役立ったことを知っている。彼は何年も前に地獄を経験し、BDSMに救いを見出したんだ。でもそれはまた別の話だ。
「ああ、そうだね」と私はつぶやいた。
「ところで、新しいレストランの調子はどうだ？」アッシャーが尋ねた。
「とても順調だよ。そのコンセプトは大成功を収めているようで、毎日満席で、すでに素晴らしい利益をもたらしている」私は望んでいたよりも厳しい口調で答えた。
2ヶ月前、私は新しい店をオープンした。コンセプトはとてもシンプルで、輸入チーズとワインの素晴らしいセレクションを提供し、さらに上質な調理品も加えて美味しい定番料理にできるものを提供している。レストランはダウンタウンにあり、いつもの不味いファストフード店とは違うものを試してみたいホワイトカラーたちに新しい食事の場所を提供している。
「じゃあ、何がそんなに心配なんだ？」彼の質問に私はハッとした。「どういう意味だ？」
「いや、何が心配なのかってことだよ。質問はかなり明確だと思うけど？」彼は皮肉っぽく答えた。アッシャー、皮肉の王子だ。
「何でもないよ、心配してないから」
「いや、絶対してるだろ。お前の心がどこか別のところにあるのを見逃せないほど、俺はお前をよく知ってる」彼は椅子から立ち上がり、ソファに座る私の隣に来ながら言い返した。
「さあ、お兄ちゃんに話してごらん...」私は中指を立てて応じた。
彼は私よりたった1ヶ月年上なだけだ。お兄ちゃんだって？冗談じゃない。私はしばらく考える。人々は私が何かに悩んでいることをほとんど見抜けない。私はポーカーフェイスを保ち、自分の感情や恐れ、心配を隠すことに慣れすぎている。しかしアッシャーを欺くのは難しい。彼が何か手がかりを得るまで私を一人にしないことは分かっている。もしかしたら、もう一つのレストランのことを彼に話せるかもしれない？
「数ヶ月前に雇った新しいキッチン長のことが少し気になっているだけだ。最近そこに行くと、従業員の間に緊張感があるように感じる。何か問題が起きているみたいだ。ウェイターが2週間前に辞めたんだが、彼はまともな理由を話してくれなかった」
「変だな。もっとそのレストランに時間を割いて、何が起きているのか見てみたらどうだ？」彼は提案した。
「うん、そう考えていたんだ。でも今は新しいバーに多くの時間を取られていて、そのレストランはあまり注意を払わなくても完璧に機能してきたからな」
「まあ、それだけじゃないだろ...」彼はため息をついた。
「何がだ？」私は尋ねた。
「それが一番の心配事のはずがない。それは簡単に解決できる問題だ。他に何かあるはずだ」彼は目を細めて私を責めた。
彼がそうするのは本当に嫌だ。いつも彼が私の頭蓋骨を貫通して、私の心を読もうとしているように感じる。
「お前は数週間前から変な行動をしてるぞ、バロン。ここにいても本当にここにいるわけじゃない。よく意識が飛んでる。先週末のグレイソンの家でバーベキューをした時は明らかだった」彼はつぶやき、私にため息をつかせた。
「新しい服従者と契約を結ぶことを考えているんだ」私はつぶやいた。
「それが一週間前にお前とグレイソンが話していたことか？でも、お前は待って、時間をかけて、たまの服従者とヤりたいと言ってたじゃないか？」
「わかってる、今は少し迷っているんだ。たまの服従者は時間を過ごすには良いが、自分の服従者を持つのとは同じじゃない。彼らが全員喜んで同意していても、私は彼らをただセックスのために利用しているように感じるんだ」
「まあ、それがまさに俺たちがやっていることで、彼らもやっていることだ。彼らもセックスの達人と素晴らしい快楽を楽しむためにお前を利用してるんだ」彼は眉を動かしながら答えた。