第4話
「ああ、ありがとう、ありがとう。絶対に期待を裏切りません」
「ルール：悪態をつかないこと。クライアントやスタッフの前で個人的な話をしないこと。法的に問題ない限り、クライアントの望むことは何でもしなければならない。これは非常に重要よ」
「はい、了解しました。約束します、後悔させませんから」
「サーシ、そう願うわ」と彼女は目を回しながら私に一枚の紙を手渡した。「この紙には、クライアントの名前、電話番号、住所が書いてあるわ。このクライアントは別のサービスからの紹介よ。これをリファレンスと呼んでいるの」
「サンドラ、ずっとハウスキーピングのクライアントリストは個人の持ち物のように大切なものだと思っていました。なぜ他の人のクライアントを依頼するんですか？」
「たぶんそのメイドが辞めるから、そのビジネスが閉鎖されるのよ。オーナーはクラブの常連だったから、彼のクライアントを私に譲ると申し出てくれたの。サーシ、実はこれはいいチャンスよ。あなたは試用期間中だから、この仕事にどれだけ適しているか見てみたいの。そのメイドは明日去るから、あなたが家に行って彼女から鍵を受け取って。週に二回、水曜と金曜に掃除する必要があると思うわ」
「ああサンドラ、あなたは天使ね。もう一度言うけど、期待は裏切りません。他にもクライアントがいたら、遠慮なく私に任せてください」とドアに向かいながら言った。
「サーシ...」
「はい？」
「もっと笑顔を見せてほしいの。眉をひそめていない時の方がずっと美しいわ」
「わかりました、了解です。笑顔を見せます」と私は耳まで届くほど大きく笑って建物を後にした。建物を出ると、前に駐車している車に近づき、自分の姿を確認した。
自分が笑っているのが見えたけど、真剣には受け止めなかった。美しいことの素晴らしい点は、クラブでお金を稼ぐのには良いけれど、バカな男たちがどんな風にも話しかけてくることを助長するということ。彼らは街で私を見かけると更に酷くなるから、いつも髪をポニーテールにまとめて、愛国者キャップをかぶり、アイライナーをつけて変装している。女性の中には自分のお尻、ヒップ、脚を愛する人もいるけど、私にとっては目。私は自分の目を大切にしている。魅力的ではないけど、アーモンド形の目。茶色のアーモンド形の目は両親のどちらかから受け継いだものだと知っている。私は両親を知らないけど、どちらかが茶色のアーモンド形の目を持っていたと信じている。
建物を出た後、サンドラから渡された紙を見直した。
4323 R ビバリーヒルズ
ボストン、ジョリエット。
反対側の生活がどんなものか発見する時が来たのだ。
火曜日：
「お嬢さん、これにサインしてもらわないと」と前のメイドが言い、クリップボードとペンを渡してきた。その対応の仕方が、高級ペントハウスを病院のように感じさせた。彼女はドアガードのように玄関の外に立っていたが、私は彼女の顔から目を離せなかった。彼女の唇に毛の生えたほくろがあったのだ。
「ねえ、あなたに話しかけてるの。サインして」と私の胸に押し付けてきた。
「わかった、わかった」私はバッグを地面に置いて機密開示契約書を読んだ。この契約は本当に必要なのだろうか？と疑問に思った。
「サインなし。仕事なし」と彼女は言った。
「わかるけど、なぜサインする必要があるの？弁護士とか呼べないの？」
彼女は目を回し、腕を組んで足を踏み鳴らした。私はそれを素早く読んだ。単純な内容でわかりやすかった。
「終わりました、はい」と私は署名したクリップボードを彼女に返した。彼女はそれを受け取り、バッグの中に入れてからドアを開けた。
「コードは76584297。忘れないようにして。忘れたら3回試行した後に警察が来るわよ」
「76584297、了解」と私は小声で繰り返しながら玄関のドアが開いた。素晴らしい景色が私の息を呑ませた。壁から壁までの窓がプライベートプールとボストンの環境を見せていた。私は魅了された。
「面倒くさい」と年配のメイドは巨大な窓を見ながらぶつぶつ言った。私は彼女の名前を聞いていなかったことに気づいた。「この窓を掃除しないといけないの。スクイージーはクローゼットにあるわ」
瞬時に、私が感嘆していた素晴らしい景色はすぐに消えた。今見えるのは仕事、窓掃除と、それをきれいにするために払わなければならない努力だけだった。
「まだ終わってないわ、こっちに来て」彼女は光沢のある床を横切るように私に手を振り、私がすべき仕事を説明した。「リビングルームを掃除しないといけない。ランドリーはあそこ、緑のバスケットは汚れた衣類用、赤いバスケットは清潔な衣類用よ。キッチンも掃除して。鍋やナイフはこれで洗って」彼女は流し台の下にあるブランドのない何本かのボトルを指差した。「わかる？」
「はい、わかります」と私は答え、ステンレスの家電が並ぶ高級キッチンを見回した。キッチンは白、ロイヤルブルー、グレーの色で完璧に装飾され、モデルハウスのように美しく配置されていた。
すごい、と思った。このペントハウスのオーナーはとても清潔好きに違いない。
文句を言うな、サーシ。お金が必要で、この仕事が必要なんだから、覚えておいて。
「上に行きましょう」と彼女は命令し、螺旋階段を上へと私を導いた。
「ここには3つの部屋があります」と家の上階に着くと彼女は言った。「マスターベッドルームを掃除します。客室も掃除します。あの部屋は」と彼女は指差した、「中に入ることは許可されていないから、掃除しないで」
「あそこは、掃除しないの？」と私は茶色のドアを指差して尋ねた。
「そう、中に入らないで」と彼女はきっぱりと答えた。
私は頭を縦に振り、理解したことを示した。「わかりました。あの部屋に何があっても驚きませんよ。クリスチャン・グレイのプライベートルームかもしれないけど、別に気にしません」
「誰？」
「気にしないで」と私は笑いながら言った。
「わかった？」
「はい」
「じゃあ、さよなら。気をつけて」彼女はエプロンを脱ぎ、私に着るように渡して階段を下りていった。
「帰るの？」と私は尋ねた。
「私が出る間に掃除を始めて。さようなら」彼女は陽気に荷物をまとめ、口笛を吹きながら玄関へ向かった。彼女が出て行くとすぐに、私は家の真ん中に一人残され、深呼吸した。クローゼットに行き、良いメイドがするべきことをした。手袋をはめた。トイレに行って掃除を始めた。確かに、トイレ掃除は退屈かもしれないが、ストリッパーの体にグリッターを塗るよりはましだ。
これが私の新しい人生だった。
サーシ・ラニスター、金持ちの清掃婦。