第4話
カイの視点
「すごいな」デヴォンは席に深く腰掛けながら、俺たち三人を見渡してニヤリと笑った。「三人とも今朝は実に素晴らしい顔してるじゃないか」
三人の異なる人間から、三つの連続したうめき声が上がった。しかもそれぞれ全く違う理由からだ。
グループの中でプレイボーイ的存在の赤毛のジョシュアは、その珍しい髪色のせいでよく目立つのだが、デヴォンに中指を立てながら机に頭を戻した。「くそったれ！マジで心臓発作起こすところだったんだぞ！そしてこれが俺の帰り着く場所かよ？」
どうやら昨晩彼が持ち帰った女性はやっと十八歳になったばかりで、父親が警察の中尉だったらしい。だから言うまでもなく...彼は一晩中警官から逃げ回り、最終的には「丁寧な」警告で済んだようだ。二度と娘に近づくな、「さもないと」...まあ、その文の続きがどうなるかは誰も知りたくないだろう。
コールについては、彼はまだ二日酔いから回復途中で、机に頭を抱えて横たわっていた。彼のブリーチした金髪が乱れていたのは、ずっと髪を引っ張っていたからなのか、それとも二日酔いのせいで朝に髪をとかすのを忘れたからなのか、わからなかった。
そして最後に...真っ赤な目で睡眠不足の俺がいる。
「お前がよければ...ヤらせてくれるのに」
ゲイのルームメイトがそんな冗談を言った後、朝まで鼻をならして寝ていた...俺は眠る気力を失った。なぜなら：
A. 全然面白くなかったから。
B. マジで全然面白くなかったから。
C. あいつ...冗談だよな？
「おいデヴ」コールはデヴォンに向き直り、細めた目で彼を上から下まで見た。「お前どうして少しも二日酔いに見えないんだ？昨夜はウイスキーをかなり飲んでたよな」
「そんなに飲んでなかったし、家に帰ってちゃんと何時間か眠ったんだよ」デヴォンは肩をすくめた。「授業ではお前たちのためにノートも取ったぞ。だからもしコピーしたかったら...俺に昼飯おごれよ」
俺たち全員が同時にうめき声を上げ、机に頭を戻した。
デヴォンについて恐ろしいことがあるとすれば...奴が底なしの胃袋を持っていて、まばたきひとつせずに馬一頭を丸々食べられるということだ。そして、身長六フィート四インチの体に見事な肉体を持っているという事実は、傷口に塩を塗るようなものだった。
しかし彼の弁護をするなら、彼はボクシングクラブの会長で、学校や大学の試合でいくつものメダルを獲得している。俺たちのグループがFacebookで大きなファン層を持ち、それぞれに捧げられたファンページがいくつもあるのは、デヴォンがジムでシャツを脱いだワークアウト自撮りを投稿し、時には俺たちにも同じことをするよう挑戦してくるおかげでもある。
「いいよ」コールとジョシュアが同時に言った。「なんでもいいから！」
「俺はノート取ったよ」と俺は彼らに言ってから自分のノートを見て、またうめいた。「たぶんね」
くそ！いつから俺の字は自分でも読めないほどになったんだ？睡眠不足は映画が描くほどかわいいものじゃない。視界はぼやけていて、いつでも気絶しそうな感じだった。今朝のコーヒーにエスプレッソを5杯入れていなかったら、おそらくもう眠っているだろう。だがその結果、足を震わせるのが止まらなくなっていた。
「わかったよ、わかった！」デヴォンはため息をついた。「今日だけは三人とも哀れに思ってやる。さあ、昼飯に行こう。腹減った」
「お前いつ腹減ってないんだよ？」ジョシュアは席から立ち上がりながら尋ねた。他の二人も立ち上がり...そして全員が俺の方を向いた。「来るか？」
「ああ...」俺はため息をつきながら、同じく立ち上がった。
「お前がよければ...ヤらせてくれるのに」
くそっ！なぜあいつの言葉が、壊れたテープレコーダーのように頭の中で繰り返し鳴り響くんだ？
「昼飯は何がいい？マクドナルドかサブウェイか？」ジョシュアは1階に降りるためにエレベーターに乗り込みながらあくびをした。それに釣られて全員が同時にあくびをし、その後彼に殺人的な視線を向けた。
「いや、食堂にあるもので構わないよ」コールは次の授業が午後2時からだというのに、外食の提案を手で払いのけた。
「ちょっと待てよ」俺は彼に眉をひそめた。「お前がマクドナルドを諦めるなんて！一体どうしたんだ？」
「くそったれども！」彼は罵った。「今日が何の日か忘れたのか？」
「三年生の始まり？」俺はデヴォンと同時に言った。デヴォンは「新しいクラスの初日？」とつぶやいた。
「そのとおり！」コールは首を振った。「それはつまり何を意味する？」
四人でお互いに奇妙な視線を交わした後、ようやく理解した。
「しまった！新入生だ！」
「そして新鮮な女の子たち！」コールは気持ち悪いほど歌うように言い、エレベーターのドアが開くとほとんど飛び出すように出て行った。「いい子たちが取られる前に食堂に行こうぜ！」
「あいつマジで女性を家畜みたいに扱ってるのか？」俺はあいつの金髪の頭を見ながら目を細めた。一度くらい滑って顔から転んでくれればいいのに。グループプロジェクトとなると全部俺たちに任せて、こんな熱意を見せないくせに...
「でも...あいつの言うことにも一理あるけどな」昨夜傷心したばかりのジョシュアがコールの後に続いた。デヴォンと俺はゆっくりとした足取りで歩き、前を行く二人の馬鹿と関連付けられたくなかった。
食堂はいつものように混雑していて、他の学部の学生たちも加わり、特に今日は授業のない時間帯の学生たちだ。新入生とその新しい崇拝者たちの流入を考えると、大きな群衆が見られるのは驚くことではなかった。しかし...非常に驚いたのは、コールが突然俺の肩を叩き、デヴォンが俺の前に立ちはだかって視界を遮ったことだ。
「何だよ？」俺は肩をさすりながらコールを信じられない目で見た。「何なんだよお前ら？動けよ、席がなくなるぞ！」
「その...」デヴォンは躊躇したが、コールは彼を押しのけた。
「黙れよ！」コールは鼻を鳴らした。「カイはルビーのことなんて何年も前に忘れてるんだ。彼女が何の反応も引き出せるわけがない」
「はぁ？」混乱して、俺は友人たちが何について話しているのか周りを見回したが、デヴォンがまだ邪魔をしていて...このまま立ち続けるなら何も分からないだろう。
「分かったよ！」デヴォンはついにため息をついて脇に寄った。「でも警告しておくぞ...お前にはライバルができたと思うぞ」
彼らが何について話しているのか、まだ混乱していたが...ついに部屋の向こう側からヘーゼル色の瞳と目が合い、何が起きているのか理解した。
ルビーは新入生の膝の上に座り、彼の首に腕を回していた。彼女の表情は読み取れなかったが、二人はまるでキスしそうなほど近くにいて...そして彼女が座っている男は...他でもないナイト・ウィンターズだった。
競争心なんて俺の頭の中では最も遠いものだった。部屋の向こう側からナイトの目と見つめ合い続けると、俺の青い瞳が彼の無邪気なヘーゼル色の瞳を捉えた。
しかしその瞬間に最も驚いたのは、その時の俺の頭に浮かんだ唯一の疑問が、ルビーや彼女がどうやって彼の膝の上に座ることになったのかについてではなく...
あいつはゲイだと言ったのに...嘘だったのか？