第2話
カイの視点
彼が疑問げに眉を上げるのを見て、私はエレベーターのドアが背後で開いているのに、完全に立ち尽くしているバカな自分に気づいた。
「すみません」と私はコールの体重を肩で支えながら小声で呟いた。
でも、彼の重さを甘く見ていたようで、エレベーターに入ろうと振り向いた瞬間、自分の足につまずいて床に倒れそうになった。
「危ない！」
次の瞬間、先ほどの男性が助けに駆けつけ、腰に手を回して私を立ち上がらせていた。
「ありがとう」近くから見ると茶色より緑色に見えるヘーゼルの瞳を見上げながら、私の声はほとんど囁くように出た。
その瞳には金色の斑点も散りばめられていたが、私が最も気づいたのは、彼がとても格好良かったということだ。彼の肌は透き通るように澄んでいて、薄いゴールドの色合いが頭上の光の下でさらに際立っていた。
「気にしないで」彼の唇が少し意地悪そうに上がった。「さっきのお返しだと思って」
一瞬、私の頭は真っ白になった。「さっき？」
「個室のドアを閉めてくれたこと」
そして思い出した。
私は個室の前を通り過ぎる直前に立ち止まった。この角度からでは中で何が起きているのか見えなかったが、彼の手が個室の壁に平らに置かれているのは見えた。彼は人差し指に複雑なデザインの銀の指輪をしていた…そして、好奇心を持つべきじゃないのに、私はその手から…その指輪から…目を離せなかった。誰も彼らが繰り広げているショーを楽しめないように、できるだけ慎重に個室のドアを閉めるまで。
くそっ！
私は記録的な速さで彼の腕から抜け出し、エレベーターの中に入った。乱暴に引きずられたコールが肩の上で唸ったが、私は気にしていなかった。その瞬間、心臓が胸から飛び出しそうなほど激しく鼓動していたからだ。
なんてこった！
彼は私を見た！
彼は洗面所の個室で私が覗いていたのを見たんだ！くそっ！くそっ！！！！
なぜ地面が私を丸ごと飲み込んでくれないんだ？
でも恥ずかしさから立ち直れると思った矢先、彼が小さなバックパックを肩にかけて、私の後ろからエレベーターに入ってくるのを見た。私はその場で固まった。
「手伝うよ」彼は反対側に立ち、私が止める間もなく、コールの自由な方の手を取って自分の肩に乗せた。
さらに文句を言おうとしたが、コールの重さが少し軽くなったので、特に彼が親切にしてくれているときに、文句は言えなかった…それに親友はとてつもなく重かった。
「ありがとう…」
「ナイト」彼は言った。「君は？」
「カイ」私はもう少し離れた。「カイ・ハンター」
「いいね」彼はエレベーターのドアが閉まる時に片方の口角を上げて微笑んだ。「何階？」
「6階」
「あ？」彼は少し驚いたように私を見た。「僕もそこだよ」
「誰かを訪ねるの？」沈黙の後で私は尋ねた。
正直、なぜ好奇心を持ったのか分からない。私は他人の事情に首を突っ込むのも、他人が私に好奇心を持つのも好きではなかった。でも…
「ああ、違うよ。この寮に引っ越してきたんだ」彼は言った。「ルームメイトと部屋をシェアする予定」
「そう」
エレベーターが6階で開くと、ナイトと私はコールを廊下の反対側にある彼の部屋まで引きずっていき、コールのルームメイトが反応するまで何度かドアをノックした。
「なんだよ！」コールのルームメイトである4年生の医学生サミュエルがイライラした表情でドアを開けたが…コールを見た瞬間に殺意を含んだ表情に変わった。「冗談だろ！」
「ごめん、サミュエル」私は最大限の謝罪の表情を見せた。「ベッドまで連れて行くから、ドアを開けておいてくれない？」
「俺の本に気をつけろよ！」サミュエルは不機嫌な顔をしながらも、私たちを通すために道を開けた。
私はナイトの方を向き、感謝の笑顔を向けた。「ここからは大丈夫。手伝ってくれてありがとう」
「問題ないよ」彼がコールの腕を放すと、私は再び肩に全体重がかかってうめいた。
振り返って、私は慎重にコールを中に連れて行き、床中に山積みになっている無数の本を踏まないように気をつけながら、彼をベッドに投げ込むように寝かせた。彼の重さから解放された肩を動かしながら、コールの靴を脱がせ、毛布をかけてから急いで出口へ向かった。
サミュエルは必要以上に寮に滞在すると簡単にイライラするため、コールはめったに人を招くことがなかった。出る時に彼に感謝の言葉を述べ、廊下の反対側にある自分の部屋へと向かった…すると、ナイトがキーカードを手に持って、ドアの前に立っているのを発見した。
彼が何をしているのか尋ねようとしたが、彼の傍らにある2つの大きなバッグと、彼がキーカードでドアを開けたという事実に気づいた。
ちょっと待てよ…それって？
なんてこった！
自分の部屋に急いで行き、ナイトがドアを閉めようとした瞬間に片手でドアを押さえた。
彼は驚いた様子で顔を上げ、ヘーゼルの瞳を大きく見開いて私を上から下まで見てから、ドアから手を放した。
「何か用？」彼は混乱した様子でドアから下がり、私が部屋に入るのを許可した。私はドアを閉めた。
「ここに住んでるんだ」急いでポケットを確認し、自分のキーカードを取り出して、カードの番号を彼に見せた。「ここは私の部屋だ」
「へぇ？」彼はゆっくりとした笑みを浮かべながらカードを見て、それから私の目を見つめた。彼の視線には何か落ち着かない何かがあった…私の胃の中にうまく名前をつけられないようなチクチクした感覚を引き起こすものがあった。
私にはただ一つ分かっていたことは、それが好きではないということだ。まったく好きではなかった…
「じゃあ、改めて自己紹介するね」彼は片方の口角を上げた笑顔で、握手のために手を差し出した。「僕の名前はナイト・ウィンターズ、コミュニケーション学部の1年生。よろしく…ルームメイト」