第1話
カイの視点
もし親友がある日突然僕のところに来て、ゲイだと告白したら…きっと僕は気にしないだろう。たぶん彼をサポートさえするだろう…たとえ公共の場で友達が「彼氏」とイチャついているところを見るのが居心地悪く感じたとしても。どれだけ自分が進歩的であろうとしても、世界がどれだけ変わったとしても、それが僕たちの関係にストレスをもたらすかもしれないけれど。
僕はいつも自分の信念に忠実だった。自分はこうあるべきだと信じ、自分が何を好きかを正確に知っていた。
信じてほしい、僕はLGBTQ+コミュニティに何の恨みもない。彼らが僕に関わってこない限りは。男性が他の男性にキスするのを見たこともある。クラブで女の子同士が盛り上がっているのも見たことがある。それは心地よい光景だった。特にクラブで超セクシーな女性二人がキスしているのを見た時は、正直言って僕も加わりたいと思ったぐらいだ。
でも今目の前で二人の男がキスしているのを見るのは？彼らが互いを探り合い、触れ合うのを見るのは？それは正直言って僕の趣味じゃなかった。なぜなら、それが何となく居心地悪く感じるから？
変化に反対する嫌悪者はいつだっている。そして僕のような人間もいつだっている。「男は泣かないもの」「男は男らしくあるべき」と育てられ、生まれた日から社会の「普通」の一部だと知っている人間が。
でも彼ら…なぜ…？
なぜ僕は彼から目を離せないんだ？
「おい、カイ！」中学校からの親友コールが、手を洗い終えた後、僕の肩を小突いた。「見つめるのやめろよ、気持ち悪いぞ」
「え？」僕が実際に彼らを…彼を見つめていたことに気づくまでに少し時間がかかった。
個室のドアはわずかに開いていた。おそらく彼らは急いで中に入ったため、ドアをきちんと閉めるのを忘れたのだろう。その小さな隙間のせいで、外にいる誰もが低いうめき声にもかかわらず、中で何が起きているのかを覗き見ることができた。
「見てなんかいないよ」僕は嘘をついた。「彼らがもっと場所に気を配るべきだったんだ。人に見られたくないなら—」
「あっ！」
その荒々しく、かすれた声に、僕は流れる水の下で手を止めた。なぜその声が僕に彼の顔を見たいと思わせるのか？なぜ突然、その声の主が誰なのか知りたくなったのか？
「ここから出よう」コールは洗面台から飛び退き、ティッシュで手を拭いた後、それをゴミ箱に投げ込み、男子トイレから逃げるように出て行った。
クラブのスピーカーからの轟音がドアの開閉とともに一瞬トイレに侵入し、個室から聞こえるうめき声をかき消したが、すぐに部屋は再び静かになり、音は勢いを増して再開し、再び僕の注意を彼らに引き寄せた。
正直…胸の中で鼓動が高まっている理由が、床を通して響く太鼓のビートによるものなのか、それとも個室の中で起きていることを垣間見ることができたからなのか、僕には理解できなかった。
「くそっ！」流水で袖が濡れていることに気づいて僕は呪った。
蛇口を閉め、ディスペンサーからティッシュを数枚取り出して手を拭いた。そして再び視線は個室のドアの隙間に戻り、二人の男性が情熱的にキスしているのが見えた。
しかし今や…彼らはキス以上のことをしていた。
最初に気づいたのは、一つの琥珀色の目と暗褐色の髪の毛だった。彼は反対側の壁に寄りかかっていて、一瞬、心臓が止まるような瞬間に僕の目と彼の目が合ったように思えたが、すぐに我に返り、その目以外の何かに集中しようとした。
しかし、それは驚くほど不可能だった。金髪の男が彼の首にキスし始め、彼がその髪をつかむために手を上げると、彼が目を閉じて頭を後ろに投げ出す姿を見ても、僕はその目から視線を離せなかった。
彼の手も、僕が目を離せなかったものの一つだった。僕が予想したような滑らかで女性的なものではなく、目立つ血管を持つ強い手だった。彼はかなりトレーニングをしているように見えた。
しかし今回、ベルトのバックルが外される音とチェーンが下ろされる音で思考が中断され、ここから出て行く時だと分かった。なぜなら、覗き見で呼び出されても、酔っていることを言い訳にできるほど酔っていなかったからだ。
しかし、個室を通り過ぎる直前で立ち止まった。この角度からは中で何が起きているのか見えなかったが、それでも彼の手が個室の壁に平らに置かれているのが見えた。彼は人差し指に複雑なデザインの銀の指輪をしていた…そして僕には好奇心を持つ権利はなかったが、それでも彼の手から…その指輪から…目を離すことができなかった。そして僕は手を伸ばし、できるだけ慎重に個室のドアを閉めた。彼らが演じているショーを他の誰かが楽しむのを防ぐために。
ポケットから携帯電話を取り出し、不在着信やメッセージがないか確認した。コールが外で待っていて、なぜ遅れたのか尋ねてくるだろうと分かっていたからだ。しかし僕が受けた唯一の着信とメッセージは、すべて最近の元カノのルビーからのものだった。彼女が最初に浮気したにもかかわらず、まだ僕と復縁しようとしていた。
どうせルビーと僕は真剣な関係ではなかったし、そうするつもりもなかった。彼女が電話をかけてくる唯一の理由は、おそらく彼女が「寂しい」から、僕に「相手」をしてほしいと思っているからだろう。
アルコールを控えているもう一つの理由でもあった。酔って無意識にルビーに電話をかけ、翌朝、彼女がそれを利用して復縁しようとするのを後悔したくなかった。
「随分時間かかったな」コールの大げさな声に、僕は画面から顔を上げた。「誰からの電話だ？」
「助かった」と僕は心の中で思った。画面がルビーの顔でIDとして点灯した。
「誰でもない」僕は電話を切り、ポケットに戻したが、その前にコールが屈んで僕の画面を覗き込んだ。「そんなに詮索するなよ」
「2週間以上付き合ってた女の子か？」コールはスピーカーの爆音の中で口笛を吹いた。クラブで友達と再会しながら。「先週あたり別れたんじゃなかったか？」
「そうだよ」僕はそれだけ言って、大学の友達に再び合流した。
僕たち4人は2年目の期末試験の終了を祝い、おそらくクラブで誰かを家に連れて帰るために来ていた。見たところ、ジョシュアはすでに誰かのパンツに潜り込む道を進んでいて、一方でコール、デヴォン、そして僕は座って酒を飲みながら、彼が僕たちの目の前で恥知らずにフリルトしているのを見ていた。
その女性がついに折れて彼を呼び寄せた時、僕たちは今夜この二人が行動に移すだろうと分かった。
「くそっ！」時間を見て僕は椅子から立ち上がった。「寮の門限は12時だ。戻るまで15分しかない」
「くそったれ！」コールは最後のグラスを一気に飲み干した。「みんな、行かなきゃ。明日学校で会おう」
「気をつけて運転しろよ」デヴォンは僕たちに手を振った。「またな」
「待って…君はどうやって帰るの？」僕たちが立ち去る前に尋ねた。
「心配するな」彼は手を振り、ポケットから電話を取り出して誰かに電話をかけた。「送ってもらうから」
僕とコールが駐車場に着いた時、僕たちは彼の車で来ていたことを思い出した。そして僕たちは二人とも今夜かなりの量の酒を飲んでいた。
「くそ…Uberを呼ぶか？」僕は提案した。
「時間がない」彼はポケットから鍵を取り出し、僕に投げた。「お前が運転しろ。ビール一本以上飲んでないだろ」
「わかった」安全な選択肢ではなかったが、僕たちのどちらも寮に遅れて到着して罰金を払ったり報告されたりしたくなかった。だから僕たちが二人ともシートベルトを締めるとすぐに、僕はハンドルを握って寮に向かって運転を始めた。
「間に合った！」10分後、僕はコールに告げた。パニック発作で息も絶え絶えになりながら、寮の駐車場に到着し、年老いた警備員が僕たちの後ろで大きな鉄の門を閉めるのを見た。
しかし僕の落胆に、コールは隣の席で完全に気絶していた。頭を不自然な角度にして口を大きく開け、静かに鼾をかいていた。それだけでなく、彼は実際よだれまで垂らしていた。
「くそっ！」僕はうめいた。彼を寮まで運びたくなかったが、他に方法はないと分かっていた。彼を警備員に任せたら、その老人は朝に寮監が来たときに、飲酒と遅刻などについて間違いなく報告するだろう。
クソ老婆は僕たちを嫌っているのに、それでも男子寮の警備員の仕事を手に入れた！彼は老人として生まれたのか、それとも子供の頃に楽しむことがなかったのか？
「おい！」僕は激しく彼を揺さぶった。「起きろ！俺はお前を運ぶつもりはない！起きろ！」
コールはうめき声を上げ、かなりの困難さで目を開けた後、シートベルトを外そうと苦労した。ため息をつき、僕はベルトを外し、車から出て乗客席の方に回り込み、彼が車から出るのを手伝った。
「くそ、お前重いな！」コールが全体重を僕にかけると、僕は立っているのに苦労した。「俺の上で寝るなよ、このバカ！」
「うんんんん…」コールは何か聞き取れないことを呟いた後、再び鼾をかき始めた。
「畜生！」僕はうめき、彼の車を施錠し、鍵を安全にポケットにしまった。
コールの腕を肩にかけ、寮のロビーに向かい、眠っているコールを大変な思いで引きずった。しかし彼の階に行くためにエレベーターのボタンを押そうとした瞬間…別の手が僕より先にエレベーターのボタンを押した。
「あぁ…ありがと…」そして僕は彼の右手の人差し指にある刻印入りの銀の指輪に気づいた…そして僕の目は、もはや目を逸らすことができない顔から僕を見つめ返す琥珀色の瞳と出会った。