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チャプター 188

馬車が森の境界近くで速度を落とし、車輪が乾いた土と落ち葉を踏みしめ、カサカサと音を立てた。古い小道は緩やかに曲がり、開けた場所へと続いていた。そしてそこ――静かな陽光を浴びて――その小屋は建っていた。

ローナンが最初に降りた。

彼は従者がドアを開けるのを待たなかった。踏み台から飛び降りると素早く動き、ブーツが乾いた草を踏んでパキパキと音を立てた。建物は静かに佇み、骨組みは風雨に晒されてはいたが、しっかりと立っていた。鎧戸が閉められた窓の一つでは、布切れがはためいていた。

彼は取っ手を掴んだ。

鍵がかかっていた。

彼は手のひらを木に押し当て、身を乗り出し、一度匂いを嗅いだ。

それから振り返った。...