第7話
「どこにいるんだ？」健二が電話の向こう側から尋ねた。
私は肩で携帯を挟みながら、ビルの階段を上っていた。
「とある場所だよ」私は冷静に答えた。
「どこの場所だよ」
「中立地帯だ」
「どの辺り？」
彼の声に焦りを感じて、私は笑みを浮かべた。健二には多くの長所があったが、忍耐力は決してそのひとつではなかった。彼が怒りと苛立ちで顔を赤くするのを見るのは面白かった。まるで照れているようでいて、邪魔する者は誰でも殴りかねない様子だった。
「行かなきゃ」私はピザの箱を片手に持ちながら警告した。
「いや、待て...」
私は長い石の廊下に入りながら通話を切り、黒いドアの前で立ち止まり、二度ノックした。ピザの美味しそうな香りを吸い込むと、お腹が鳴った。マットと私は時間を決めていたが、8時過ぎにようやく抜け出すことができた。私はひどく空腹だった。
ドアが開き、横が破れた袖なしシャツと緑色のスウェットパンツを着た男が現れた。彼の髪は昨夜を思い出させるほど乱れていた。
「ピザだ」私は彼の方向に箱を投げ、招かれざる客として部屋に入った。
「助かった、もう飢え死にしそうだった」彼は言い放ち、キッチンカウンターへ向かった。
まだ入り口に立ったまま、私は箱の上にある紙袋を見て眉をひそめる彼を見つめた。靴を脱いでより近づき、彼の魅力的な肌に視線を移した。
「これは何だ？」彼は尋ねた。
私は箱を開けてピザを一切れ取った。
「お前に買ってきたんだ」テレビがついていて、コーヒーテーブルにはいくつもの本が置かれているリビングルームへ向かいながら答えた。
「贈り物？俺をお前の彼氏だと思ってるのか？」彼はイライラして言い返した。私は快適なソファに座りながら笑った。
「返してもいいぞ」口いっぱいにピザを頬張りながら言うと、彼が袋を開けて本を取り出すのが見えた。
「スティーブン・キングだ！いいな、これはまだ読んでなかった」彼は急に機嫌を変えて言った。マットは本から目を離さずに冷蔵庫からビールを二本取り、微笑んだ。
マットはピザの箱を持ち、本の上に置いてから私の隣に座った。私は飲み物を受け取り、彼が膝の上の本にだけ集中しているのを見つめた。私はビールを一口飲み、強い味を無視しながら、彼の乱れた茶色の髪を見上げた。彼は昨日と同じくらい魅力的だった。
「なぜ一人暮らしなんだ？両親はいないのか？」私は沈黙を破って尋ねた。
マットは一口飲んで本のページをめくった。
「母親ならいる。彼女には彼女の家があって、俺には俺の家がある」彼は肩をすくめて答えた。
「面白い関係だな」私はつぶやき、彼らの関係の奇妙さを簡単に察した。マットは私と同い年だ—どんな母親が息子にアパートを与えて一人暮らしをさせるのか？
私は注意深く周りを見回した。彼は間違いなく裕福だった。
「かなり素敵なアパートだな」私は独り言のように言い、マットが私を見るようになった。
「何だって？」
「エリート・レッド・フォックスにも通ってるのか？」私は話題を変え、肘掛け椅子に投げられた制服を指差した。彼は私の視線を追い、深くため息をついて本を脇に置いた。
「ああ」彼は返事をし、ピザに注意を向けた。「まだあのひどい髪型なのか？」彼は批判し、私を笑顔にさせた。私は彼の肩に寄りかかり、その温もりを感じた。
「似合ってるって認めろよ」私はからかい、彼のシャツの裂けた脇に手を伸ばし、彼の肌に触れ、引き締まった腹筋を感じた。
マットは咀嚼を止め、シャツの下で動く私の手を一瞥した。私の触れるところで彼が緊張するのを感じることができた。私は意地悪く微笑んだが、彼が私の手首を掴んで押しのけたとき、すぐにため息をついた。
「へビの馬鹿どもと間違われたいなら、お前が犯されるだけだぞ」彼はピザを食べながら反論した。「それに、食事中に触られるのは好きじゃない」彼は私を見ずに言った。
私は唇を噛み、彼の美しい苛立ちに笑わないようにした。身を乗り出し、本からピザの箱を取り除いて、彼が何をしているのか見てみた。
数学だった、そして彼はあまり得意ではないようだった。
「間違ってるの、わかってる？」私は問題を読みながら尋ねた。
「そうか？」彼はノートに身を乗り出して尋ねた。「今回は合ってると思ったんだが」彼はビールを飲みながらつぶやいた。
「そんなに悪くはないよ」私は正直に言った。「食事中なら、これを手伝ってあげられるよ」私は彼の視線に会いながら提案した。「食べ終わるまでだけ、その後は、お前を食べる」私は股間に熱が溜まるのを感じながら説明した。
マットは唇を舐め、喉を大きく動かして飲み込んだ。彼が私と同じくらいそれを望んでいることがわかった。
「取引成立だ」
「素晴らしい」私は熱心につぶやいた。
数学は彼の得意分野ではなかったが、マットは賢く、学びも早かった。夕食を終えた後も、私たちは問題を続けた。彼が眉をひそめる姿は面白く、彼の注意が完全に私だけに向けられているのは本当に気持ちが良かった。
「終わったと思う」マットは数学を終えて宣言したが、私は数字を確認することに関心がなかった。ただ彼の顔を掴んでキスをした。
私は彼の口に舌を突き入れ、必死にキスを深めた。マットは私のシャツをつかみ、ソファに寄りかかりながら私を彼の膝の上に引き寄せた。私は彼の髪に指を埋め、温かい唇を吸って噛んだ。彼の手が私のシャツの下に滑り込み、私の肌を感じ、探るとき、私の肌は震えた。
息を切らしながら、私はキスを中断し、彼を見つめた。
「これは何だ？」彼は私の口元で始めた。「ただキスしただけなのに、もうこんなに硬くなってる」彼は腰を私に押し付けながらからかった。
「まだすごく敏感なんだよ」私は彼がただ私をからかおうとしているとわかっていても弁解した。しかしセックス中に簡単に赤面するのは私ではなかった。「お前もだろ」私は素早い動きで彼をソファに横たわらせながら指摘した。
マットは驚いて私を見つめ、私は彼の上に乗ったまま微笑みを送り、スウェットパンツ越しに彼の膨らみを感じた。彼が難なく私のシャツを脱がせたとき、私は抗議しなかった。身を乗り出して彼の首筋にキスし、彼を味わい、彼特有の香りを吸い込んだ。
彼の温もりが私を包み込み、私は目を閉じ、彼のざらついた手が私の背中を探る感覚を味わった。彼が私のお尻を掴み、腰を私の腰にこすりつけたとき、私は息を呑んだ。私は彼の口にキスし、彼のものが刻々と震えるのを感じた。
「待て」彼は命じた。
彼の電話が鳴る低い音が聞こえたとき、私は眉をひそめた。
「無視しろよ」私は懇願し、彼を横たわったままにしようとした。私は彼の顔を掴み、唇に戻ろうとしたが、反応する前にマットは私を押し、激しく床に投げ飛ばした。
混乱しながら、私はソファから立ち上がる彼を見つめた。彼はイライラした表情を浮かべていた。
「待てと言ったら、待つんだ」彼はきっぱりと言った。私から視線を外さずに、彼は電話に出た。
マットはスペイン語で話し始めた。彼の声は深くなり、私はそのアクセントを簡単に認識した。私は体を押し上げようとしたが、彼は私の裸の腹部に足を置き、私を床に留めた。
私は彼の視線に見とれ、彼の唇の端に形作られた悪戯っぽい笑みの影に、体の全ての繊維が燃え上がるのを感じた。私は彼のイライラと支配が大好きだった。マットは電話を切り、脇に置いた。
「母のために問題を解決しなければならない」彼は離れながら明かした。「帰れ。後で電話する」彼は私に背を向けて言った。
「何だって？」私は驚いて尋ねた。「俺をただの売春婦だと思ってるのか？いつでもヤりたいときに電話すれば、俺が飛んでくると？」私は床に座ったまま怒って批判した。
「いいさ、じゃあ出なければいい」彼は部屋を去る前に遊び心のある視線を私に送りながら言い返した。
私はジーンズの下で脈打つ硬いモノの疼きに苛立ちながら、強く唇を噛んだ。
「くそったれ」私はシャツを拾いながらつぶやいた。しぶしぶドアへ向かい、静かな部屋で彼が動き回る音を聞いた。「くそったれ！」私は靴を履きながら叫んだ。
「もっとひどい呼ばれ方もしたことがある」
私は目を転がし、アパートとビルを後にした。深呼吸をし、冷たい夜風が私のまだ温かい顔に当たるのを感じながら、ポケットで振動する電話に出るために車に乗り込んだ。父の名前を読みながら電話に出た。
「もしもし」
「家に帰れ、仕事の時間だ」彼は命じ、私が返事をする前に電話を切った。
「それだけ？」私は眉をひそめて尋ねた。
「なぜだ？お前に彼らの縄張りに侵入させると思ったか？」父は私を見て遊び心たっぷりに嘲笑した。
彼の個人的なボディガードであり親友でもあるトミーが、私に黒い紙袋を手渡した。中身を見なくても、それがお金で一杯だとわかっていた。
「できるさ」私は先ほどの出来事にまだイライラしながら反論した。私は今まで誰にも追い返されたことがなかった。「一度やったことがある」私は彼が眉をひそめるのを見て言った。「信じないなら、彼に聞けばいい」私はトミーの黒い瞳を見た。
父親は親友の方を向いたが、彼は父の問いかけの視線を避けた。
「ただ金を届けて電話を受け取るだけだ」父は真剣に繰り返した。「それくらいできるだろう？」彼は膝の上で休んでいる犬の頭を撫でながら尋ねた。
「もちろんだ。相手は誰なんだ？」私は手の中の重い袋を調べながら尋ねた。その電話に入っているものは、父がそれほど多額の金を払うほど非常に重要なはずだが、リリー家が取引をするなら、それは彼らを傷つけるものではないか、さもなければ彼らは単に保存されている内容を理解できないだろう。
「お前は彼を知らない、ガブリエラの一人息子だ」彼は明かし、私を驚かせた。
「息子がこの辺りにいるなんて知らなかった。大切な息子は北の方で、全ての厄介事から遠ざけられていると思っていた」私は、あの偉大な市長の息子が彼女の任期が始まって以来、公の場で見られたことがなく、写真すら公開されていないことを思い出して言った。
あの女は自分が汚い仕事をできるように、息子を表舞台から隠していたのだ。
「ガブリエラは息子を街に連れてきた。彼は厄介な小僧だ」彼はまだ犬に集中しながら言った。
「もし望むなら、彼と遊んでやれるよ」私は気晴らしを求めて提案した。「リリー家の跡取りから血を流させるのは楽しいだろう。それは私の気分を良くするね」私は彼の血まみれの顔を想像しながら冗談を言って微笑んだ。
「いや、ただ電話を手に入れて、彼を私のところに連れてくるだけだ」彼は命じ、二度目の不満が私を襲った。
私はトミーに視線を向けたが、彼はただ興味深そうに私を見ていた。
「わかった」私はドアに向かいながら同意した。
「そしてアルテミスを連れて行け」彼は命じ、私を立ち止まらせた。私は彼の方を向き、焦りでいっぱいになった。
「お前が監視下に置かれると警告したはずだ」彼は微笑みの影を浮かべながら思い出させた。
私は部屋での会議、彼女の長い髪、柔らかい黒い肌、綿菓子のような豊かな唇、そして彼女が私たちの着物を着ているのを見たときに湧き上がった怒りを思い出し、顎を引き締めた...
沈黙のまま、私はオフィスを出て、外で待っている小さなグループに合流した。アルテミスもその中にいて、チェックのミニスカートとへビの白い革ジャンを着ていた。
「全員揃ったか？」私は黒い袋を真に渡しながら尋ねた。
「ああ、集合場所まであと10分だ」彼は携帯を確認しながら答えた。
私はアルテミスから視線をそらし、他のメンバーを見た。彼らは注意深く、不確かな様子で私を見ていた。到着以来、真と健二以外とは誰とも話していなかった。彼らの間に再び戻るのは少し奇妙だった。
しかしここは私の家であり、私がリーダーだ。
「昔のように少し楽しもうか？」私は胸が興奮で満たされるのを感じながら誘った。緊張はすぐに消え、小さな笑みが彼らを覆った。
「昔のようにな」健二は、まだ手つかずの私のジャケットを見せながら繰り返した。
私は笑顔で、ジャケットを受け取り、みんなの視線の前で着る前に、滑らかで温かい革の感触を味わった。深呼吸をし、力の美味しい重みを味わった。
「行こう」