第3話
私は上映中の唯一のホラー映画のチケットを買った。映画館は街の中立地帯にあり、ギャングの間での喧嘩や対立は禁止されていた。別の映画を見るために並んでいた小さなグループを私は単に無視した。彼らは大声で笑い、背中に赤い百合の紋章が付いた黒いジャケットを着ていた。
彼らは「リリー・ギャング」のメンバーで、街の半分を支配し、武器や薬物の不法販売に関わっていた。さらに悪いことに、彼らは警察を手のひらで転がしていた。まあ、それが最悪の部分というわけでもなかったが、それは私をひどく苛立たせた。
結局、大きなポップコーン、チョコレート、そして二つのソーダを買った。映画館の匂いは独特で、自分がまだそれを愛していると知るのは素晴らしい気分だった。
冷え切った映画館に入り、最も快適に観られる列を探した。私は何人かの人々やカップルを避け、中央の端の席を選んだ。ワクワクしながらポップコーンを口に放り込もうとして座ったとき、食堂で見かけた同じ男が隣に座っているのを見て混乱した。
彼の茶色の瞳が私と目を合わせ、少し眉をひそめ、肘を肘掛けに置いていた。この列に座っていたのは私たち二人だけで、立ち上がろうとした時には、すでに照明が暗くなり、予告編が始まっていた。
私はソーダを啜り、静かにしていることを強いられた。目の端で、その男も座ったままでいるのに気づいた。
「よかったら、これをどうぞ」と、余分な飲み物を差し出した。
彼はためらったが、最終的には受け取った。私は画面に注意を戻したが、彼の視線が私に注がれているのをまだ感じることができた。彼はそれを隠そうともしていなかった。
映画が進むにつれ、私はリラックスし始め、席に深く沈み込み、ポップコーンを止まることなく平らげていった。確かに、更生施設にもテレビはあったが、限られた番組の選択肢は、ポップコーンを手にした冷え切った映画館には到底及ばなかった。
映画の半ばごろ、まだ名前も知らないその男にポップコーンの入ったバケツを差し出した。彼は少し取り、驚愕シーンでは一緒に笑った。私たちを見ている人がいたら、きっと親しい友人同士だと思っただろう。それは奇妙でありながら、同時に妙に心地よい感覚だった。
エンドロールが始まると、私は映画館を出た。その男に別れを告げることもなく、ただゴミを捨てて、星が輝く冷たい夜へと群衆に紛れて出ていった。気温は下がり、息が空気中に白い雲を形作るほどだった。私はフードを被り、駐車場へ向かいながら手をポケットに突っ込んだ。
「おい」
誰かが呼びかけ、私は立ち止まって振り向いた。茶色い瞳の、ハンサムな顔をした男だった。
「ビール好き？」彼は私の前に立ち止まり、彼の顔をより鮮明に見せ、かすかな木質とミントのコロンの香りを漂わせた。
「ビールを持ってるの？」私は眉をひそめて尋ねた。
彼は笑顔を見せ、かつての緊張した表情が信じられないほど魅力的で若々しいものへと変わった。
「いや、でも買えるよ」彼は私の視線をとらえたまま言った。
私は足の重心を移動させながら、映画館を出ていく群衆を見つめた。
「いいよ、でも私の車で行く」と私は同意し、彼が肩をすくめるのを見た。「それと、あなたが払うんだからね」と付け加えると、彼はまた笑顔を見せた。
「当然だよ、誘ったのは僕だから」と彼は返した。
長い間ぶりにビールを飲むという考えが気に入ったにもかかわらず、私はじっと立ち、彼を見つめ、彼の鋭い輪郭と魅力的な唇を評価していた。彼が名前を教えてくれるのを待ったが、彼は私の視線を捉えるだけだった。
「よし」と私はつぶやき、彼を駐車場のケンジの車へと案内した。
「これがあなたの車？」彼は白いランボルギーニを驚いて見つめた。
「友達のだよ。貸してもらったんだ」と私は答え、ドアを開けながら彼の目が興味深そうに車を見回すのを見た。「運転する？」と尋ねた。
「本当に？」
「構わないよ」私は彼の方に鍵を投げた。ケンジが自分の知らない誰かに新しい愛車を触らせたと知ったら、彼が大騒ぎすることは十分承知していた。
「ランボルギーニを運転するのは初めてだ」と彼は車に乗り込みながら言った。私たちが会話を始めた今、彼を見つめるのをやめるのは難しかった。そして彼がハンバーガーを盗んだことへの怒りも消えていた。「速く走っても大丈夫？」彼は挑戦的な目で私を見た。
「そうしないと面白くないだろ」と私は車の周りを歩いて彼の隣に座りながら答えた。「ビールを買いに行こう」
私たちは彼がビールを買ったコンビニエンスストアの裏にある空の駐車場にいた。ボンネットに寄りかかって冷たい飲み物を見つめる私の隣で、彼はすでに半分ほど飲み終えていた。
その夜10回目にして、私のポケットの中で電話が振動し始めたが、私は無視し続けた。父親と待ち受けるすべての責任に向き合う前に、まだ時間があることを知っていた。
「まだあなたの名前を知らないね」と私は彼の方を向いて言った。彼の茶色い髪が風に揺れ、彼は無意識に指を通して後ろに押しやった。
「マットと呼んでくれ」と彼はハスキーな声で答えた。
「リュウだ」と私は言った。誰も私をそう呼ばなかったけれど。もし彼が私の本当の名前を知ったら、おそらくすぐに立ち去るだろう。
「この町は初めてだな」と彼は私の顔を調べながら指摘した。
私はビールを初めて一口飲んだ。その味はあまりにも強くて不快だったので、吐き出してしまった。
「何だよ！お前、飲み物を飲んだことないのか？」彼は混乱して不満を漏らした。
私は手の甲で口を拭い、ビールを睨みつけた。いつからこんな不味い味がするようになったんだ？いつから俺はこんなものを好きになったんだ？
「何ヶ月もアルコールを飲んでいなかったんだ」と私は声を震わせながら認めた。
「なぜ？」
彼の率直な質問が私の視線を捉えた。
「少年院に6ヶ月いたんだ」と私はもう一度嘘をつくことなく答えた。ビールをもう一口飲み、それが喉を焼くように通っていくのを感じ、私の肌は嫌悪感でうずいた。
「マジで？」と彼はまだ私を見つめながら迫った。
私は小さく微笑み、判断されることを予期していたが、彼はただ一層興味を持って私を見つめていた。
「今日出てきたばかりだ」
「それであのハンバーガーを飢えたように食べていたわけだ」と彼は頭を傾けながら冗談を言った。
私の目は彼の唇の端にある小さな笑みに引き寄せられた。
「本当に飢えていたんだな」と彼は柔らかく笑いながら続けた。
私は目を転がし、彼と一緒に笑わないようにした。
「くそったれ」とつぶやき、もう一口飲みながら彼の視線をあまり長く避けた。
「なぜ少年院に入ったんだ？」
私は黙ったまま、頭上の星の海を見つめた。マットは静かに笑い、私がその答えを与えないことを悟った。
「この町は初めて？」と彼は私の隣で体を動かし、別のビールを手に取りながら尋ねた。
「いや、家族はここに住んでる」と私はためらわずに答えた。「でもあなたはここの新顔だ」と、ビールを飲み干して小さな駐車場の向こう側にあるレンガの壁に投げつけ、割った。
「南の方に住んでいたんだ」と彼は私を調査するように言った。「お前が出ていったときにほぼ同時にここに来たんだ」と彼は付け加え、私に彼を見るよう強いた。
私はまばたきし、彼の瞳の濃い茶色に捕らわれたように感じた。冷たい風が吹き過ぎ、彼の魅惑的な香りを運んだ。背筋にゾクゾクとした感覚が走り、私はめまいがし、彼の体から放射される熱を鋭く意識した。
私たちがどれほど長く見つめ合っていたのかわからなかったが、彼の触れたいという欲望が私を強く襲った。あまりにも強く、心臓が痛いほど鼓動した。
「彼女はいるの？」と私はついに沈黙を破った。
「いないよ」とマットは笑いを抑えながら答えた。
私は頭を振り、こめかみで心臓の鼓動を感じた。マットは私が車から離れ、彼の脚の間に立ち、彼の首に触れるのを見つめていた。彼は反応せず、ただ頭を傾け、視線を私の唇に落とした。
「これを望まないなら、ただ私を押しのけてくれ」と私はつぶやき、彼の息が私のと混ざり合うのを感じた。
長い間反応を待ったが、マットは私を押しのけなかった。それを誘いと受け取り、私は優しくキスをした。彼の唇は温かく、とても良い匂いがして、私をさらに興奮させた—あるいは私はただ欲求不満で、ハンサムな男からの触れ合いなら何でも私の心臓を早鐘のように打たせるのに十分だったのかもしれない。
彼のざらついた手が私のシャツの下に滑り込み、私の腰の熱く敏感な肌に触れ、次に背中へと移動した時、私は震えた。私は彼の顔を包み込み、強い顎の鋭いラインを堪能した。親指で彼の顎を上げ、舌で彼の唇をなぞった。マットは私の導きに従い、ためらうことなくキスを深めた。
ビールの苦い味がしたにもかかわらず、彼にキスするのは素晴らしかった。マットは何をすべきか正確に知っており、私の必死で熱心な動きを気にしないようだった。彼が私をより近くに引き寄せ、彼の硬くなったものが私の太ももに触れるのを感じた時、私の心臓は鼓動を飛ばした。私は彼の口元で微笑み、キスといくつかの触れ合いのような単純なことに興奮しているのが私だけではないことに安堵した。
私は彼の下唇を噛み、彼の首の後ろをつかんだが、彼のやや冷たい手が私の喉に触れた時、私は彼に溶け込み、彼のキスと彼の体の感触に夢中になった。欲望に溺れるあまり、彼が突然私を押しのけた時、私は驚いて、アルコールの臭いがする冷たい夜に引き戻された。
「何が...」と私は始めたが、彼の怯えた表情と緊張した体に気づいた時、言葉は途切れた。
「お前は奴らの一人なのか？」と彼はかすれた声で、軽蔑を滴らせて尋ねた。その時、私は彼の手に私のニット帽があるのを見た。
まだ混乱しながら、私は自分の髪に触れ、震える指の下で乱れた髪の毛を感じた。この呪われた街で、プラチナブロンドの髪、白いレザージャケット、そして私のような鋭く角張った目を持つヘビ・ギャングのメンバーを認識しない者がいるだろうか？
「違う」と私は簡単に嘘をつき、彼に一歩近づいた。
マットは後退し、私の髪から視線を離さなかった。彼の表情の恐怖が私を不安にさせた。
「僕は奴らの一人じゃない。ただ長い間少年院に閉じ込められた後で、何か大胆なことをしたかっただけだ」と私は照れくさそうに笑い、自分がどこにいたのかを彼に思い出させた。「あまり良いアイデアじゃなかったかもね？」と冗談を言い、彼の目を見るよう強いた。
彼の反応を待ちながら、私の心臓は激しく鼓動した。私は彼に去ってほしくなかった—まだ彼にもっとキスしたかった、彼の肌がどんな味かを知りたかった、そして、もし彼が同意するなら、動けなくなるまで抱き合いたかった。
私は彼が深く息を吐くのを見ながら、つばを飲み込んだ。
「これは...」と彼は始め、深呼吸をした。「これは厄介だ」と彼はついに私を見返しながら言った。
私は笑顔を見せ、少しリラックスした。
「ああ、わかってる」と私は同意し、彼の唇に優しい笑みが広がるのを見た。
マットは再び車に寄りかかり、まだ私のニット帽を握りしめていた。どんなに欲しくても、私は彼に近づかなかった。私はボンネットの反対側に留まり、彼に触れたい衝動で手がうずいた。私たちの間に緊張した沈黙が落ち、私は唇を舐め、彼をちらりと見た。彼が自分の唇で私の味をまだ感じられるのかと考えた。
「町の向こう側の公立学校に行くの？」とマットは尋ねた。
「いや、エリート・レッド・フォックスだ」と私は答えた。すでに再入学しているはずだった。
エリート・レッド・フォックスは州で最も名門の私立学校で、明るい未来を約束された優秀な生徒たちで満ちていた。また、毎月多額の寄付のおかげで入学できた「リリーズ」の本拠地でもあった。学校は中立地帯にあり、ギャング間の喧嘩や争いは厳しく禁止されていた。
「本当に？」
「俺が頭がいいと信じるのはそんなに難しいか？」
マットは笑い、私たちの間の緊張した雰囲気を完全に打ち破った。
「はい」と彼は私に向かって手を伸ばした。
私は彼に笑顔を見せてからニット帽に手を伸ばしたが、マットはそれを放さなかった。
「俺の家に来る？」と彼はつぶやき、私の心臓の鼓動をすべて奪った。
「行くよ」