第7話
素晴らしい夜だった！
私はすでにベッドに横になり、眠る準備をしていた。
アレックスが1時間前に送ってくれて、今はほぼ午後10時だ。
夕食後、私たちは近くのカフェに行った。アレックスはまだ帰りたくないと言って、私に付き合ってほしいと頼んできたので、私は快く応じた。
彼女と一緒にいるのは本当に楽しかった。彼女が私の上司だということは分かっているけど、その時は友達と会話しているような気分だった。
時々、彼女は私が深すぎると思うことについて話したけれど、私はただ彼女の話を聞いていた。彼女の悲しそうな目を見ていると、気になってしまう。個人的な質問をしたいと思ったけれど、それが行き過ぎになって、詮索していると思われるのが怖かった。
私たちの会話のほとんどは、個人的なことでも仕事のことでもない、ただのランダムな話題だった。
彼女は私の家族について尋ねなかったので、私も彼女に尋ねなかった。彼女は二度と私の個人的な関係について尋ねなかった。それは安心だった。なぜなら、私は人に自分の個人的な関係について話すのが苦手だからだ。
「人生を最後の日のように生きなさい」。それが私の心に残った。
あのフレーズ、何かがある。
私はこれまで人生を計画してきた。どの学校に行くか、どのコースを取るか、どの企業に応募するか、修士課程を取ること、どんな家を買うか、家族計画。
私はこの世に生まれた時から、私を嫌う母親と、気にかけてくれない父親がいた。継父が親切で、実の子のように私を気にかけてくれたのは本当に幸運だった。
だから、計画を立てなければならない。不注意であってはならないし、気を散らしてはいけない。人生を正しい道に進める必要がある。継父を誇りに思ってもらいたい、彼の汗と血が今の私をつくってくれたのだから、恩返しをしたい。彼をいろいろな場所や国々に連れて行き、様々な料理を食べさせ、欲しいものを買ってあげたい。だから、はい、私は人生を計画する。人生を計画する必要がある。
「人生を最後の日のように生きなさい」。眠りに落ちる前に、それが私の心の中で響いた。
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重い目で目が覚めた。昨夜何時に寝たのか分からない。
普段は夜更かしはしない。午後9時頃に寝るようにしているから、早起きする必要があるんだ。
朝の4時40分、起き上がってベッドを整え、キッチンへバナナを取りに行った。
ジム用の服に着替えながらバナナを食べた。終わったら、バスルームに行って歯を磨き、用を足して出かけた。
私のジムは建物から数ブロック先にあるので、ジョギングしていく。それがウォームアップになる。
「おはよう、カーラ」それはマックスだ。彼もこのジムの常連だ。彼は私をデートに誘っていたけれど、私には時間がないし、それに彼に本当に興味があるわけでもなかった。
「おはよう、マックス」彼に微笑んでから、直接トレッドミルに向かった。
エアポッズを調整して、トレーニングに集中した。
もう朝の6時近くになり、ルーティンを終えて外に出た。シェルターに直行し、リンダが犬や猫の朝食を準備しているところに合流した。
私も彼女に加わり、これらの美しい魂たちに餌をあげた。
「どうしてこの子たちの一匹を引き取らないの？」とリンダは言った。
私たちは二人で特別なケアが必要な犬たちに手で餌をあげていた。
「ああ、本当に引き取りたいんだけど、時間がないんじゃないかって心配なの。インターンシップを始めたばかりだし、すぐに修士課程も始まるし」私は子犬たちを愛おしそうに見つめた。
子供の頃、ペットが欲しかったけれど、母はもちろん許してくれなかった。お弁当から食べ物を取り出して野良犬に餌をあげたり、放課後に道で遊んだりしていた。なぜか彼らに共感を覚えていたんだ。
1時間かけて動物たちに餌をあげたり撫でたりした後、家に向かった。少し急いでいた。他の人たちより少し早くオフィスに着きたかったからだ。
アパートに着くとすぐにシャワーを浴びた。コーヒーはオフィスで飲もう。
コーヒーを思い出して、昨日の出来事が頭をよぎった。自分にコーヒーをこぼしてしまったこと、そしてアレックスが私の世話をしてくれたこと。
手が自然と胸に伸びる。まだ赤くて水ぶくれは破れている。もう痛くはない。
アレックスの手が私の胸に触れ、彼女の目が私の傷に集中していた...
その考えを振り払い、急いだ。シャワーで空想し続けていたら遅刻してしまう。
アレックスが迎えに来るから、彼女を待たせたくない。
昨晩別れる前、朝7時30分には準備ができているから、その後いつでも迎えに来てくれていいと伝えた。
朝7時30分、髪を乾かし終え、少しメイクをして急いで建物を下りた。
昨夜彼女の番号を聞かなかったし、彼女も私の番号を知らないから、お互い連絡を取る方法がない。
彼女がすでに建物の前にいるかどうかは、下りてみないと分からない。
そして彼女はそこにいた。チェック柄のパンツとブレザーを合わせた素晴らしい姿で、車の横に立っていた。
彼女は本当に美しい。
私は上司に惹かれているのだろうか？
「おはよう！」私が彼女に向かって歩いていくと、アレックスが挨拶した。
「おはよう、ごめんなさい、私は...」
「気にしないで、今来たところよ」彼女は私の言葉を遮った。
いつものように、彼女は運転席に回る前に私のためにドアを開けてくれた。
「朝食は食べた？」彼女は運転しながら尋ねた。
「ええと、いいえ。朝食は食べないんです」
「え？朝食は一日で最も重要な食事なのに、どうして食べないの？」彼女は信じられないという顔で尋ねた。
「まあ、朝食は食べないんです。I.F.をやっているので」と私は答えた。
「I.F.？」
「インターミッテント・ファスティング」
赤信号に向かっていたところ、私がインターミッテント・ファスティングと言うのを聞いて、彼女は少し強くブレーキを踏んだ。
「ファスティングをしてるの？何のために？」彼女は私を頭からつま先まで見た。
驚いたことに、彼女は私の腕、お腹、脚をつねった。
「あなたの体には脂肪が1グラムもないのに、断食してるの？」
彼女が今やったことが私にどれほど影響を与えたか、彼女は気づいているのだろうか。
彼女が私に触れること、たとえ指一本が私の肌に触れるだけでも、背筋に震えが走る。
どうしてこんなに影響を受けるんだろう？
「本気で言ってるの、カーラ。なぜ断食してるの？」
彼女に答える前に、私は気持ちを落ち着けた。
「それは...健康的な食事の一部なんです。私は...太りやすい遺伝子を持っているんです」
アレックスはそれを聞いて笑った。信号が青に変わったことにも気づかず、後ろの車がクラクションを鳴らさなければ、彼女は笑い続けて運転しなかっただろう。
彼女は私をからかっていたのは分かっている。
「私の叔母3人は、その...大きな女性たちで、祖母や従姉妹の何人かもそうなんです。母はそうではないけど、自分の体を大切にしようとしているだけです」彼女が笑い続ける中、私は理由を説明した。
私の頬は今、真っ赤になっているのは分かっている。彼女に触れられたからなのか、からかわれたからなのかは分からない。
「カーラ、あなたは美しいわ。きっと人からよく言われていると思うけど、本当にそう。ただ、少しリラックスして。人生を楽しんで」
「人生を楽しむ。あなたはどうしたの？死にかけてるとか？」私は直接尋ねた。
彼女は大笑いした。
「誰も死んでないわ！それは私の...信条というか何というか」
W&Bビルに着くまで、私が何を食べているか、体と健康を維持するためのルーティンについて話し、彼女はほとんどの時間笑っていた。
健康に気を使うことがそんなにおかしいことだろうか？みんなそうすべきではないのか？
地下駐車場から、まずIDをタップするためにロビーに行く必要がある。エレベーターを出るとすぐに、すべての従業員が私たちを見始めた。
たぶん私が眉をひそめて、アレックスが笑っていたからかもしれない。あるいは単に私たちが一緒に来たからかもしれない。
「おはようございます、ウィリアムズさん」
「おはようございます、マダム」
従業員たちは私たちがロビーのエレベーターに向かって歩くと、彼女に挨拶した。
彼女はただうなずいて微笑むだけだった。
彼らを通り過ぎると、ささやきやつぶやきが聞こえた。
「慣れなさい。人は背後で噂するものよ、それが人間の本性だから」私たちがエレベーターに乗る前にアレックスが言うのが聞こえた。
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