第6話
彼女を断ろうと思ったけど、勝てないことはわかっていた。
だから、自分がやっていることを彼女に話したら、あっという間にすべてを終わらせることができた。
彼女はすべての契約書を知っていて、すぐに違いを見つけたので、とても早かった。なんとなく、彼女に手伝ってもらってよかったと思った。
「じゃあ、夕食にしない？」
彼女の近くにいることに居心地の悪さを感じたので断ろうと思った。悪い意味ではないけれど。
自分がやっていることに集中していても、私の体は彼女が数センチ離れたところにいることを完全に意識していた。私たちはテーブルを共有していて、肘が触れるたびに再集中しようとしたことか。
彼女の香りは魅惑的で、とても女性的でありながら独特だった。その香りを嗅ぐだけで、誰のものかすぐにわかるような。
「カーラ？行こう、お腹ペコペコだよ」
エレベーターに向かう前に、私は自分の荷物を整理した。
「私、ついていくべき？それとも場所を教えてもらえれば、そこで会う？」
アレックスはB1のボタンを押して、私を見た。
「何を言ってるの？」彼女は混乱した様子で尋ねた。
私はB2のボタンを押して答えた。
「車の convoy よ」私はそっけなく言った。
「ううん、私は車の列を作らないわ。あなたは私の車に乗るの」
「でも私の車がここにあるわ！」私は理由を説明した。
「そう、それで？車をここに置いておけば、誰も盗まないわ」
「誰かが盗むとは言ってないわ。明日の移動に車が必要だって言ってるの」私はイライラし始め、それが声に出ていることがわかった。
「大丈夫よ、明日迎えに行くわ。とにかく、夕食後にあなたの家まで送るから、どこに住んでいるかわかるわ」彼女はそれをごく自然に言った。まるで私たちがずっとこうしていて、私がそれに慣れているべきだとでも言うように。
エレベーターが開き、彼女は外に出た。私はまだ中に立ったまま、困惑していた。
彼女はドアが閉まらないように手で押さえていた。
「カーラ！」彼女が私を呼んだ。
私が動かないと、彼女は私の手をつかんで、文字通りエレベーターから引っ張り出した。
「アレックス！」
「カーラ！」
私たちは同時に名前を呼び合った。
「大したことないでしょ、カーラ、ね？」
「でも...」
「お願い、本当にお腹ペコペコなの。今日はランチを食べなかったって言ったでしょ」
そう言う彼女の目は柔らかくなった。まるで懇願しているようだった。
私は諦めて、ただ彼女についていくことにした。
「わかったわ！」私は小さな声でつぶやいた。
アレックスは勝利の笑みを浮かべた。彼女はまだ私の手を握ったまま、彼女の車がある場所へと導いていた。
もし誰かが私たちを見たら、長い間知り合いだと思うだろう。
彼女は赤いキャデラック・リリックの後部座席を開けて自分の荷物を入れ、次に私のものも取って同じく入れた。
彼女は私のために助手席のドアを開け、乗るように合図してから、反対側に回った。
彼女の独特の香りが車内に満ちていた。レザーシートの匂いもするけれど、彼女の香りがそれを支配していた。
「準備できた？」彼女は車を始動させ、駐車場を出る前に私を見た。
私はうなずいてシートベルトを締めた。
彼女の車の内装を見回すと、とても整然としていてきれいだった。ダッシュボードの長さはフロントガラスの半分ほどで、すべてがボタン一つで操作できるようになっていた。
高級車に乗るのは初めてで、車内を見回す私はきっと子供のように見えただろう。
アレックスが笑ったことで、私の考えは正しかったと証明された。
「あなた、すごくかわいいわね」笑いながら彼女は言った。
頬が熱くなるのを感じて、私は窓の方に顔を向けた。突然、私の心臓は彼女の笑い声に合わせて踊り始め、気づく前に、私の唇は微笑みを形作っていた。
もちろん、彼女からは隠した。
彼女は私に何をしているのだろう？なぜ彼女と一緒にいるといつもこんな感情を感じるのだろう？
これらはすべて私にとって新しいことなので、どう対処すればいいのかわからなかった。
「カーラ、おいくつ？」
「22歳よ」私は彼女の方を向いて答えた。
「あなたは？」
知らないふりをしてるの？私の心の中で叫んだ。
彼女をストーキングしたわけではないけど、昨晩ググってみた。
彼女の年齢、誕生日、どこで学んだか、兄弟姉妹は何人いるか、噂の彼氏たち、そして彼女には多くの有名人の友達がいることも知っていた。彼女はパーティーに行くのが好きで、いつもクラブの外で有名人の友達と一緒に写真に撮られていた。
これはストーキングとみなされる？
「27歳よ、早く卒業したの」
「どうして私の会社でインターンをしたの？狙っていたの？それとも多くの会社に履歴書を送って、私たちがただラッキーにあなたを選んだの？」彼女は続けた。
私たちがあなたを選んでラッキーだった。それが私の心の中で反響した。
まだ2日目なのに、彼女は私の入社をラッキーだと考えている。
彼女に答える前に少し時間をかけた。自分を落ち着かせる必要があったからだ。幸い彼女は運転中だった。
「実は履歴書を2社だけに送ったの。ウィリアムズ＆ブラウンと...ムーア・キャピタルよ」
それを聞いて彼女は私を見た。ムーアはW&Bの最大のライバルだ。
「大胆ね、気に入ったわ」彼女は片眉を上げてニヤリと笑った。
彼女はオフィス近くのイタリアンレストランの前に車を停めた。
「ここ、気に入るわよ」車を降りる前に彼女は言った。
店内は広く、外からでも多くの人々が食事をしているのが見えた。
中に入ると、周りの人々がいかにエリート層かがわかり、急に自分が小さく感じられた。
アレックスは私の顔に躊躇いを見た。
彼女は私の耳元に近づいて囁いた。
「中身は偽りの人たちよ。見せかけの極致。信じて、あなたがここで一番素直な人だわ」彼女は私を安心させようとして、私の手に手を伸ばした。
なぜか、私はそれを信じた。
私は彼女に微笑み、彼女の手を受け入れた。私たちが座る場所まで彼女に導かれるままにした。
「こんばんは、ウィリアムズ様、お席の準備ができております」メートル・ドが挨拶した。
アレックスは彼に頷き、階段へと向かった。私たちはレストランの開放的なコーナーエリアに座った。素晴らしい眺めが楽しめる場所だった。
席に着くと、周りを見回した。
食事をしている人々は皆スーツやフォーマルな服装で、見た目からして裕福な人々だとわかる。
自分を見下ろすと、また気になり始めた。
「ねえ、私があなたといるわ」
私の手の上に優しい感触があり、アレックスの目は今夜が素晴らしいものになると私に保証していた。
ウェイターが赤ワインを持ってきて、それぞれのグラスに注ぎ、メニューを手渡した。
メニューを見るのも恥ずかしかったので、彼女に注文を任せた。
注文を終えるとすぐに、彼女は私を見た。
「カーラ、彼氏いるの？」アレックスはまるで友達同士のように、とてもカジュアルに尋ねた。
「いいえ、いないわ」
「本当？そんな顔で、彼氏がいないって言うの？」彼女の顔には不信感が書かれていた。
彼女を責めることはできない。誰かにその質問をされて、いないと答えると、相手は同じように信じてくれないから。
この世代で、22歳で、触れられたことすらない、ましてやキスもしたことがないと誰が信じるだろう。
「まあ、まず勉強を優先したのよ。1年後くらいに修士課程に進むつもりなの、たぶん。そのためのお金を貯める必要があるだけ」私はワインを一口飲んで、彼女の反応を待った。
「それは...素晴らしいわね。本当に、素晴らしいわ」彼女もワインを一口飲んだ。
「がっかりしてるように見えるわ」私は思わず感じたことを伝えた。
彼女が再び話す前に長い沈黙があった。
「うーん、私はただ...人生は計画して優先順位をつけるには短すぎると思うの。若いんだから、人生を楽しんで、夜更かしして、パーティーに行って、彼氏や彼女を作って、たくさんセックスして、お金を使いなさいってこと。わかるでしょ？人生は...明日のことを心配するには短すぎるのよ。今を生きて、最後の日のように人生を生きなさい。なぜなら、いつか目覚めたとき、あなたは終わりに達したけれど、十分に生きなかったことに気づくから」
彼女が長いスピーチをする間、私はただ彼女を見つめていた。彼女の眉はしかめられ、そして彼女の目は...悲しそうだった。彼女はワインを一口飲み、私を見返した。
「だから、私が言いたいのは...計画するのをやめて、生きなさいってこと」
彼女はグラスを空中に掲げて、私も同じようにするのを待った。
私も自分のグラスを持ち上げて、彼女のグラスに合わせた。
「乾杯！」
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