第6話
第6章：私はもう平気なふりをしたくない
ネルソン
あの事件から3年経った今、大音量の音楽くらい我慢できるはずなのに。僕の反応はリアムを納得させられたようで、ありがたいことに、すぐにバーへ向かって僕はビールを注文した。少しアルコールが入れば楽になるはず、あるいはならないかもしれないけど、試してみる価値はある。僕たちはリアムの彼氏とエディのいる席に着いた。エリックはいつものオタクっぽいTシャツにパーカーを着ていて、エディは明らかに仕事帰りで、ぴったりとしたブルーのスーツに白いシャツ姿だった。ネクタイを外して、シャツの一番上のボタンを開けていて、胸の毛が少し見えていた。
エディはリアムと同じ型から作られたような体つきで、ただ少し背が高く、茶色の髪をきちんと横に整え、いたずらっぽい目をしていた。彼の体は絶品で、適切な場所に適切な筋肉がついていて、今回は過剰すぎない。エディと僕にはちょっとした過去があって、大学時代に遊んでいた仲だ。実際、僕が珍しく参加したパーティーで出会い、彼が僕に猛烈に口説いてきたことでキスに発展し、そして同じベッドに転がり込んだ。お互い真剣な感情はなかったから、それ以上の関係にはならず、友達以上恋人未満の関係だったけど、お互いに都合が良かったのでその関係を1年近く続けた。おそらく僕が経験した中で最高のセックスだった。僕がエリックに挨拶した後、彼は僕をハグして髪をくしゃくしゃにした。僕がそれをどれだけ嫌うか知っているくせに。僕は大声で文句を言いながら髪を直そうとしたけど、そんな風に、彼は僕に数秒間だけ大音量の音楽を忘れさせてくれた。彼の陽気さと明るさは伝染する。彼の周りにいると暗い気分でいるのは本当に難しい。
僕たちはそれぞれの仕事について少し話したけど、すぐに会話は僕たちのセックスライフ、あるいは僕の場合はその欠如について向かった。バーにいる4人のゲイ男性のうち、2人と半分が下半身に支配された頭を持っている。僕は友達と比べたら半分くらいの頭しかないし、エリックは純粋すぎる。
「ほら、ネルソン。最後にセックスしたのはいつだよ？」とエディが尋ねた。
「今夜なら気に入った相手を誰でも落とせるだろ」
そう、ここはゲイバーで、確かに周りにはいくつかの美味しそうな逸品が見えるけど、彼らが僕に興味を持つ可能性はゼロに近い。だから何も試さないよ。それに、この場所に入れたこと自体が奇跡なんだから、一人で歩き回るつもりはない。
「最後は1ヶ月前、休暇の直前だよ」と僕は答えた。
「それも君が紹介してくれたあの男とだけど、あれは君のベストアイデアじゃなかったな。彼、勃たなかったし」
僕の言葉で彼は大笑いして、飲み物をこぼしそうになった。エリックは収穫を待つトマト畑のように真っ赤になり、リアムは笑っていた。彼はもちろんすでにその話を知っていた。
「うわぁ、それはさぞかし大変だったろうな」とエディがつぶやいた。
「僕が上になることもできたけど、なぜか気分じゃなかったんだ。でも彼はいいフェラをしてくれたよ」
実際にはせいぜい平均的なものだったけど、少し自慢しておこう。
「彼が何かを感じたとは思えないけどな」と彼は冗談めかして返した。
それはあまり親切じゃない。彼が恵まれていて僕が平均的なだけで、僕をからかう理由にはならない。僕には完璧な切り返しがある。彼が一度僕に上になることを許して、確かに何かを感じたのだから。彼はそのことを誰にも言わないと約束させた。自分の男らしさが損なわれると感じるのだろうけど、それは僕に言わせれば完全に馬鹿げている。僕としては、通常はボトムの方が好みだけど、たまに上になるのも悪くない。僕は優しいから、ただ彼に意味ありげな視線を送り、頭を軽く叩いた。
「僕が上になったことのある人で、文句を言った人はいないよ」と僕はその代わりに答え、意図的に彼を見ないようにした。
「たぶん、彼らは何か言うには礼儀正しすぎただけじゃないか」とエディはテーブルの向こう側からニヤリと笑った。今日は「ネルソンをからかう日」らしい。
「今夜、みんな僕をからかうために来たの？」と僕は彼に向かって目を転がした。
「まだ誰も『来て』ないけどな」とエディは答えた。
「でも夜が終わる前には変わるといいな」と彼はウィンクを加えた。
もちろん彼は下品な冗談を言う。彼はそんなに変態だ。彼の周りでは「come」や「where」という言葉を使うと必ず何か言われる。何を言うか気をつけなければならないのは本当に苦痛だ。彼のジョークでリアムとエリックは少し赤面したけど、僕は笑いを抑えるのに苦労した。
「きっとそうなるよ」と僕は答えた。
「もう獲物は見つけたの？」
「ああ、いくつかのトゥインクが目に留まったよ。でも君はどうだ？ここなら君の夜を忘れられないものにしてくれる適切な男性が見つかるはずだ」と彼は付け加えた。
その後しばらく、エディが最近の獲物自慢をする中、夜は進んでいった。そのうち僕はトイレに行きたくなった。おそらく2本目のボトルを取るべきではなかった。それは確実に僕の気分を台無しにする。というのも、僕の情けない自分はもはやバーや公共の場所でひとりでトイレに行くことができず、不安発作を起こすからだ。幸いなことに、エリックも行く必要があったので、僕はついていくだけで済んだ。でも、空いている個室に入ろうとしたとき、絶対に忘れたい記憶が頭の中で再生され始めた。バカな脳みそ、友達との一夜を楽しませてくれないのか？できるだけ早く用を済ませて、友達のいるテーブルに戻ろうとした。でも、もう気分が乗らなかった。彼らの誰かが僕の沈んだ様子に気づく前に、大きな夜の睡眠が必要だと言い訳して、家に帰るライドを注文した。この精神状態で地下鉄で帰るのは気が進まなかったので、すぐに全員にハグをして外に向かった。でも、エディの粘り強さを計算に入れていなかった。彼らを思ったほど騙せなかったようだ。
「待って、ネルソン」彼はコートも着ないで外で僕に追いついた。
彼は凍え死ぬだろう。彼は僕を抱きしめ、腕の中で僕を締め付けた。彼のコロンの心地よい香りとハグは素敵だけど、僕を完全にリラックスさせるには十分ではない。
「本当に大丈夫？」彼は心配そうな口調で尋ねた。
友達に自分の問題をちゃんと隠せないのが嫌だ。彼らには十分な迷惑をかけてきたのに、僕の気分の浮き沈みまで押し付ける必要はない。
「完全には大丈夫じゃない」何か変だと気づかれた今、嘘をつくことはできない。
「でも、ぐっすり眠れば大丈夫になるよ」
それは本当かもしれないけど、そんな良い眠りは得られないだろう。
「リアムが、こんな場所を選んだ僕はバカだと言っていた」と彼はつぶやいた。
リアムは黙っていられなかったのか？今度はエディが、彼が悪くないことで悪く感じるだろう。
「本当にごめん、君に誰かを紹介するのにいい考えだと思ったんだ」
「謝らないで」と僕は応えた。
「君は何も悪くないよ、僕はただ今夜少し疲れてるだけ」
「君に起きたことを忘れさせてくれるような素敵な男を見つける必要があるよ」と彼はささやいた。
彼は正しい。でも僕は社会的に損傷しすぎていて、新しい人に会えない。それに、誰が僕とデートしたいと思うだろう？
「僕の車が来たよ」と僕はその代わりに、会話から逃れるためにつぶやいた。
「じゃあ、バイバイ」と彼はため息をついた。
「リアムと僕がいつでもそばにいることを知ってるよね。気分が落ち込んでいるなら夜でも電話してくれていいんだよ。喜んで付き合うから」と彼は申し出た。
それは知っているけど、彼の申し出を受け入れるつもりはない。過去に彼に十分すぎるほど頼ってきたから。その代わり、僕は無理に笑顔を作り、車に乗りながら彼に手を振って別れを告げた。
家に着くと、僕は自分を解放した。家は安全だ。家では強がる必要もなく、大丈夫なふりをする必要もなく、前に進んだふりをする必要もない。今朝自分の周りに築いた壁がすべて崩れ落ちる。僕はソファに座り、膝を腕で抱え、深呼吸をした。バーのトイレにいたときから抑えようとしていた記憶が全力で戻ってきた。