07
이든은 아직 바네사와 완전히 친해지진 않았다. 하지만 최악의 관계도 아니었다. 그녀의 집에서 함께 점심을 먹은 후, 그녀를 불편하게 하지 않기 위해 적당한 거리를 유지하고 있었다.
이든이 깊은 잠에 빠져 있을 때, 그의 전화가 크게 울렸다. 그는 신음하며 일어나기 싫어했다. 아침에 누군가의 전화로 깨는 것은 그에게 이상적인 아침이 아니었다. 어머니의 전화만 빼고. 그는 그것이 어머니의 전화이기를 바랐다. 그렇지 않으면 그의 목소리에 어떤 태도가 묻어날 것이었다.
그는 침대의 다른 쪽으로 몸을 굴려 전화를 집어 들었다.
정말 어머니였다.
"여보세요, 프랜시스 부인."
"어머나. 프랜시스 주니어, 오늘 저녁에 집에 와야 해. 오늘은 네 아빠 생일이거든," 그의 엄마는 이름을 부르며 장난스럽게 말했다.
이든은 전화기를 얼굴로 가져가 날짜를 확인했다. 그는 일부러 아버지의 생일을 잊은 것이 아니었다. 그는 바네사와 결혼 초대장에 너무 몰두해 아버지의 생일을 기억하지 못했다.
"정말 잊으려던 건 아니었어, 엄마."
"이제 내가 네 엄마야?"
"제발, 엄마," 그는 간청했다.
그는 전화기 너머로 어머니가 웃는 소리를 들었다.
"내가 네 대신 해놨으니까, 나한테 보답하려면 오늘 당장 일에서 빠지고 집에 와야 해."
"네. 물론이죠. 엄마를 위해서라면 뭐든지요."
"그럼 저녁 디저트는 네가 맡아야 해."
"뭐라고? 난 그냥-"
그가 말을 끝내기도 전에 어머니는 전화를 끊어버렸다.
그래서 그의 하루 일정은 아버지의 생일을 축하하기 위해 부모님 집을 방문하고 디저트를 만드는 것으로 변경되었다.
그는 침대에 다시 누워 천장을 바라보았다. 천장은 완전히 하얗다. 사실 그의 집 전체가 하얀 페인트로 칠해져 있었다. 마치 그가 흰색에 집착하는 것처럼.
몇 분 후, 그는 침대에서 일어나 일상적인 루틴을 시작했다. 샤워를 하고 옷을 입고 나니 11시가 되었다. 그는 아침을 먹지 않았다. 차 키를 들고 아파트를 나섰다.
엘리베이터 문에 비친 자신의 모습을 바라보았다. 자신을 살펴보는 동안, 20대의 한 여자가 그의 펜트하우스 아래 두 층에서 엘리베이터에 탔다.
이든은 평소처럼 그녀를 무시했다. 그녀가 엘리베이터 문에 비친 그의 모습을 바라보며 입술을 깨물고 윙크를 하며 부정할 수 없는 암시적인 눈빛을 보내고 있었음에도 불구하고 말이다.
그는 고개를 저으며 아래를 보았다. 그는 이미 바네사와 충분히 겪었고, 또 다른 오해를 만들고 싶지 않았다.
이런 식으로 여자가 그를 쳐다보는 것은 처음이 아니었다. 그는 익숙해져 있었다. 그가 이성애자였다면 상황이 달라졌을 것이다.
엘리베이터가 1층에 도착하자마자 그는 빠르게 엘리베이터를 나섰다. 그는 빠르게 차에 올라타고 출발해 엘리베이터에서 그를 바라보던 여자가 발을 구르며 믿을 수 없다는 표정을 짓게 만들었다. 제정신인 남자가 섹시한 여자를 거절할 리 없었다!!
이든은 오랜 운전 끝에 부모님 집에 도착했다. 그의 부모님은 조용하고 거의 도시 외곽에 있는 동네에 살고 있었다. 어쨌든 그들에게는 이제 휴식의 시간이었다.
그는 엔진을 끄고 차에서 내리기 전에 경적을 몇 번 크게 울렸다. 이것은 그가 집에 왔다는 것을 부모님에게 알리는 방법이었다. 자전거와 오토바이를 탈 때도 그렇게 했었다. 세월이 지나면서 차량만 업그레이드되었을 뿐, 그의 유치함은 변하지 않았다.
"다녀왔습니다," 그는 외쳤고, 그 순간 그의 엄마가 그의 가슴을 툭 치며 그를 깜짝 놀라게 했다.
"아야, 엄마. 아프잖아요," 그는 가짜로 입을 삐죽거렸다.
그의 엄마는 아들의 유치함에 웃음을 터뜨렸다.
"아이고, 그만하고 그냥 들어와. 왜 이렇게 시끄럽게 해?"
"엄마의 왕자가 집에 왔다는 걸 알리려고요," 그는 윙크했다. 그러자 그의 가슴에 또 한 대 맞았다.
그녀는 웃으며 그의 손을 잡고 거실로 끌고 갔다.
"네가 아직도 그의 유치함에 속아 넘어가다니 믿을 수가 없어," 프랜시스 시니어가 말했다.
"우리 아기가 이렇게 귀여운데 어떻게 안 넘어가겠어요," 그녀는 이든의 볼을 꼬집으며 말했다.
"아휴... 정말," 프란시스 씨는 아들 에단과 그의 엄마의 다정한 모습을 보고 지쳐버렸다.
에단의 엄마는 남편을 보며 웃고는 부엌으로 걸어갔다.
에단은 아버지에게 다가가 옆에서 살짝 안아주며 말했다, "생일 축하해요, 아빠."
"내 선물은 어디 있니?"
"뭐라고요?"
"선물 말이야?"
"아, 제발요, 아빠. 애처럼 선물 달라고 하지 마세요."
"빈손으로 내 생일에 오다니 믿을 수가 없구나."
"원래 이렇게 엉뚱했나요?"
"너 같은 아들을 한번 가져보면 얼마나 엉뚱해질 수 있는지 알게 될 거다."
에단은 항상 아버지와 이렇게 대화하며 자랐다. 형식적인 말은 없었다. 물론 서로에 대한 사랑과 존경은 있었다. 단지 말로 표현하지 않았을 뿐, 마음속에 있었다. 그들의 대화는 아버지와 아들이 나누기엔 너무나도 비격식적이었다.
"저녁 먹으러 온 줄 알았는데," 아버지가 식당으로 걸어가며 말했다.
에단은 뒤따라갔다, "선물 준비하려고 일찍 왔어요."
프란시스 씨는 아들을 돌아보며 눈을 흘겼고, 에단은 어색하게 웃었다.
에단은 부엌으로 들어가 주위를 둘러보았다. 엄마는 남편이 좋아하는 모든 음식을 준비하고 있었다. 프란시스 씨는 저녁 시간에 기뻐할 것이라고 에단은 생각했다.
"엄마, 배고파요."
"왜? 아침 안 먹었니?" 엄마가 돌아보며 물었다.
에단은 고개를 저었다.
"냉장고에 어젯밤 남은 음식이 있잖아, 그거 먹어보지 그래?" 프란시스 씨가 식탁에서 말했다. 그는 식탁 의자에 앉아 과일을 자르고 있었다.
에단은 엄마를 바라보며 입을 삐죽였다. 엄마는 고개를 저으며 아빠가 자르고 있는 과일을 먹으라고 손짓했다. 엄마의 말은 명령이었기에, 에단은 식탁으로 가서 과일을 집어 먹기 시작했다.
"쳇, 그건 나 먹으려고 자른 건데."
"더 자르면 되잖아요," 에단은 입에 가득 찬 채로 말했다.
프란시스 씨는 고개를 저으며 더 많은 과일을 자르기 시작했다. 결국 그는 에단을 위해 과일을 자르고 있었지만, 아내와 아들 앞에서 그럴듯하게 보이려는 척했다.
"그래서 요즘 어떻게 지내?" 프란시스 씨가 물었다.
"별일 없어요. 사실은…" 에단은 제이크의 결혼 초대장을 떠올렸다. 부모님은 제이크를 알고 있었다. 그들은 아서와 에단의 관계를 포함해 에단의 모든 친구들을 알고 있었다.
"뭐가 있니?" 엄마가 아침부터 계속 요리 준비를 하다 잠시 쉬러 그들에게 합류했다.
"사실 제이크가 결혼해요. 결혼 초대장을 보냈어요."
"제이크 맥카시?"
에단은 고개를 끄덕였다.
"참석할 거니?"
"잘 모르겠어요."
"왜?"
"걱정 마라, 에단. 그 사람을 만나더라도 무시하고 결혼식 즐기고 돌아오면 되잖니?" 엄마는 부드럽고 격려의 말을 건네며 아들을 달래려 했다. 아들이 슬퍼하는 것을 보는 것은 엄마가 가장 원하지 않는 일이었다.
에단의 부모님은 아들의 성적 지향을 잘 알고 있었고, 고등학교 때 커밍아웃했을 때도 매우 지지해 주었다.
"생각해볼게요, 엄마," 에단은 이해하며 말했다. 아서에게 상처받았지만, 아서의 기억 때문에 다른 친구들을 피할 수는 없었다.
결혼 초대장 이야기가 끝난 후, 에단은 아버지의 생일을 위해 독일 초콜릿 케이크를 만들기 시작했다.
프란시스 씨가 부엌으로 들어왔다, "윌슨 파티에서 무슨 일이 있었는지 들었어."
에단은 아버지를 보지 않고 고개를 끄덕였다.
"바네사는 좋은 아가씨야, 알지?"
"그렇게 말한 적 있나요?" 에단의 엄마가 물었다.
"그렇게 말하려던 건 아니야. 조금만 더 인내심을 가지고 설명했으면 좋았을 텐데."
"파티 후에 대화했어요. 나쁜 관계는 아니지만 아주 좋은 관계도 아니에요. 그냥 괜찮은 사이예요."
"에단, 나는 네가 사랑하고 사랑받을 사람을 찾아서 빨리 안정되길 바란다." 그 말을 남기고 프란시스 씨는 부엌을 떠났다.
"그가 네 걱정을 하고 있는 거 알지?"
"알아요, 엄마. 하지만 마음이 통하지 않는 사람과는 살 수 없잖아요. 모든 걸 다 바쳐 사랑할 수 있는 사람과 함께하고 싶어요."