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"그래서 우리가 준비한 박물관 건설 계획은 이렇습니다." 직원이 발표를 마친 후 이사회 멤버들을 향해 몸을 돌렸다.
이 건설 프로젝트는 정부에게 매우 중요한 것이었고, SkyLine 인프라가 입찰에 참여하고 있었다. 그들은 이 입찰을 절대 놓칠 수 없었다. 건설 분야에서 큰 이름을 가지고 있었고, 다음 CEO 자리를 두고 이사회 멤버들 사이에 분쟁이 있었음에도 불구하고, 누구에게도 지고 싶지 않았다.
회의에 참석한 나이 든 이사들은 아서 팀이 제시한 계획에 설득되었고, 이 입찰에서 이길 수 있을 것 같았다. 하지만 일이 너무 쉽게 풀린다면 그것은 고생이라고 할 수 없을 것이다.
"이제 두 가지 훌륭한 계획이 있습니다. 그러면 어떻게 할까요, 신사 여러분?" 브라운 씨가 물었다.
브라운 씨는 차기 CEO 자리를 두고 경쟁할 사람이 없었다. 하지만 그는 가르시아 씨의 아들, 리암 가르시아를 지지해야 했다.
리암은 모든 면에서 아서의 강력한 경쟁자였다. 학교 커리큘럼에서 고등학교 풋볼, 명문 대학에 다니는 것까지. 그리고 아서는 리암에 비해 약하지 않았다. 그는 동등한 경쟁자였고, 항상 리암을 이기기 위해 최선을 다했다.
"저는 페리 씨가 만든 계획이 독창적이라고 생각합니다," 가르시아 씨가 의자에 몸을 기대며 말했다.
회의실에 있던 모든 사람들은 가르시아 씨가 진심이 아니라는 것을 잘 알고 있었다. 그는 항상 아들을 지지해왔기 때문이다. 따라서 이것은 아서의 아버지이자 SkyLine 인프라의 현 CEO이자 회장인 제임스 페리 앞에서 가면을 쓰고 있는 것이었다.
제임스 페리는 모두의 시선을 끌며 웃었다. 그는 타원형 테이블의 중앙에 앉아 있었다.
"두 계획 모두 훌륭합니다. 우리가 어떤 계획을 선택할지 투표하는 것이 어떻겠습니까?" 제임스가 제안했다.
CEO 자신이 제안한 것이라면, 누가 감히 반대할 수 있겠는가. 그래서 박물관 건설 프로젝트를 위해 선택할 계획을 투표하기 위한 즉각적인 준비가 이루어졌다.
아서는 아버지 옆에 앉을 만큼 높은 위치에 있지 않았기 때문에 멀리 떨어져 앉아 있었다. 다른 주주들이 제임스 주변 자리를 둘러싸고 있었다.
아서와 리암은 서로 마주보고 앉아 있었지만 서로를 쳐다보지 않았다. 아서는 투표가 진행되는 동안 팀의 노고에 대해 격려하고 감사의 말을 전했다.
그리고 투표가 끝났다. 남은 것은 투표 결과를 세는 것뿐이었다.
아서가 걱정한 것은 투표가 아니라, 이 프로젝트를 따내지 못하고 계획을 실행하지 못했을 때 아버지의 반응이었다.
제임스는 비서 메이슨에게 투표를 세라고 신호를 보냈다. 메이슨은 지시에 따라 투표를 세기 시작했다.
이사회 멤버들은 결과를 기다리며, 가르시아 씨는 아서를 노려보았다. 아서는 그 시선을 전혀 신경 쓰지 않았다.
메이슨이 목을 가다듬었다. "자, 투표가 집계되었습니다. 5-7로 아서 페리가 앞서고 있습니다."
제임스의 얼굴에 미소가 번졌고, 회의실에 있던 사람들이 박수를 쳤다.
"그래서... 투표 결과에 따라, 우리는 아서 페리와 그의 팀의 계획으로 박물관 건설 프로젝트에 입찰할 것입니다," 메이슨이 발표했고, 회의는 종료되었다.
가르시아 씨와 그의 아들 리암은 분노로 이글거렸다. 이 회의는 이렇게 끝나지 말았어야 했다. 그들이 자신들을 지지할 것이라고 생각했던 많은 사람들이 제임스 페리 때문에 등을 돌리고 아서에게 투표했다.
제임스 페리는 회사를 쉽게 놓지 않을 만큼 여전히 강력한 통제력을 가지고 있었다. 그는 회사를 시작할 때 많은 투자자들과 다른 사람들의 도움을 받아 열심히 일했고, 회사를 크게 만들었을 때 그들에게 동등한 주식을 나누어 주었다. 그는 거의 모든 사람들과 좋은 관계를 유지했다. 심지어 탐욕스러운 가르시아 씨와도. 제임스는 가르시아 씨의 탐욕과 아들을 차기 CEO로 만들고자 하는 욕망을 알고 있었지만, 자신이 아들을 누구보다 더 열심히 일하게 만든 만큼 그 자리를 다른 사람에게 넘길 준비가 되어 있지 않았다.
모두가 아서를 축하하며 회의실을 떠났다.
제임스는 아들과 개인적으로 대화를 나누기 위해 남아 있었다. 그래서 그의 비서 메이슨은 그들을 남겨두고 방을 나갔다.
"입찰을 꼭 따내길 기대한다," 제임스가 말했다.
아서가 고개를 끄덕였다, "네, 아버지."
"이제 집에 가겠다. 에밀리와 애미티와 함께 저녁 먹으러 와라. 내 공주가 그립구나."
"네, 아버지. 저희가 갈게요."
그렇게 제임스는 방을 나갔다. 대부분의 시간 그들의 대화는 이런 식이었다. 제임스는 아서를 엄격하게 키웠다. 그는 아들에게 아무것도 쉽게 주지 않았다.
아서가 집에 온 지 한 시간이 지났고, 그가 본 것은 애미티가 엄마를 끌고 다니며 학교 교복을 갈아입히는 모습이었다. 그는 자기가 집에 없을 때 작은 악마가 이렇게 고집이 세다는 것을 몰랐다.
"애미야, 여기 와봐," 아서가 딸을 불렀다. 애미티는 아빠의 무릎에 앉으려고 달려왔다. 마치 그곳이 그녀의 왕좌인 것처럼.
에밀리는 딸을 따라 거실로 와서 소파에 앉았다.
"뭐야, 아빠?" 그녀가 호기심 가득한 목소리로 물었다.
아서가 아내 쪽을 바라보았다. 그녀는 집안일과 딸을 돌보느라 지쳐 보였다. 그는 미안했지만 부모님 댁에서의 저녁 식사 계획을 취소할 수 없었다.
그의 아버지는 항상 에밀리를 아끼고 칭찬했으며, 아서를 위해 그녀를 직접 선택했다. 그녀는 아서와 결혼하기 전에 그들의 회사에서 회계사로 일했다.
"할아버지가 오늘 저녁 식사에 초대하셨어,"
애미티의 눈이 반짝였다, "정말요?"
"그래. 나, 너, 그리고 엄마가 그곳에 가야 해," 그는 에밀리의 반응을 보려고 그녀를 쳐다보았다.
그녀는 미소를 지었고, 아서는 그녀가 피곤함에도 불구하고 부모님께 맞춰줄 것임을 알았다.
이제 에밀리가 딸의 교복을 벗기고 할아버지 댁에 갈 준비를 시키는 것은 쉬웠다.
얼마 지나지 않아, 애미티는 옷과 액세서리를 골랐다. 그녀는 프릴이 달린 드레스와 귀여운 팔찌를 선택하고 샌들과 매치했다. 그녀는 준비가 끝났다.
에밀리는 그녀의 아름다움과 우아함을 드러내는 단정한 드레스를 입었다. 그녀는 정말 아름다운 여자였다, 누구도 부정할 수 없었다.
아서도 캐주얼하게 입었다. 부모님과 저녁을 먹으러 가는 데 정장을 입을 필요는 없었다.
저녁 7시 30분쯤 그들은 아서의 부모님 댁에 도착했다.
애미티는 부모님이 따라잡을 틈도 주지 않고 집 안으로 달려갔다. 그녀는 할아버지 댁에 들어가거나 나갈 때 누구의 허락도 필요 없었다. 그곳은 그녀의 영역이었고, 할아버지와 할머니는 그녀를 너무나도 많이 애지중지했다. 아서보다 더 많이. 만약 누군가 그녀에게 엄격하다면, 그것은 엄마인 에밀리였다.
"안녕," 제임스가 애미티를 반겼다.
"안녕하세요, 할아버지," 그녀는 그의 목에 매달리며 그가 그녀를 안아 올렸다.
"어떻게 지내니, 공주님?"
"잘 지내요. 할아버지는요? 그리고 할머니는 어디 계세요? 저를 맞이하러 안 나오셨어요,"
"아, 공주님. 나는 잘 지내고 있어. 할머니는 주방에서 네가 좋아하는 맛있는 음식을 만들고 계셔."
"안녕하세요, 에밀리," 제임스가 며느리인 에밀리를 보고 인사했다.
"안녕하세요," 그녀는 밝은 미소로 인사했다.
아서에게는 기본적인 환영만 있었고, 아버지로부터 특별한 것은 없었다.
하지만 그의 엄마는 나와서 아들을 안아주며 따뜻함을 전했다.
그들은 식당에 앉아 있었고, 제임스가 아서에게 물었다, "입찰 제안서를 제출했니?"
아서가 물을 삼키며 대답했다, "네. 정오에. 그들은 이번 주말까지 입찰이 끝날 것이라고 했고, 우리를 신뢰하고 있다고 했어요. 사무실의 비서가 우리의 작업에 관심을 보였어요."
제임스는 이해했다는 듯 고개를 끄덕였다.
"집에서 일 얘기 좀 그만하면 안 되겠니?" 아서의 엄마, 로사가 마지막 요리를 식탁에 놓으며 말했다.
제임스는 한숨을 쉬고 저녁을 시작했다.
그들은 저녁 식사를 하며 좋은 시간을 보냈다. 아서는 엄마와 함께 일, 집, 애미티와 에밀리에 대해 이야기하는 시간을 가졌다.
에밀리도 시부모님과 좋은 시간을 보냈다. 그들은 그녀를 사랑했고, 그녀는 그것에 감사했다.
애미티는 할아버지 할머니에게 학교에서 있었던 일과 여름 방학에 어디로 가고 싶은지 이야기하는 데 완전히 몰두해 있었다. 예상대로 모든 것이 그녀에게 허락되었다.
모든 대화와 소식 나누기가 끝나고, 밤이 지나가며 아서의 작은 가족은 꽤 늦게 집으로 돌아갔다.